| Referens | Gram (g) | Mikrogram (μg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 5 g | 5000000 μg |
| One litre of water | 1000 g | 1 × 109 μg |
| Average adult human | 70000 g | 7 × 1010 μg |
| A small car | 1400000 g | 1.4 × 1012 μg |
Grammet är en massenhet som motsvarar en tusendels kilogram. Dess beteckning är g. Trots att kilogrammet är SI-basenheten är det grammet som bär prefixen, så milligram och mikrogram är byggda på grammet och inte på kilogrammet.
Den oredan är historisk. Det ursprungliga metersystemet från 1795 definierade grammet som massan hos en kubikcentimeter vatten vid smältande is temperatur. Det var tänkt som basenhet, men en normal på ett gram är för lätt för att duga som praktisk referens: ett dammkorn eller ett fingeravtryck ändrar den mätbart. I stället gjordes det tusen gånger tyngre kilogrammet till normal, och SI ärvde arrangemanget, vilket lämnar basenheten som den enda med ett prefix i sitt eget namn.
Matlagning utanför den engelskspråkiga världen går på gram, och alltmer även innanför. Att väga mjöl i stället för att mäta det i volym tar bort den största felkällan vid bakning, eftersom en kopp mjöl kan variera med tjugo procent beroende på hur den packats. Yrkesbagare arbetar helt i gram och uttrycker recept som procent av mjölvikten.
Näringsdeklarationer anger protein, fett, kolhydrat, socker och fiber i gram, så enheten är vardagsvalutan i kostberäkning. Posten prissätter brev och små paket i gram, och ädelmetaller handlas visserligen i troy ounce men säljs till allmänheten i gramtackor.
Det är dessutom den enhet som SI-prefixen fäster vid, vilket är varför systemet har en basenhet som redan bär ett prefix. Mindre och större massor namnges från grammet och aldrig från kilogrammet: en tusendels gram är ett milligram, inte ett mikrokilogram, och en miljon gram är ett megagram, bättre känt som ton. Regeln besparar språket en uppsättning dubbla prefix som annars vore ofrånkomlig, men lämnar kilogrammet i den egendomliga ställningen att vara den enda basenhet vars namn innehåller ett. Portotaxor visar grammet i vardagsbruk: brevtaxorna trappas vid 20, 50 och 100 gram, och ett ark kontorspapper väger omkring fem.
Ett gram motsvarar 0,001 kilogram, ettusen milligram eller ungefär 0,035 ounce.
Mikrogrammet är en massenhet som motsvarar en miljondels gram, eller en tusendels milligram. Den officiella beteckningen är µg, skriven med den grekiska bokstaven my.
Inom vården är den beteckningen en känd risk. Handskrivet läses µg lätt som mg, ett tusenfaldigt fel, och förväxlingen har dödat patienter. Säkerhetsorgan som Institute for Safe Medication Practices rekommenderar därför att mcg skrivs på recept och etiketter, och de flesta sjukhussystem kräver det numera. Förkortningen tillhör inte SI och vore fel i en vetenskaplig artikel, men på en läkemedelslista är den det säkrare valet.
Mikronäringsämnena lever på den här skalan. Vitamin B12, folat, jod, selen, biotin och K-vitamin doseras i mikrogram, och dagsbehoven sträcker sig från några få mikrogram till några hundra. D-vitamin anges antingen i mikrogram eller i internationella enheter, där ett mikrogram motsvarar fyrtio IE, en dubbel konvention som ständigt förvirrar på kosttillskottsetiketter. Även potenta läkemedel använder enheten: fentanyl, levotyroxin, digoxin och de flesta hormonella preventivmedel doseras i mikrogram i stället för milligram.
Rapporteringen om luftkvalitet har gjort mikrogrammet välbekant för allmänheten. Fina partiklar mäts i mikrogram per kubikmeter, och Världshälsoorganisationens riktvärde för årlig exponering för PM2,5 är fem mikrogram per kubikmeter. Gränsvärden för kvävedioxid, svaveldioxid och ozon skrivs likadant, så siffran som nämns i en nyhet om luftföroreningar är nästan alltid ett antal mikrogram i en kubikmeter luft.
Toxikologin arbetar här därför att både verkan och fara växer med dosen. Digoxin ordineras i några hundra mikrogram om dygnet och blir farligt strax däröver, sköldkörtelhormon lämnas ut i steg om 25 mikrogram, och opioiden fentanyl verkar i doser om tiotals mikrogram, vilket är varför olagligt blandade pulver som innehåller den så ofta är dödliga. Den analytiska kemin möter enheten från andra hållet: nutida instrument påvisar bekämpningsmedel, metaller och läkemedel i vatten vid halter om mikrogram per liter, och gränsvärdena skrivs på den nivån. Ett mikrogram är osynligt, väger mindre än ett dammkorn, och är ändå den naturliga enheten både för den dos som botar och den som dödar.
Ett mikrogram motsvarar 0,001 milligram, en miljondels gram och ettusen nanogram.