| Microgrammen (μg) | Nanogrammen (ng) |
|---|---|
| 1 Microgram | 1000 ng |
| 2 Microgrammen | 2000 ng |
| 3 Microgrammen | 3000 ng |
| 4 Microgrammen | 4000 ng |
| 5 Microgrammen | 5000 ng |
| 10 Microgrammen | 10000 ng |
| 20 Microgrammen | 20000 ng |
| 25 Microgrammen | 25000 ng |
| 50 Microgrammen | 50000 ng |
| 100 Microgrammen | 100000 ng |
| Referentie | Microgrammen (μg) | Nanogrammen (ng) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 5000000 μg | 5 × 109 ng |
| One litre of water | 1 × 109 μg | 1 × 1012 ng |
| Average adult human | 7 × 1010 μg | 7 × 1013 ng |
| A small car | 1.4 × 1012 μg | 1.4 × 1015 ng |
De microgram is een massa-eenheid gelijk aan een miljoenste gram, of een duizendste milligram. Het officiële symbool is µg, geschreven met de Griekse letter mu.
In de geneeskunde is dat symbool een bekend gevaar. Met de hand geschreven wordt µg gemakkelijk gelezen als mg, een fout van duizend keer, en die verwisseling heeft patiënten het leven gekost. Veiligheidsorganisaties zoals het Institute for Safe Medication Practices raden daarom aan mcg te schrijven op recepten en etiketten, en de meeste ziekenhuissystemen dwingen dat inmiddels af. De afkorting hoort niet bij het SI en zou fout zijn in een wetenschappelijk artikel, maar op een medicatielijst is zij de veiliger keuze.
De micronutriënten leven op deze schaal. Vitamine B12, folaat, jodium, selenium, biotine en vitamine K worden in microgram gedoseerd, en de dagelijkse behoeften lopen van enkele microgrammen tot een paar honderd. Vitamine D wordt in microgram of in internationale eenheden gegeven, waarbij één microgram gelijk is aan veertig IE, een dubbele conventie die op etiketten van supplementen voortdurend verwarring sticht. Ook krachtige geneesmiddelen gebruiken de eenheid: fentanyl, levothyroxine, digoxine en de meeste hormonale anticonceptiva worden in microgram gedoseerd in plaats van in milligram.
De berichtgeving over luchtkwaliteit heeft de microgram bij het publiek bekend gemaakt. Fijnstof wordt gemeten in microgram per kubieke meter, en de richtlijn van de Wereldgezondheidsorganisatie voor jaarlijkse blootstelling aan PM2,5 is vijf microgram per kubieke meter. Grenswaarden voor stikstofdioxide, zwaveldioxide en ozon worden net zo geschreven, dus het getal in een nieuwsbericht over luchtvervuiling is bijna altijd een aantal microgrammen in een kubieke meter lucht.
De giftleer werkt hier omdat zowel werkzaamheid als gevaar met de dosis meegroeien. Digoxine wordt in enkele honderden microgram per dag voorgeschreven en wordt kort daarboven gevaarlijk, schildklierhormoon wordt in stappen van 25 microgram afgeleverd, en het opioïde fentanyl werkt bij doses van tientallen microgram, wat verklaart waarom onwettig versneden poeders die het bevatten zo vaak dodelijk zijn. De analytische scheikunde ontmoet de eenheid van de andere kant: hedendaagse toestellen tonen bestrijdingsmiddelen, metalen en geneesmiddelen in water aan bij gehalten van microgram per liter, en de wettelijke grenzen zijn op dat niveau geschreven. Een microgram is onzichtbaar, weegt minder dan een stofje, en is toch de natuurlijke eenheid van zowel de dosis die geneest als die welke doodt.
Eén microgram is gelijk aan 0,001 milligram, een miljoenste gram en duizend nanogram.
De nanogram is een massa-eenheid gelijk aan een miljardste gram, of een duizendste microgram. Het symbool is ng. Uitgedrukt in de SI-basiseenheid is het 10 tot de macht min twaalf kilogram.
Achter de nanogram schuilt niets historisch. Hij bestaat omdat de SI-voorvoegsels zich onbeperkt voortzetten, en werd pas bruikbaar toen instrumenten gevoelig genoeg werden om hem te rechtvaardigen. Een goede analytische balans lost tienden van een microgram op en houdt daar op; geen enkele balans weegt een nanogram rechtstreeks. De hoeveelheid wordt afgeleid uit het signaal dat een massaspectrometer, een immunoassay of een chromatografiekolom geeft wanneer een bekend monstervolume erdoorheen gaat.
In het klinisch laboratorium komen de meeste mensen de eenheid tegen zonder het te merken. Concentraties van hormonen en geneesmiddelen in bloed worden gegeven in nanogram per milliliter: testosteron, prostaatspecifiek antigeen, digoxine, tacrolimus en in de Amerikaanse praktijk vitamine D. Therapeutic drug monitoring steunt op deze schaal, want bij sommige middelen liggen werkzame en toxische concentratie enkele nanogram per milliliter uit elkaar. Dopinggrenzen zijn net zo geschreven, en daarom kan een sporter positief zijn voor een stof die in hoeveelheden aanwezig is die voor elke andere maat onzichtbaar blijven.
De milieuchemie gebruikt hem voor de giftigste verontreinigingen, waarvan de relevante concentraties ver onder liggen wat een eenheid op gramschaal comfortabel beschrijft. Dioxinen en furanen in lucht worden gegeven in nanogram per kubieke meter, kwik en polycyclische aromatische koolwaterstoffen in nanogram per liter water. De wettelijke grenswaarden voor deze stoffen liggen bij concentraties die pas in de tweede helft van de twintigste eeuw meetbaar werden, dus de eenheid en de regelgeving kwamen samen.
De schaal is lastig voor te stellen. Eén korrel fijn tafelzout weegt ongeveer zestig microgram, oftewel zestigduizend nanogram. Een zoogdiercel weegt in de orde van een nanogram, dus een nanogram weefsel is een handvol cellen. Een microgram van wat dan ook is al onzichtbaar; een nanogram is daar een duizendste van.
Eén nanogram is gelijk aan 0,001 microgram, een miljoenste milligram en een miljardste gram.