| Reference | Ar (a) | Deciar (da) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.0006237 a | 0.006237 da |
| A tennis court | 2.608 a | 26.08 da |
| A football pitch | 71.4 a | 714 da |
| One hectare | 100 a | 1000 da |
| Central Park, New York | 34100 a | 341000 da |
Aren er en arealenhed på hundrede kvadratmeter og skrives a. Den er et kvadrat med ti meters side. Den blev skabt af den franske meterlovgivning i 1795 som jordens decimale grundenhed, med navn efter det latinske ord for en jævn og åben plads, og den er ophav til hektaren, der til sidst overskyggede den.
Den oprindelige tanke var ryddelig. Aren skulle måle en have eller en grund, hektaren en mark og centiaren en enkelt kvadratmeter, hvilket gav tre decimale trin fra en dørtærskel til en gård. I praksis bar mellemtrinnet næsten hele vægten: marker blev beskrevet i hektar og bygninger i kvadratmeter, og til aren blev det smalle bånd derimellem tilbage.
Alligevel overlever den i tinglysningen, og dér er den fuldt levende. Franske, belgiske og luxembourgske skøder opgør parceller i hektar, ar og centiar i tre kolonner, så en grund kan skrives 1 ha 25 a 30 ca, altså 12 530 kvadratmeter. I Polen er ar den almindelige måde at beskrive en byggegrund på, og i Indonesien og dele af Centraleuropa udfylder den samme rolle.
Som størrelsesorden er én ar et kvadrat med ti meters side: en rummelig have, en lille gårdsplads eller et beskedent hus grundplan med lidt luft. En badmintonbane optager godt otte tiendedele af en ar, en garage til én bil cirka en femtedel, og en tennisbane cirka to en halv. Det er den største enhed, der stadig beskriver noget, et menneske kan skridte af på få sekunder.
Strengt inden for Det Internationale Enhedssystem er aren præcis kvadratdekameteren, da én dekameter er ti meter. De to er den samme størrelse skrevet på to måder, og systemets form bruges så godt som aldrig, hvilket gør aren til et af de få tilfælde, hvor den ældre enhed er den læselige.
Dens vigtigste praktiske fælde er symbolet. Et enkelt lille a forsvinder let i løbende tekst eller tages for en forkortelse, og derfor skriver skøder det som regel i en fast kolonne, og derfor er alt tvetydigt tryggere omregnet til kvadratmeter, før det gives videre.
Én ar svarer til 100 kvadratmeter, 0,01 hektar eller omkring 1076,4 kvadratfod.
Deciaren er en arealenhed på en tiendedel ar, altså ti kvadratmeter. Symbolet er da. Den fuldender den decimale stige, som den franske meterlov i 1795 byggede omkring aren, ved siden af centiaren nedenunder og hektaren ovenover, men til forskel fra begge disse fandt den aldrig et arbejde og er i dag familiens mindst brugte medlem.
Ti kvadratmeter er en størrelse, der er let at se for sig. Det er et lille badeværelse, et enkeltværelse i en beskeden lejlighed, eller fire femtedele af en bilplads. Det er gulvet i et haveskur, den plads en handlende får tildelt på et marked, eller fladen under et stort spisebord med stolene trukket ud. Intet ved størrelsen er dunkelt; dunkelt er kun navnet.
Grunden til, at den faldt fra, er strukturel. Tinglysningen antog et system med tre kolonner — hektar, ar og centiar — med faktoren hundrede mellem trinnene, hvilket afspejler, hvordan arealer faktisk opfører sig: kvadrerer man en tifold ændring i længden, får man en hundredfold ændring i arealet. En tiendedel ar ligger mellem to kolonner og hører til ingen af dem, så intet register havde nogensinde brug for at gøre plads til den.
Symbolet gør sagen værre. I Det Internationale Enhedssystem er da symbolet for forstavelsen deka, så den, der møder da i et teknisk dokument, ser langt hellere begyndelsen på en sammensætning som dam eller daN end en enhed i sig selv. Dekaren, ti gange større, skrives daa, hvilket ikke hjælper det mindste.
Hvor størrelsen virkelig skal navngives, klarer almindelig metrisk skrivemåde det uden besvær. Ti kvadratmeter skrives 10 m², hvilket er kortere end én deciar, ikke kræver forklaring og sorteres rigtigt ved siden af ethvert andet tal på en tegning eller i en kontrakt.
Enheden overlever derfor næsten kun i omregningstabeller og i undervisningsmateriale, der gennemgår hele forstavelsesstigen. At møde den i et virkeligt dokument betyder som regel, at dokumentet er gammelt, oversat fra en gammel kilde, eller at det gengiver en tabel i stedet for at berette om en måling, og straks at omregne den til kvadratmeter er det sikre svar.
Én deciar svarer til 10 kvadratmeter, 0,1 ar, 0,001 hektar eller omkring 107,6 kvadratfod.