| Referenz | Liter (L) | Kubikmeter (m³) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.005 L | 0.000005 m³ |
| A can of soft drink | 0.33 L | 0.00033 m³ |
| A wine bottle | 0.75 L | 0.00075 m³ |
| A bathtub | 150 L | 0.15 m³ |
| An Olympic swimming pool | 2500000 L | 2500 m³ |
Das Liter ist eine Volumeneinheit von einem Tausendstel Kubikmeter, also genau einem Kubikdezimeter. Sein Zeichen ist L, und das kleine l ist ebenfalls erlaubt. Es gehört nicht zum Internationalen Einheitensystem, ist aber neben ihm zugelassen, und es ist mit ziemlicher Sicherheit die weltweit meistgebrauchte Volumeneinheit.
Geschaffen wurde es durch das französische Metergesetz von 1795 als das Volumen eines Würfels von einem Zehntel Meter Kantenlänge. 1901 wurde es neu bestimmt als das Volumen, das ein Kilogramm reinen Wassers bei größter Dichte einnimmt, was gleichwertig klingt, es aber nicht ist: Die Wasserdefinition machte ein Liter zu 1,000028 Kubikdezimetern, und dreiundsechzig Jahre lang musste genaue Volumenarbeit angeben, welches Liter gemeint war. Die Generalkonferenz für Maß und Gewicht stellte 1964 den Kubikdezimeter wieder her, und der Unterschied verschwand.
Das Zeichen hat seine eigene kleine Geschichte. Das kleine l wird in vielen Schriften leicht mit der Ziffer Eins verwechselt, eine echte Gefahr auf einer Arzneimittelverpackung oder in einem Laborheft, weshalb 1979 das große L als Alternative genehmigt wurde. Beide sind richtig, und der Gebrauch teilt sich nach Ländern statt nach Fächern: Nordamerika bevorzugt L, weite Teile Europas schreiben weiterhin l.
Seine Alltagsreichweite ist gewaltig. Kraftstoff, Milch, Farbe, Erfrischungsgetränke und Hubraum werden in Litern gemessen, der Verbrauch wird in weiten Teilen der Welt als Liter je hundert Kilometer angegeben, und außerhalb der Vereinigten Staaten kocht man in Litern und Millilitern. Die Medizin nutzt es für das Blutvolumen, rund fünf Liter beim Erwachsenen, und für die Lungenkapazität, etwa sechs.
Ein Zusammenhang macht es besonders brauchbar. Ein Liter Wasser hat eine Masse sehr nahe bei einem Kilogramm, weil das Kilogramm ursprünglich so festgelegt wurde, sodass Volumen und Masse für fast jeden praktischen Zweck im Kopf getauscht werden können. Der Niederschlag folgt derselben Logik: Ein Millimeter Regen auf einem Quadratmeter ist genau ein Liter Wasser.
Gegen angloamerikanische und US-Maße rechnet es sich unsauber um, weshalb sich Getränkegrößen zwischen Märkten so sichtbar unterscheiden. Ein Liter sind 1,76 imperiale Pints, aber 2,11 US-Flüssigpints, und 0,22 imperiale Gallonen, aber 0,264 US-Gallonen; eine Gallone bedeutet also je nach Druckort des Etiketts zwei merklich verschiedene Mengen.
Ein Liter entspricht 1000 Millilitern, 0,001 Kubikmetern, etwa 0,264 US-Gallonen oder rund 0,22 imperialen Gallonen.
Der Kubikmeter ist die SI-Einheit des Volumens und wird m³ geschrieben. Er ist das Volumen eines Würfels von einem Meter Kantenlänge, und da der Meter eine Basiseinheit ist, leiten sich alle übrigen Volumeneinheiten des Systems von ihm ab. Er fasst tausend Liter, und ein Kubikmeter Süßwasser hat eine Masse von annähernd einer Tonne, was die nützlichste Einzeltatsache über ihn ist.
Versorger rechnen damit ab. Wasserzähler in Wohnungen erfassen den Verbrauch fast überall in Kubikmetern, und ein Haushalt von vier Personen verbraucht im Jahr zwischen 100 und 200 davon. Erdgas wird ebenso gezählt und dann für die Abrechnung in Energie umgerechnet, denn die von einem Kubikmeter Gas freigesetzte Wärme hängt von seiner Zusammensetzung ab und muss um Temperatur und Druck am Zähler berichtigt werden.
Das Bauwesen bestellt Werkstoffe damit. Transportbeton wird je Kubikmeter verkauft und geliefert, ein üblicher Fahrmischer trägt sechs bis acht; Aushub und Erdarbeiten werden je bewegtem Kubikmeter berechnet; und Schnittholz, Zuschlagstoffe, Mutterboden und Rindenmulch werden ebenso gehandelt. Da ein Kubikmeter Beton rund 2,4 Tonnen wiegt, entscheidet die Einheit auch darüber, was ein Lastwagen oder ein Kran tragen kann.
Die Frachtwirtschaft nutzt ihn auf feinere Weise. Seeverkehr und Umzüge geben das Volumen in Kubikmetern an, und die Luftfracht berechnet den größeren der beiden Werte, die tatsächliche Masse oder eine Volumenmasse nach festem Verhältnis, üblich sind 167 Kilogramm je Kubikmeter. Leichtes sperriges Gut wird also nach dem Raum bepreist, den es einnimmt, und nicht nach seinem Gewicht, und die ganze Rechnung läuft über diese Einheit.
Auch die Umweltmessung wohnt hier. Der Abfluss von Flüssen steht in Kubikmetern je Sekunde, der Stauinhalt in Millionen Kubikmetern, die Luftqualität in Mikrogramm Schadstoff je Kubikmeter Luft und die Lüftung in Kubikmetern je Stunde. Ein Raum von vier mal fünf Metern mit einer Decke auf zweieinhalb fasst fünfzig Kubikmeter Luft, und an solchen Zahlen sind Lüftungsnormen geschrieben.
Gegen angloamerikanische und US-Einheiten entspricht er 35,315 Kubikfuß oder 1,308 Kubikyard. Der Kubikyard zählt in der Praxis am meisten, denn amerikanischer Beton und Aushub werden darin bestellt, und beide Einheiten liegen nahe genug beieinander, dass eine falsche Zahl glaubwürdig aussieht, während sie um ein Drittel danebenliegt.
Ein Kubikmeter entspricht 1000 Litern, etwa 35,315 Kubikfuß, rund 1,308 Kubikyard oder etwa 264,2 US-Gallonen.