| Referência | Litros (L) | Pintas (pt) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.005 L | 0.00879877 pt |
| A can of soft drink | 0.33 L | 0.580719 pt |
| A wine bottle | 0.75 L | 1.31982 pt |
| A bathtub | 150 L | 263.963 pt |
| An Olympic swimming pool | 2500000 L | 4399385 pt |
O litro é uma unidade de volume igual a um milésimo de metro cúbico, ou exatamente um decímetro cúbico. O seu símbolo é L, e o l minúsculo também é admitido. Não faz parte do Sistema Internacional de Unidades, mas é aceite a par dele, e é quase de certeza a unidade de volume mais usada do mundo.
Foi criado pela lei métrica francesa de 1795 como o volume de um cubo de um décimo de metro de lado. Em 1901 foi redefinido como o volume ocupado por um quilograma de água pura na sua maior densidade, o que soa equivalente mas não é: a definição pela água fazia de um litro 1,000028 decímetros cúbicos, e durante sessenta e três anos o trabalho volumétrico de precisão teve de dizer a que litro se referia. A Conferência Geral de Pesos e Medidas de 1964 repôs o decímetro cúbico e a discrepância desapareceu.
O símbolo tem a sua pequena história. O l minúsculo confunde-se facilmente com o algarismo um em muitas letras de imprensa, risco real no rótulo de um medicamento ou num caderno de laboratório, pelo que em 1979 o L maiúsculo foi aprovado como alternativa. Ambos são corretos, e o uso reparte-se por países mais do que por disciplinas: a América do Norte prefere L e boa parte da Europa continua a escrever l.
O seu alcance diário é enorme. Combustível, leite, tinta, refrigerantes e cilindrada de motores medem-se em litros, o consumo indica-se na maior parte do mundo em litros por cem quilómetros, e a cozinha fora dos Estados Unidos trabalha em litros e mililitros. A medicina usa-o para o volume de sangue, cerca de cinco litros num adulto, e para a capacidade pulmonar, à volta de seis.
Uma relação torna-o excecionalmente útil. Um litro de água tem uma massa muito próxima de um quilograma, porque o quilograma foi originalmente definido assim, pelo que volume e massa se trocam de cabeça para quase todos os fins práticos. A chuva segue a mesma lógica: um milímetro de chuva sobre um metro quadrado é exatamente um litro de água.
Perante as medidas imperiais e as dos Estados Unidos converte-se de forma suja, e é por isso que os tamanhos das bebidas diferem tão visivelmente entre mercados. Um litro são 1,76 pintas imperiais mas 2,11 pintas líquidas dos Estados Unidos, e 0,22 galões imperiais mas 0,264 galões dos Estados Unidos, pelo que um galão significa duas quantidades bem distintas conforme o sítio onde o rótulo foi impresso.
Um litro equivale a 1000 mililitros, a 0,001 metros cúbicos, a cerca de 0,264 galões dos Estados Unidos ou a cerca de 0,22 galões imperiais.
A pinta do sistema imperial é uma unidade de volume igual a exatamente 568,26125 mililitros. O seu símbolo é pt. São vinte onças líquidas imperiais, a oitava parte de um galão imperial e metade de um quarto imperial. É a única unidade imperial que a maioria das pessoas na Grã-Bretanha e na Irlanda ainda usa todas as semanas, e sobrevive por ser a medida legal da cerveja de pressão.
Esse estatuto legal é preciso. A cerveja e a sidra de pressão no Reino Unido só podem vender-se em terços de pinta, meias pintas e múltiplos de meia pinta, e o próprio copo tem de trazer uma marca de verificação que ateste conter a medida declarada. Quem serve a menos pode ser processado, pelo que a pinta é uma das poucas unidades do dia a dia cuja exatidão é ativamente fiscalizada.
O leite mantém o segundo apoio. O leite vendido em garrafas de vidro retornáveis ainda pode ser medido em pintas, e é por isso que as entregas à porta se encomendam à pinta enquanto as embalagens de supermercado trazem litros. Essa divisão ilustra bem como decorreu a metrificação na Grã-Bretanha: mudou as lojas e deixou as tradições em paz.
A pinta americana é outra grandeza e a diferença é grande. Uma pinta líquida dos Estados Unidos são 473 mililitros contra os 568 imperiais, pelo que a pinta britânica é cerca de um quinto maior, e quem pede uma pinta em Nova Iorque recebe visivelmente menos do que em Dublim. O dito americano de que uma pinta é uma libra no mundo inteiro só vale para a pinta americana; uma pinta britânica de água pesa libra e um quarto.
Essa relação de peso foi outrora a definição. O sistema imperial foi construído para que um galão de água pesasse dez libras, o que faz uma pinta pesar exatamente libra e um quarto, e a velha rima britânica di-lo sem rodeios. Desde 1985 a pinta define-se a partir do galão métrico, mas a relação continua a valer com aproximação suficiente para servir de verificação.
Abaixo da pinta a cadeia imperial desce ao gill, quarto de pinta, e à onça líquida, vigésima parte. Acima vêm o quarto e o galão. Nenhum desses passos é decimal, e é por isso que a pinta é hoje a única sobrevivente: é o único membro da cadeia que as pessoas manuseiam diretamente, e o resto da aritmética mudou-se discretamente para os litros.
Uma pinta imperial equivale a 568,26125 mililitros, a 20 onças líquidas imperiais, a 0,125 galões imperiais ou a cerca de 1,201 pintas líquidas dos Estados Unidos.