| Microgrammen (μg) | Drams (dr) |
|---|---|
| 1 Microgram | 0.000000564383391193 dr |
| 2 Microgrammen | 0.00000112876678239 dr |
| 3 Microgrammen | 0.00000169315017358 dr |
| 4 Microgrammen | 0.00000225753356477 dr |
| 5 Microgrammen | 0.00000282191695597 dr |
| 10 Microgrammen | 0.00000564383391193 dr |
| 20 Microgrammen | 0.0000112876678239 dr |
| 25 Microgrammen | 0.0000141095847798 dr |
| 50 Microgrammen | 0.0000282191695597 dr |
| 100 Microgrammen | 0.0000564383391193 dr |
| Referentie | Microgrammen (μg) | Drams (dr) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 5000000 μg | 2.82192 dr |
| One litre of water | 1 × 109 μg | 564.383 dr |
| Average adult human | 7 × 1010 μg | 39506.8 dr |
| A small car | 1.4 × 1012 μg | 790137 dr |
De microgram is een massa-eenheid gelijk aan een miljoenste gram, of een duizendste milligram. Het officiële symbool is µg, geschreven met de Griekse letter mu.
In de geneeskunde is dat symbool een bekend gevaar. Met de hand geschreven wordt µg gemakkelijk gelezen als mg, een fout van duizend keer, en die verwisseling heeft patiënten het leven gekost. Veiligheidsorganisaties zoals het Institute for Safe Medication Practices raden daarom aan mcg te schrijven op recepten en etiketten, en de meeste ziekenhuissystemen dwingen dat inmiddels af. De afkorting hoort niet bij het SI en zou fout zijn in een wetenschappelijk artikel, maar op een medicatielijst is zij de veiliger keuze.
De micronutriënten leven op deze schaal. Vitamine B12, folaat, jodium, selenium, biotine en vitamine K worden in microgram gedoseerd, en de dagelijkse behoeften lopen van enkele microgrammen tot een paar honderd. Vitamine D wordt in microgram of in internationale eenheden gegeven, waarbij één microgram gelijk is aan veertig IE, een dubbele conventie die op etiketten van supplementen voortdurend verwarring sticht. Ook krachtige geneesmiddelen gebruiken de eenheid: fentanyl, levothyroxine, digoxine en de meeste hormonale anticonceptiva worden in microgram gedoseerd in plaats van in milligram.
De berichtgeving over luchtkwaliteit heeft de microgram bij het publiek bekend gemaakt. Fijnstof wordt gemeten in microgram per kubieke meter, en de richtlijn van de Wereldgezondheidsorganisatie voor jaarlijkse blootstelling aan PM2,5 is vijf microgram per kubieke meter. Grenswaarden voor stikstofdioxide, zwaveldioxide en ozon worden net zo geschreven, dus het getal in een nieuwsbericht over luchtvervuiling is bijna altijd een aantal microgrammen in een kubieke meter lucht.
De giftleer werkt hier omdat zowel werkzaamheid als gevaar met de dosis meegroeien. Digoxine wordt in enkele honderden microgram per dag voorgeschreven en wordt kort daarboven gevaarlijk, schildklierhormoon wordt in stappen van 25 microgram afgeleverd, en het opioïde fentanyl werkt bij doses van tientallen microgram, wat verklaart waarom onwettig versneden poeders die het bevatten zo vaak dodelijk zijn. De analytische scheikunde ontmoet de eenheid van de andere kant: hedendaagse toestellen tonen bestrijdingsmiddelen, metalen en geneesmiddelen in water aan bij gehalten van microgram per liter, en de wettelijke grenzen zijn op dat niveau geschreven. Een microgram is onzichtbaar, weegt minder dan een stofje, en is toch de natuurlijke eenheid van zowel de dosis die geneest als die welke doodt.
Eén microgram is gelijk aan 0,001 milligram, een miljoenste gram en duizend nanogram.
De dram is een massa-eenheid gelijk aan een zestiende avoirdupois-ounce, oftewel ongeveer 1,7718 gram. Het symbool is dr. Een pond telt 256 drams, en een dram telt 27,34375 grains, een reeks getallen die laat zien hoe ver het avoirdupoisstelsel van nette rekenkunde is afgedreven.
De naam stamt via het Latijn en het Oudfrans af van de Griekse drachme, en dezelfde wortel levert de huidige munt van Armenië en de historische munt van Athene. De dram van de apothekers was een andere en grotere eenheid, een achtste troy ounce of 3,888 gram, en apothekers gebruikten haar tot in de twintigste eeuw. Recepten en oude medische teksten moeten daarom zorgvuldig gelezen worden, want een dram zonder nadere aanduiding kan beide zijn.
Het moderne voortbestaan is smal maar echt. Hagelpatronen zijn het bekendste geval: het drameqivalent dat op een doos staat gedrukt is een geërfd getal dat de drijflading uitdrukt in het zwart buskruit dat dezelfde snelheid zou hebben gegeven, niet het werkelijke gewicht van modern rookzwak kruit. Een enkel Amerikaans recept vraagt er nog om, en de eenheid houdt stand in beschrijvingen van klein ijzerwaren en visloodjes.
Voor dagelijks gebruik is de dram nu een curiositeit, in leven gehouden door haar verschijnen op verpakkingen en in oudere teksten in plaats van door enige praktische behoefte. Waar precisie telt wordt dezelfde hoeveelheid in grammen opgegeven, en waar traditie telt overleeft het woord zonder dat de rekenkunde ervan te nauw wordt bekeken.
Twee andere drachmen vertroebelen het beeld. De apothekersdrachme, in de artsenijkunde tot in de twintigste eeuw gebruikt, was een achtste van een troy ons en woog ongeveer 3,888 gram, ruim het dubbele van de hier beschreven handelsdram. De vloeibare drachme is een maat van volume en niet van massa, een achtste van een vloeibare ons, en zij staat nog op de verdeling van oude medicijnglazen en op sommig Amerikaans apothekersgerei. Een recept of een formule van vóór de metrieke tijd moet dus worden gelezen met het stelsel eerst vastgesteld, want hetzelfde woord kan twee verschillende massa's en een volume betekenen, en niets in de schrijfwijze onderscheidt ze.
Eén dram is gelijk aan ongeveer 1,7718 gram, een zestiende ounce of 27,34375 grains.