| Referenz | Liter (L) | Flüssigunzen (fl oz) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.005 L | 0.175975 fl oz |
| A can of soft drink | 0.33 L | 11.6144 fl oz |
| A wine bottle | 0.75 L | 26.3963 fl oz |
| A bathtub | 150 L | 5279.26 fl oz |
| An Olympic swimming pool | 2500000 L | 87987699 fl oz |
Das Liter ist eine Volumeneinheit von einem Tausendstel Kubikmeter, also genau einem Kubikdezimeter. Sein Zeichen ist L, und das kleine l ist ebenfalls erlaubt. Es gehört nicht zum Internationalen Einheitensystem, ist aber neben ihm zugelassen, und es ist mit ziemlicher Sicherheit die weltweit meistgebrauchte Volumeneinheit.
Geschaffen wurde es durch das französische Metergesetz von 1795 als das Volumen eines Würfels von einem Zehntel Meter Kantenlänge. 1901 wurde es neu bestimmt als das Volumen, das ein Kilogramm reinen Wassers bei größter Dichte einnimmt, was gleichwertig klingt, es aber nicht ist: Die Wasserdefinition machte ein Liter zu 1,000028 Kubikdezimetern, und dreiundsechzig Jahre lang musste genaue Volumenarbeit angeben, welches Liter gemeint war. Die Generalkonferenz für Maß und Gewicht stellte 1964 den Kubikdezimeter wieder her, und der Unterschied verschwand.
Das Zeichen hat seine eigene kleine Geschichte. Das kleine l wird in vielen Schriften leicht mit der Ziffer Eins verwechselt, eine echte Gefahr auf einer Arzneimittelverpackung oder in einem Laborheft, weshalb 1979 das große L als Alternative genehmigt wurde. Beide sind richtig, und der Gebrauch teilt sich nach Ländern statt nach Fächern: Nordamerika bevorzugt L, weite Teile Europas schreiben weiterhin l.
Seine Alltagsreichweite ist gewaltig. Kraftstoff, Milch, Farbe, Erfrischungsgetränke und Hubraum werden in Litern gemessen, der Verbrauch wird in weiten Teilen der Welt als Liter je hundert Kilometer angegeben, und außerhalb der Vereinigten Staaten kocht man in Litern und Millilitern. Die Medizin nutzt es für das Blutvolumen, rund fünf Liter beim Erwachsenen, und für die Lungenkapazität, etwa sechs.
Ein Zusammenhang macht es besonders brauchbar. Ein Liter Wasser hat eine Masse sehr nahe bei einem Kilogramm, weil das Kilogramm ursprünglich so festgelegt wurde, sodass Volumen und Masse für fast jeden praktischen Zweck im Kopf getauscht werden können. Der Niederschlag folgt derselben Logik: Ein Millimeter Regen auf einem Quadratmeter ist genau ein Liter Wasser.
Gegen angloamerikanische und US-Maße rechnet es sich unsauber um, weshalb sich Getränkegrößen zwischen Märkten so sichtbar unterscheiden. Ein Liter sind 1,76 imperiale Pints, aber 2,11 US-Flüssigpints, und 0,22 imperiale Gallonen, aber 0,264 US-Gallonen; eine Gallone bedeutet also je nach Druckort des Etiketts zwei merklich verschiedene Mengen.
Ein Liter entspricht 1000 Millilitern, 0,001 Kubikmetern, etwa 0,264 US-Gallonen oder rund 0,22 imperialen Gallonen.
Die Flüssigunze des angloamerikanischen Systems ist eine Volumeneinheit von genau 28,4130625 Millilitern. Ihr Zeichen ist fl oz. Zwanzig davon ergeben eine imperiale Pinte und 160 eine imperiale Gallone. Sie ist die kleinste Einheit der imperialen Flüssigkeitskette im gewöhnlichen Gebrauch, und ihr Name hält genau fest, wozu sie gebaut wurde.
Der Name ist wörtlich zu nehmen. Das Maß- und Gewichtsgesetz von 1824 bestimmte die Flüssigunze als das Volumen, das eine Avoirdupois-Unze Wasser einnimmt; eine Flüssigunze Wasser wiegt also eine Unze. Die heutige Festlegung ist metrisch und die Übereinstimmung nicht mehr genau, aber knapp: Eine Flüssigunze Wasser wiegt 28,4 Gramm gegenüber 28,35 der Unze, ein Unterschied von zwei Teilen auf tausend.
Die Flüssigunze der Vereinigten Staaten ist eine andere Größe, und das Verhältnis der beiden bildet das verwirrendste Einheitenpaar beider Systeme. Eine US-Flüssigunze sind 29,5735 Milliliter, sie ist also vier Prozent größer als die imperiale. Dennoch enthält eine US-Pinte nur sechzehn davon, wo die imperiale zwanzig enthält, sodass die amerikanische Pinte am Ende siebzehn Prozent kleiner ausfällt. Die kleinere Einheit gehört zum größeren System und die größere zum kleineren.
Diese Umkehrung hat praktische Folgen. Ein Rezept, das acht Flüssigunzen Milch verlangt, meint in Amerika 237 Milliliter und in Großbritannien 227, was hinnehmbar ist; eines, das eine Pinte verlangt, meint 473 oder 568, was es nicht ist. Kosmetika, Arzneien und Getränke tragen auf international verkauften Packungen aus genau diesem Grund beide Zahlen.
Die britische Kennzeichnung führt heute mit Millilitern. Körperpflege, Spirituosen und Erfrischungsgetränke werden in metrischen Einheiten angegeben, mit Flüssigunzen daneben für Märkte, die sie erwarten, und die Apotheke hat Flüssigunze und Flüssigdram längst zugunsten des Milliliters aufgegeben. Was überlebt, ist küchentauglich und umgangssprachlich, nicht gesetzlich.
Wo ein altes britisches Rezept sie verwendet, ist die Umrechnung einfach, solange das System bekannt ist: mit 28,4 malnehmen ergibt Milliliter, und die Pinte darüber fasst zwanzig und nicht sechzehn. Die Pinte richtig zu treffen wiegt schwerer als die Unze, denn der Fehler wächst mit der Menge.
Eine imperiale Flüssigunze entspricht 28,4130625 Millilitern, 1/20 einer imperialen Pinte oder rund 0,961 US-Flüssigunzen.