Det brittiska måttsystemet

Det brittiska måttsystemet, på engelska the imperial system, är den uppsättning mått och vikter som Storbritannien gjorde officiell 1824. Det ersatte ett virrvarr av lokala och yrkesvisa normer med ett enda rättsligt ramverk. Enheterna är välbekanta: tum, fot, yard och mile för längd; uns, pund och stone för massa; pint och gallon för volym. Större delen av världen har sedan dess gått över till det metriska systemet, och Storbritannien definierar självt varje enhet i metriska termer. Enheterna har ändå inte försvunnit. De mäter fortfarande avstånd på brittiska vägskyltar, en människas längd, ett nyfött barns vikt och ett glas öl.

Systemet förväxlas ofta med det amerikanska. De delar nästan alla namn och många storlekar, men de är inte samma system och de har aldrig helt samordnats. Gallonen är det tydligaste exemplet: en brittisk gallon är ungefär en femtedel större än en amerikansk. Den här sidan förklarar varifrån systemet kommer, hur det definieras i dag och var det fortfarande skiljer sig från de amerikanska enheter som på papperet ser identiska ut.

Systemets ursprung

Före 1824 var brittisk mätning osammanhängande. En skäppa säd i ett grevskap var inte en skäppa i nästa. Varje yrke höll sig med egna enheter, och kronan upprätthöll flera konkurrerande normer samtidigt, däribland Winchestermåtten från 1400-talet. Tvister om kvantiteter var vanliga och lagen gav inget entydigt svar.

Weights and Measures Act från 1824 avgjorde frågan. Parlamentet definierade en yard, ett pund och en gallon och gjorde dem till rättslig grund för alla andra enheter. Gallonen omdefinierades som volymen av tio pund destillerat vatten vid angiven temperatur och angivet tryck, vilket är skälet till att den brittiska gallonen inte stämmer med den äldre vingallon som de amerikanska kolonierna redan hade antagit. Det enda beslutet ligger bakom nästan alla skillnader mellan brittiska och amerikanska enheter som fortfarande orsakar förvirring.

Lagen trädde i kraft 1826 och gällde i hela det brittiska imperiet. Därför är enheterna delvis kvar i bruk i Kanada, Irland, Indien, Australien och Nya Zeeland, trots att alla dessa länder senare har antagit det metriska systemet som rättslig norm. En andra lag 1878 skärpte definitionerna och skapade de fysiska normaler som tjänade som referens fram till 1900-talet.

Hur enheterna definieras i dag

Enheterna definieras inte längre av föremål utan genom exakt omräkning till metriska enheter. Vändpunkten var den internationella yard- och pundöverenskommelsen 1959, undertecknad av Storbritannien, USA, Kanada, Australien, Nya Zeeland och Sydafrika. Den fastställde yarden till exakt 0,9144 meter och pundet till exakt 0,45359237 kilogram.

Alla andra längd- och massenheter följer av dessa två tal. Tummen är exakt 25,4 millimeter. Foten är exakt 0,3048 meter. Milen är exakt 1609,344 meter. Eftersom definitionerna är exakta och inte uppmätta innebär omräkningen ingen approximation alls. Att gå från tum till millimeter är ett byte av skrivsätt, inte en uppskattning.

Volymen hanterades för sig. Storbritannien omdefinierade gallonen 1985 som exakt 4,54609 liter, nära men inte identiskt med den vattenbaserade definitionen från 1824. Pint, quart och flytande uns är fasta bråkdelar av den gallonen. Därför är en brittisk pint 568 milliliter medan en amerikansk flytande pint är 473.

Längdenheter

Längden vilar på yarden. Mindre enheter delar den och större multiplicerar den, men förhållandena är inte decimala. Tolv tum blir en fot, tre fot en yard och 1760 yard en mile. Det obekväma talet 1760 kommer från furlong, ett jordbruksmått lika med längden av en plöjd fåra, varav åtta ryms på en mile.

Två av dem förtjänar en kommentar. Handen överlever nästan bara för att mäta hästar och skrivs på ett egendomligt sätt: 15,2 händer betyder femton händer och två tum, inte femton och en femtedel. Den nautiska milen hör strängt taget inte till systemet. Den är genom internationell överenskommelse fastställd till 1852 meter, valt för att motsvara en bågminut latitud, och används till sjöss och i luften oavsett vilket system ett land i övrigt följer.

Massenheter

Massan utgår från avoirdupois-pundet, handelspundet om sexton uns. Två äldre system, troyvikt och apoteksvikt, använde ett annat pund för ädelmetaller och läkemedel; troyvikten lever i dag bara kvar för guld, silver och ädelstenar.

Stone är den enhet som sitter hårdast fast i brittisk vana. Den motsvarar fjorton pund och är fortfarande det normala sättet att ange kroppsvikt i Storbritannien och på Irland. I USA är den nästan okänd; där anges samma vikt enbart i pund. Hundredweight ökar förvirringen: den brittiska long hundredweight är 112 pund medan den amerikanska short hundredweight är 100. Detsamma gäller tonnet. Ett brittiskt long ton är 2240 pund, ett amerikanskt short ton 2000 pund och ett metriskt ton 1000 kilogram, alltså omkring 2205 pund.

