| Microgrammen (μg) | Grammen (g) |
|---|---|
| 1 Microgram | 0.000001 g |
| 2 Microgrammen | 0.000002 g |
| 3 Microgrammen | 0.000003 g |
| 4 Microgrammen | 0.000004 g |
| 5 Microgrammen | 0.000005 g |
| 10 Microgrammen | 0.00001 g |
| 20 Microgrammen | 0.00002 g |
| 25 Microgrammen | 0.000025 g |
| 50 Microgrammen | 0.00005 g |
| 100 Microgrammen | 0.0001 g |
| Referentie | Microgrammen (μg) | Grammen (g) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 5000000 μg | 5 g |
| One litre of water | 1 × 109 μg | 1000 g |
| Average adult human | 7 × 1010 μg | 70000 g |
| A small car | 1.4 × 1012 μg | 1400000 g |
De microgram is een massa-eenheid gelijk aan een miljoenste gram, of een duizendste milligram. Het officiële symbool is µg, geschreven met de Griekse letter mu.
In de geneeskunde is dat symbool een bekend gevaar. Met de hand geschreven wordt µg gemakkelijk gelezen als mg, een fout van duizend keer, en die verwisseling heeft patiënten het leven gekost. Veiligheidsorganisaties zoals het Institute for Safe Medication Practices raden daarom aan mcg te schrijven op recepten en etiketten, en de meeste ziekenhuissystemen dwingen dat inmiddels af. De afkorting hoort niet bij het SI en zou fout zijn in een wetenschappelijk artikel, maar op een medicatielijst is zij de veiliger keuze.
De micronutriënten leven op deze schaal. Vitamine B12, folaat, jodium, selenium, biotine en vitamine K worden in microgram gedoseerd, en de dagelijkse behoeften lopen van enkele microgrammen tot een paar honderd. Vitamine D wordt in microgram of in internationale eenheden gegeven, waarbij één microgram gelijk is aan veertig IE, een dubbele conventie die op etiketten van supplementen voortdurend verwarring sticht. Ook krachtige geneesmiddelen gebruiken de eenheid: fentanyl, levothyroxine, digoxine en de meeste hormonale anticonceptiva worden in microgram gedoseerd in plaats van in milligram.
De berichtgeving over luchtkwaliteit heeft de microgram bij het publiek bekend gemaakt. Fijnstof wordt gemeten in microgram per kubieke meter, en de richtlijn van de Wereldgezondheidsorganisatie voor jaarlijkse blootstelling aan PM2,5 is vijf microgram per kubieke meter. Grenswaarden voor stikstofdioxide, zwaveldioxide en ozon worden net zo geschreven, dus het getal in een nieuwsbericht over luchtvervuiling is bijna altijd een aantal microgrammen in een kubieke meter lucht.
De giftleer werkt hier omdat zowel werkzaamheid als gevaar met de dosis meegroeien. Digoxine wordt in enkele honderden microgram per dag voorgeschreven en wordt kort daarboven gevaarlijk, schildklierhormoon wordt in stappen van 25 microgram afgeleverd, en het opioïde fentanyl werkt bij doses van tientallen microgram, wat verklaart waarom onwettig versneden poeders die het bevatten zo vaak dodelijk zijn. De analytische scheikunde ontmoet de eenheid van de andere kant: hedendaagse toestellen tonen bestrijdingsmiddelen, metalen en geneesmiddelen in water aan bij gehalten van microgram per liter, en de wettelijke grenzen zijn op dat niveau geschreven. Een microgram is onzichtbaar, weegt minder dan een stofje, en is toch de natuurlijke eenheid van zowel de dosis die geneest als die welke doodt.
Eén microgram is gelijk aan 0,001 milligram, een miljoenste gram en duizend nanogram.
De gram is een massa-eenheid gelijk aan een duizendste kilogram. Het symbool is g. Hoewel de kilogram de SI-basiseenheid is, draagt de gram de voorvoegsels, zodat milligram en microgram op de gram zijn gebouwd en niet op de kilogram.
Die scheefheid is historisch. Het oorspronkelijke metriek stelsel van 1795 definieerde de gram als de massa van een kubieke centimeter water bij de temperatuur van smeltend ijs. Zij was bedoeld als basiseenheid, maar een standaard van één gram is te licht om als praktische referentie te dienen: een stofje of een vingerafdruk verandert haar meetbaar. In plaats daarvan werd de duizend maal zwaardere kilogram tot standaardvoorwerp gemaakt, en het SI erfde die regeling, waardoor de basiseenheid als enige een voorvoegsel in de eigen naam draagt.
Koken buiten de Engelstalige wereld gaat op grammen, en binnen die wereld steeds meer ook. Bloem wegen in plaats van op volume afmeten haalt de grootste foutenbron uit het bakken, want een kop bloem kan twintig procent verschillen naargelang de aandrukking. Professionele bakkers werken volledig in grammen en drukken recepten uit als percentages van het bloemgewicht.
Voedingswaardetabellen geven eiwit, vet, koolhydraten, suikers en vezels in grammen, zodat de eenheid het dagelijkse rekengeld van de voeding is. De post tarifeert brieven en kleine pakketten in grammen, en edelmetalen worden weliswaar in troy ounce verhandeld, maar aan het publiek verkocht in gramstaven.
Het is bovendien de eenheid waaraan de SI-voorvoegsels zich hechten, en daarom heeft het stelsel een basiseenheid die al een voorvoegsel draagt. Kleinere en grotere massa's worden vanuit de gram genoemd en nooit vanuit de kilogram: een duizendste gram is een milligram, geen microkilogram, en een miljoen gram is een megagram, beter bekend als de ton. De regel bespaart de taal een reeks dubbele voorvoegsels die anders onvermijdelijk zou zijn, maar laat de kilogram in de zonderlinge positie de enige basiseenheid te zijn waarvan de naam er een bevat. Posttarieven tonen de gram in het dagelijks leven: brieftarieven trappen bij 20, 50 en 100 gram, en een vel kantoorpapier weegt er ongeveer vijf.
Eén gram is gelijk aan 0,001 kilogram, duizend milligram of ongeveer 0,035 ounce.