| Referenz | Liter (L) | US-Flüssigpints (pt) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.005 L | 0.0105669 pt |
| A can of soft drink | 0.33 L | 0.697414 pt |
| A wine bottle | 0.75 L | 1.58503 pt |
| A bathtub | 150 L | 317.006 pt |
| An Olympic swimming pool | 2500000 L | 5283441 pt |
Das Liter ist eine Volumeneinheit von einem Tausendstel Kubikmeter, also genau einem Kubikdezimeter. Sein Zeichen ist L, und das kleine l ist ebenfalls erlaubt. Es gehört nicht zum Internationalen Einheitensystem, ist aber neben ihm zugelassen, und es ist mit ziemlicher Sicherheit die weltweit meistgebrauchte Volumeneinheit.
Geschaffen wurde es durch das französische Metergesetz von 1795 als das Volumen eines Würfels von einem Zehntel Meter Kantenlänge. 1901 wurde es neu bestimmt als das Volumen, das ein Kilogramm reinen Wassers bei größter Dichte einnimmt, was gleichwertig klingt, es aber nicht ist: Die Wasserdefinition machte ein Liter zu 1,000028 Kubikdezimetern, und dreiundsechzig Jahre lang musste genaue Volumenarbeit angeben, welches Liter gemeint war. Die Generalkonferenz für Maß und Gewicht stellte 1964 den Kubikdezimeter wieder her, und der Unterschied verschwand.
Das Zeichen hat seine eigene kleine Geschichte. Das kleine l wird in vielen Schriften leicht mit der Ziffer Eins verwechselt, eine echte Gefahr auf einer Arzneimittelverpackung oder in einem Laborheft, weshalb 1979 das große L als Alternative genehmigt wurde. Beide sind richtig, und der Gebrauch teilt sich nach Ländern statt nach Fächern: Nordamerika bevorzugt L, weite Teile Europas schreiben weiterhin l.
Seine Alltagsreichweite ist gewaltig. Kraftstoff, Milch, Farbe, Erfrischungsgetränke und Hubraum werden in Litern gemessen, der Verbrauch wird in weiten Teilen der Welt als Liter je hundert Kilometer angegeben, und außerhalb der Vereinigten Staaten kocht man in Litern und Millilitern. Die Medizin nutzt es für das Blutvolumen, rund fünf Liter beim Erwachsenen, und für die Lungenkapazität, etwa sechs.
Ein Zusammenhang macht es besonders brauchbar. Ein Liter Wasser hat eine Masse sehr nahe bei einem Kilogramm, weil das Kilogramm ursprünglich so festgelegt wurde, sodass Volumen und Masse für fast jeden praktischen Zweck im Kopf getauscht werden können. Der Niederschlag folgt derselben Logik: Ein Millimeter Regen auf einem Quadratmeter ist genau ein Liter Wasser.
Gegen angloamerikanische und US-Maße rechnet es sich unsauber um, weshalb sich Getränkegrößen zwischen Märkten so sichtbar unterscheiden. Ein Liter sind 1,76 imperiale Pints, aber 2,11 US-Flüssigpints, und 0,22 imperiale Gallonen, aber 0,264 US-Gallonen; eine Gallone bedeutet also je nach Druckort des Etiketts zwei merklich verschiedene Mengen.
Ein Liter entspricht 1000 Millilitern, 0,001 Kubikmetern, etwa 0,264 US-Gallonen oder rund 0,22 imperialen Gallonen.
Die Flüssigpinte der Vereinigten Staaten ist eine Volumeneinheit von genau 473,176473 Millilitern. Ihr Zeichen ist pt. Sie sind sechzehn US-Flüssigunzen und ein Achtel einer US-Gallone. Sie ist merklich kleiner als die imperiale Pinte von 568 Millilitern, denn die amerikanische Pinte fasst sechzehn Flüssigunzen, wo die britische zwanzig fasst.
Dieser Unterschied von vier Unzen ist die ganze Geschichte der beiden Pinten. Beide Systeme stammen von denselben mittelalterlichen englischen Maßen ab, doch Großbritannien baute seine Flüssigkeitskette 1824 um eine Gallone von zehn Pfund Wasser neu auf, während die Vereinigten Staaten die ältere Weingallone von 231 Kubikzoll behielten. Die Pinte erbte den Unterschied, und eine britische Pinte ist heute rund ein Fünftel größer als eine amerikanische.
Der Merkvers überlebt, weil die amerikanische Pinte hineinpasst. Dass eine Pinte überall auf der Welt ein Pfund wiegt, gilt für die US-Pinte, denn sechzehn Flüssigunzen Wasser wiegen 1,04 Pfund, und es scheitert in Großbritannien, wo eine Pinte Wasser ein Pfund und ein Viertel wiegt. Der Spruch erinnert nützlich daran, dass Merkverse über Maße schlechter reisen als die Maße selbst.
Beim Fassbier wird der Unterschied für Reisende sichtbar, und dort ist die amerikanische Praxis lockerer als die britische. Es gibt keine bundesweite Vorschrift, dass ein als Pinte verkauftes Glas eine Pinte enthalten muss, und das weitverbreitete Sechzehn-Unzen-Glas fasst dieses Volumen nur randvoll, sodass ein eingeschenktes Bier mit Schaum weniger enthält. Mehrere Bundesstaaten haben dazu Regeln erlassen, gerade weil das geeichte Glas des imperialen Systems kein amerikanisches Gegenstück hat.
Haushaltsverpackungen nutzen sie ständig. Milch, Sahne, Speiseeis und Beerenobst werden in Pintenbehältern verkauft, und eine gespendete Blutkonserve heißt umgangssprachlich eine Pinte, obwohl sie etwa 470 Milliliter fasst. Hochwertiges Speiseeis im Pintenbecher gehört zu den wiedererkennbarsten Handelsformaten des Landes.
Daneben besteht eine US-Trockenpinte von 551 Millilitern für Erzeugnisse des Gartenbaus, und nichts am Wort unterscheidet sie. Eine Pinte Sahne und eine Pinte Heidelbeeren sind daher verschiedene Mengen, um rund sechzehn Prozent verschieden, und das ist die Art von Einzelheit, die erst sichtbar wird, wenn jemand ein Rezept umrechnen will.
Eine US-Flüssigpinte entspricht 473,176 Millilitern, 16 US-Flüssigunzen, 0,125 US-Gallonen oder rund 0,833 imperialen Pinten.