| 기준 | 마이크로미터 (μm) | 미터 (m) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 297000 μm | 0.297 m |
| Average adult human height | 1700000 μm | 1.7 m |
| A football pitch (length) | 105000000 μm | 105 m |
| A marathon | 4.2195 × 1010 μm | 42195 m |
| Height of Mount Everest | 8.849 × 109 μm | 8849 m |
마이크로미터는 1미터의 100만분의 1이며 그리스 문자 뮤를 써서 µm로 표기합니다. 미크론이라는 이름으로도 널리 불리는데, 국제도량형총회가 1967년에 이 명칭을 공식적으로 폐지했지만 제조업과 재료과학 현장에서는 지금도 일상적으로 쓰입니다.
이 단위는 낱낱의 세포와 미세 입자의 규모를 다룹니다. 사람의 적혈구는 지름이 약 7µm입니다. 세균은 보통 1~5µm입니다. 사람의 머리카락은 지름이 대략 17~180µm이며, 머리카락은 보이는데 세포는 보이지 않는 이유가 여기에 있습니다. 맨눈으로 분간할 수 있는 한계는 50µm 부근입니다.
대기질 규제는 마이크로미터를 기준으로 삼습니다. PM10과 PM2.5는 각각 10µm 미만, 2.5µm 미만의 입자상 물질을 가리킵니다. 이 구분은 의학적으로 중요합니다. 큰 입자는 코와 목에서 걸러지지만, PM2.5는 폐 깊숙이 들어가 혈류로 넘어갈 수도 있습니다.
정밀공학도 같은 범위를 다룹니다. 기계 가공 공차는 보통 마이크로미터로 지정하며, 표면 거칠기도 같은 단위로 나타냅니다. 베어링 틈새, 도막 두께, 광학 부품의 평면도도 이렇게 측정합니다. 마이크로미터(마이크로미터 나사 게이지)라는 측정 기구의 이름은 단위와의 고정된 관계가 아니라 그 정밀도에서 비롯되었습니다.
적외선의 파장은 나노미터보다 마이크로미터로 나타내는 것이 일반적입니다. 열화상 카메라는 대개 8~14µm 대역에서 작동하는데, 이는 일상적인 온도의 물체가 가장 강하게 복사하는 구간입니다.
여과 성능은 거의 전적으로 이 단위로 표시합니다. 정수 필터는 걸러낼 수 있는 가장 작은 입자로 등급을 매기며 보통 0.2~50µm 범위입니다. 0.2µm 필터는 대부분의 세균을 제거할 만큼 촘촘합니다. 수술용 마스크와 방진 마스크도 같은 범위의 입자로 시험합니다. N95라는 표기는 가장 걸러내기 어려운 0.3µm 안팎의 크기에서 부유 입자의 95퍼센트 이상을 포집하는 필터를 뜻합니다.
그 옛 이름은 지금도 헷갈림을 낳습니다. 1967 년까지 이 단위는 공식으로 미크론이라 불렸고 그리스 문자 뮤 하나로 적혔습니다. 그해 회의가 단위 체계에서 이를 뺀 뒤에도 산업에서는 이 말이 계속 쓰입니다. 반도체 제조는 한 세대에 걸쳐 이 이름을 내걸었습니다. 칩은 공정 치수를 미크론으로 나타냈고, 1970 년대의 열에서 1990 년 무렵의 하나 미만까지 내려갔습니다. 그때 업계는 나노미터로 갈아타고 더 나아갔습니다. 오늘의 세대 이름은 칩 위의 어떤 실제 치수와도 맞지 않지만, 초기의 것들은 맞았고 바로 이 단위로 적혔습니다.
1마이크로미터는 1000나노미터, 0.001밀리미터, 10-6미터와 같습니다.
미터는 국제단위계(SI)에서 길이를 나타내는 기본 단위이며 기호는 m입니다. SI의 다른 길이 단위는 모두 미터의 배수나 분수로 정의되고, 넓이·부피·속도를 비롯한 많은 단위도 미터를 바탕으로 만들어집니다.
미터의 정의는 네 차례 개정되었으며, 개정 때마다 실물 기준이 재현하기 쉬운 기준으로 바뀌었습니다. 1791년 프랑스 과학 아카데미는 파리를 지나는 자오선을 따라 북극에서 적도까지의 거리의 1000만분의 1을 미터로 삼자고 제안했습니다. 이 호를 측량하는 데 6년이 걸렸고, 지구가 완전한 구가 아니어서 작은 오차가 생겼습니다. 1889년에는 파리 근교 세브르에 보관된 백금-이리듐 막대가 기준이 되었고, 그 복제본이 협약국에 배포되었습니다. 1960년에는 크립톤 86이 내는 주황빛 파장의 1650763.73배로 다시 정의되었습니다.
현재의 정의는 1983년에 정해졌으며, 다른 양을 고정한다는 점에서 이례적입니다. 진공에서 빛의 속력을 초당 정확히 299792458미터로 정하고, 미터는 빛이 1/299792458초 동안 나아가는 거리로 도출됩니다. 따라서 빛의 속력은 더 이상 측정 대상이 아니라 정의된 상수이며, 측정 기술의 발전은 이제 빛의 속력이 아니라 미터의 정밀도를 높입니다.
이 단위는 건물 치수, 육상 트랙, 수영장, 수심, 직물, 밧줄 등에 전 세계적으로 쓰입니다. 일상에서 야드파운드법을 유지하는 나라는 소수이며, 그런 나라에서도 과학과 의학 분야에서는 미터가 널리 쓰입니다.
일상적인 기준을 알아 두면 크기를 가늠하기 쉽습니다. 일반적인 실내 문의 높이는 약 2미터입니다. 성인의 한 걸음은 4분의 3미터에 가깝고, 걸음 수를 세어 거리를 대략 재는 방법이 통하는 것도 이 때문입니다. 차로의 폭은 대부분의 나라에서 3미터에서 3.5미터 사이입니다.
1미터는 100센티미터, 1000밀리미터, 0.001킬로미터와 같으며, 약 3.28084피트, 39.3701인치에 해당합니다.