| Referentie | Ounces (oz) | Microgrammen (μg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.17637 oz | 5000000 μg |
| One litre of water | 35.274 oz | 1 × 109 μg |
| Average adult human | 2469.18 oz | 7 × 1010 μg |
| A small car | 49383.5 oz | 1.4 × 1012 μg |
De ounce is een massa-eenheid gelijk aan een zestiende avoirdupoispond, of precies 28,349523125 gram. Het symbool is oz, van het Italiaanse onza. Het is het alledaagse kleine gewicht van de Verenigde Staten en blijft in het Verenigd Koninkrijk naast de metrische eenheden in gebruik.
Er zijn meerdere ounces, en ze verwarren gaat gemakkelijk. De hier beschreven avoirdupois-ounce wordt gebruikt voor voedsel en goederen in het algemeen. De troy ounce, gebruikt voor goud, zilver en platina, meet ongeveer 31,103 gram, zo'n tien procent meer, en daarom weegt een troypond van twaalf ounces minder dan een avoirdupoispond van zestien. De fluid ounce is helemaal geen massa maar een volume, en de imperiale en Amerikaanse fluid ounce verschillen onderling ongeveer vier procent.
De Amerikaanse voedselverpakking is op de ounce gebouwd. Nettogewichten staan onder de zestien in ounces en daarboven in ponden en ounces, en receptenhoeveelheden voor kaas, chocolade, pasta en vlees volgen hetzelfde. Posttarieven voor brieven lopen op per ounce, en boksen, worstelen en andere gewichtsklassesporten geven de grenzen in ponden en ounces.
Het woord komt van het Latijnse uncia, dat een twaalfde deel betekent en dat ook de voorouder van de inch is. Dat oorspronkelijke twaalfde leeft voort in de troy ounce maar niet in de avoirdupois-ounce, waarvan de verhouding van een zestiende pond later kwam uit de wolhandel van middeleeuws Europa. Twee eenheden met dezelfde naam en verschillende rekenkunde zijn het rechtstreekse gevolg.
De edelmetalen zijn het gebied van de andere ons. Goud, zilver, platina en palladium worden geprijsd per troy ons van 31,1035 gram, ongeveer tien procent zwaarder dan de handelsons die voor levensmiddelen wordt gebruikt, en elke genoteerde baarprijs ter wereld verwijst daarnaar. Een gouden munt van één ons is dus zwaarder dan een ons boter, en een baar die als een kilogram wordt beschreven bevat 32,15 troy onzen in plaats van 35,27 gewone. Het troystelsel houdt bovendien eigen onderverdelingen aan, met 20 pennyweights op de ons, en daarom zijn de weegschaal van een juwelier en die van een keuken verschillend geijkt hoewel beide in onzen zijn gemerkt.
Eén ounce is gelijk aan precies 28,349523125 gram, een zestiende pond of 437,5 grains.
De microgram is een massa-eenheid gelijk aan een miljoenste gram, of een duizendste milligram. Het officiële symbool is µg, geschreven met de Griekse letter mu.
In de geneeskunde is dat symbool een bekend gevaar. Met de hand geschreven wordt µg gemakkelijk gelezen als mg, een fout van duizend keer, en die verwisseling heeft patiënten het leven gekost. Veiligheidsorganisaties zoals het Institute for Safe Medication Practices raden daarom aan mcg te schrijven op recepten en etiketten, en de meeste ziekenhuissystemen dwingen dat inmiddels af. De afkorting hoort niet bij het SI en zou fout zijn in een wetenschappelijk artikel, maar op een medicatielijst is zij de veiliger keuze.
De micronutriënten leven op deze schaal. Vitamine B12, folaat, jodium, selenium, biotine en vitamine K worden in microgram gedoseerd, en de dagelijkse behoeften lopen van enkele microgrammen tot een paar honderd. Vitamine D wordt in microgram of in internationale eenheden gegeven, waarbij één microgram gelijk is aan veertig IE, een dubbele conventie die op etiketten van supplementen voortdurend verwarring sticht. Ook krachtige geneesmiddelen gebruiken de eenheid: fentanyl, levothyroxine, digoxine en de meeste hormonale anticonceptiva worden in microgram gedoseerd in plaats van in milligram.
De berichtgeving over luchtkwaliteit heeft de microgram bij het publiek bekend gemaakt. Fijnstof wordt gemeten in microgram per kubieke meter, en de richtlijn van de Wereldgezondheidsorganisatie voor jaarlijkse blootstelling aan PM2,5 is vijf microgram per kubieke meter. Grenswaarden voor stikstofdioxide, zwaveldioxide en ozon worden net zo geschreven, dus het getal in een nieuwsbericht over luchtvervuiling is bijna altijd een aantal microgrammen in een kubieke meter lucht.
De giftleer werkt hier omdat zowel werkzaamheid als gevaar met de dosis meegroeien. Digoxine wordt in enkele honderden microgram per dag voorgeschreven en wordt kort daarboven gevaarlijk, schildklierhormoon wordt in stappen van 25 microgram afgeleverd, en het opioïde fentanyl werkt bij doses van tientallen microgram, wat verklaart waarom onwettig versneden poeders die het bevatten zo vaak dodelijk zijn. De analytische scheikunde ontmoet de eenheid van de andere kant: hedendaagse toestellen tonen bestrijdingsmiddelen, metalen en geneesmiddelen in water aan bij gehalten van microgram per liter, en de wettelijke grenzen zijn op dat niveau geschreven. Een microgram is onzichtbaar, weegt minder dan een stofje, en is toch de natuurlijke eenheid van zowel de dosis die geneest als die welke doodt.
Eén microgram is gelijk aan 0,001 milligram, een miljoenste gram en duizend nanogram.