Ytenheter

Ytenheterna är kvadrater av längdenheterna, med ett viktigt undantag. Kvadrattum, kvadratfot, kvadratyard och kvadratmile beter sig som väntat: var och en är ytan av en kvadrat vars sida är motsvarande längd. Eftersom längdförhållandena inte är decimala är ytförhållandena deras kvadrater: en kvadratyard är nio kvadratfot och en kvadratmile 3 097 600 kvadratyard.

Acre är undantaget. Den är inte kvadraten på någon längdenhet. Den definieras som en kedja gånger en furlong, det vill säga 4840 kvadratyard eller ungefär 4047 kvadratmeter. Formen har jordbruksursprung: en kedja bred och en furlong lång var den yta ett oxpar kunde plöja på en dag. Acre är fortfarande den vanliga enheten för mark i Storbritannien, på Irland och i USA, och en av få enheter ur systemet som ännu används i officiell fastighetsregistrering. Dess metriska motsvarighet, hektaret, är 10 000 kvadratmeter, så ett hektar är ungefär 2,47 acre.

Hastighet, tryck och temperatur

Hastighetsenheterna är helt enkelt en längd delad med en tid. Mile per timme styr brittisk skyltning och är fortfarande den enhet som de flesta brittiska förare tänker i. Fot per sekund förekommer inom ballistik och teknik. Knopen, en nautisk mil i timmen, är standard till sjöss och inom flyget överallt, även i metriska länder.

Trycket mäts i systemet i pund per kvadrattum, skrivet psi. Det är fortfarande den gängse enheten för däcktryck i Storbritannien och Nordamerika, och världen över för hydraulisk och pneumatisk utrustning. Ett psi är ungefär 6895 pascal. Högre tryck anges i tusental psi, skrivet ksi.

Temperaturen är den enda storhet i systemet utan ett metriskt samband av typen »multiplicera med en faktor«. Fahrenheitskalan lägger vattnets fryspunkt vid 32 grader och kokpunkten vid 212, ett spann på 180 grader där Celsius använder 100. Omräkningen kräver därför både en multiplikation och en förskjutning, vilket gör Fahrenheit till Celsius till den enda omräkningen på den här webbplatsen som adderar ett tal utöver att skala ett annat.

Var det brittiska och det amerikanska systemet går isär

Längd och massa är oproblematiska. Sedan 1959 är en tum en tum och ett pund ett pund på båda sidor av Atlanten. Det är vid volym som systemen skiljs åt, och skillnaden räcker för att spela roll i köket, vid bränsleförbrukning och inom tekniken.

Den brittiska gallonen är 4,54609 liter. Den amerikanska är 3,785411784 liter, eftersom USA behöll den äldre engelska vingallonen som Storbritannien övergav 1824. Skillnaden är omkring 20 procent och fortplantar sig nedåt: en brittisk pint är 568 milliliter mot 473 för den amerikanska flytande pinten, och ett brittiskt flytande uns 28,41 milliliter mot 29,57 för det amerikanska. Det flytande unset är undantaget, eftersom den brittiska enheten där är den mindre av de två medan alla andra brittiska volymenheter är större.

I praktiken förblir ett recept, ett förbrukningsvärde eller en tankvolym tvetydigt så länge systemet inte anges. Brittiska och amerikanska mile per gallon är inte jämförbara tal. När en källa är oklar är det säkraste att räkna om till liter och jämföra där.

Var systemet fortfarande gäller

Storbritannien är formellt metriskt, men lagen medger undantag. Vägskyltar anger avstånd i mile och hastigheter i mile per timme. Fatöl och cider serveras i pints, liksom mjölk i returflaskor. Ädelmetaller handlas i troy uns. Utöver dessa rättsliga fall håller vanan enheterna vid liv: man anger sin längd i fot och tum och sin vikt i stone och pund.

Irland lade om sina vägskyltar till kilometer 2005 men behöll pinten. Kanada är officiellt metriskt medan byggbranschen, flyget och vardagsspråket fortfarande lutar sig mot fot och pund. USA är alltjämt den största ekonomi som använder icke-metriska enheter dagligen, men dess enheter är de amerikanska och inte de brittiska. Att avgöra vilket av de två ett tal hör till är oftast viktigare än själva omräkningen.

Att räkna om

Eftersom varje enhet i dag har en exakt metrisk definition är omräkning aritmetik och inte uppskattning. De tre värden som är värda att minnas är att en tum är 2,54 centimeter, ett pund ungefär 0,454 kilogram och en mile ungefär 1,609 kilometer. För allt annat, och för de volymenheter där brittiska och amerikanska värden skiljer sig, använd omräknarna i tabellerna ovan.

Du kan bläddra bland alla enheter i systemet från enhetsordlistan, eller jämföra dem med de metriska motsvarigheterna i SI-systemet.