| Referentie | Yards (yd) | Ångström (Å) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.324803 yd | 2.97 × 109 Å |
| Average adult human height | 1.85914 yd | 1.7 × 1010 Å |
| A football pitch (length) | 114.829 yd | 1.05 × 1012 Å |
| A marathon | 46145 yd | 4.2195 × 1014 Å |
| Height of Mount Everest | 9677.38 yd | 8.849 × 1013 Å |
De yard is een lengte-eenheid gelijk aan precies 0,9144 meter, oftewel drie voet. Het symbool is yd. Hij is de basiseenheid van lengte in het Britse en het Amerikaanse stelsel, waarin de voet en de inch als breukdelen ervan zijn gedefinieerd.
Die verhouding is het omgekeerde van wat de meeste mensen aannemen. Sinds 1959 wordt de yard ten opzichte van de meter gedefinieerd, en de voet en de inch volgen daaruit, zodat elke Britse lengte-eenheid uiteindelijk uit een SI-definitie voortkomt. De Internationale Yard- en Pondovereenkomst legde de waarde vast op precies 0,9144 meter en effende de kleine verschillen die de Amerikaanse en de Britse yard decennialang hadden gescheiden.
De herkomst van de naam is onzeker. Het Oudengelse gierd betekende een roede of meetstok. Het vaak herhaalde verhaal dat Hendrik I de yard zou hebben bepaald als de afstand van zijn neus tot zijn uitgestrekte duim wordt door tijdgenoten niet gestaafd, maar blijkt hardnekkig. In Londen werd vanaf 1760 een standaardstaaf van één yard bewaard, en de vernietiging ervan bij de brand van het Palace of Westminster in 1834 dwong tot een langdurige reconstructie op basis van bewaard gebleven kopieën.
De sport houdt de eenheid in beeld. Een American-footballveld meet 100 yard tussen de doellijnen, en het hele vocabulaire van het spel draait om gewonnen yards. Afstanden op golfbanen worden in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten in yards aangegeven. Cricket stelt de afstand tussen de wickets op 22 yard, een getal dat van de landmeterketting is geërfd.
Stof en vast tapijt worden in de Verenigde Staten per yard verkocht, en textielbreedten worden daarnaast in inches opgegeven. Tuinmaterialen als teelaarde en grind worden per kubieke yard verkocht, wat neerkomt op 27 kubieke voet of ongeveer 0,7646 kubieke meter.
Haar kubus regeert de bouw in Noord-Amerika. Beton wordt besteld, geleverd en gefactureerd per kubieke yard, ongeveer 0,765 kubieke meter, en een gewone mengwagen bevat er acht of negen; ontgraving, grind, teelaarde en sloopafval worden op dezelfde wijze vermeld. Het golfspel houdt de lengte-eenheid even stevig vast: elke hole op elke scorekaart wordt in yards gemeten en elke club wordt verkocht op de afstand die hij draagt, dus wie een slag op honderdvijftig yard schat gebruikt de maat waarop het hele rekenwerk van het spel rust. Samen maken de twee toepassingen het onwaarschijnlijk dat de yard verdwijnt.
Eén yard is precies gelijk aan 3 voet, 36 inch of 0,9144 meter. Hij is iets korter dan een meter, ongeveer 8,4 centimeter.
De ångström is een lengte-eenheid gelijk aan een tienmiljardste meter, oftewel 0,1 nanometer. Hij is genoemd naar Anders Jonas Ångström, de Zweedse natuurkundige die hem in 1868 gebruikte in zijn kaart van het zonnespectrum. Het symbool is Å, een letter ontleend aan het Zweedse alfabet.
De ångström leeft voort omdat hij aansluit bij de schaal van atomen. Een waterstofatoom heeft een straal van ongeveer 0,5 Å. Een enkelvoudige koolstof-koolstofbinding meet ruwweg 1,5 Å. Uitgedrukt in nanometers leveren die getallen onhandige decimalen op, en daarom geven kristallografen, spectroscopisten en structuurbiologen nog steeds de voorkeur aan de oudere eenheid. Eiwitstructuren in openbare databanken worden nog altijd beschreven met hun resolutie in ångström, en een structuur die beter dan 2 Å is opgelost, geldt als van hoge kwaliteit.
Ook de golflengten van zichtbaar licht vallen in een handig bereik. Rood licht ligt bij ongeveer 7000 Å en violet bij ongeveer 4000 Å. De golflengten van röntgenstraling groeperen zich rond 1 Å, en juist daarom onthult röntgendiffractie de afstand tussen atomen: de sonde en het doel zijn even groot.
De ångström maakt geen deel uit van het Internationale Stelsel van Eenheden. Het BIPM noemt hem onder de eenheden die naast het SI zijn toegestaan, maar ontraadt nieuwe toepassingen en geeft de voorkeur aan de nanometer of de picometer. Die aanbeveling heeft weinig uitgehaald in de vakgebieden waar de eenheid diep geworteld is. De halfgeleiderproductie laat dat duidelijk zien. Procesknopen werden decennialang in nanometers benoemd, maar naarmate de structuren kleiner werden, ging de industrie de dikte van het gate-oxide in ångström opgeven, en Intel doopte een generatie van haar technologie het Angstrom-tijdperk.
Oudere wetenschappelijke literatuur vergt voorzichtigheid. Voordat de ångström aan de meter werd gekoppeld, was hij gedefinieerd ten opzichte van een bepaalde spectraallijn van cadmium, en waarden uit het begin van de twintigste eeuw kunnen licht afwijken van de huidige. De Internationale Astronomische Unie nam die spectroscopische definitie in 1907 aan, en zij gold tot de meter zelf in 1960 opnieuw werd bepaald ten opzichte van krypton. Het verschil is klein maar reëel, en het telt bij het vergelijken van historische spectraalmetingen met hedendaagse.
Omrekenen is eenvoudig. Eén ångström is gelijk aan 10-10 meter, 0,1 nanometer of 100 picometer. Tien ångström vormen een nanometer.