| 기준 | 미터 (m) | 마일 (mi) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.297 m | 0.000184547 mi |
| Average adult human height | 1.7 m | 0.00105633 mi |
| A football pitch (length) | 105 m | 0.065244 mi |
| A marathon | 42195 m | 26.2188 mi |
| Height of Mount Everest | 8849 m | 5.49851 mi |
미터는 국제단위계(SI)에서 길이를 나타내는 기본 단위이며 기호는 m입니다. SI의 다른 길이 단위는 모두 미터의 배수나 분수로 정의되고, 넓이·부피·속도를 비롯한 많은 단위도 미터를 바탕으로 만들어집니다.
미터의 정의는 네 차례 개정되었으며, 개정 때마다 실물 기준이 재현하기 쉬운 기준으로 바뀌었습니다. 1791년 프랑스 과학 아카데미는 파리를 지나는 자오선을 따라 북극에서 적도까지의 거리의 1000만분의 1을 미터로 삼자고 제안했습니다. 이 호를 측량하는 데 6년이 걸렸고, 지구가 완전한 구가 아니어서 작은 오차가 생겼습니다. 1889년에는 파리 근교 세브르에 보관된 백금-이리듐 막대가 기준이 되었고, 그 복제본이 협약국에 배포되었습니다. 1960년에는 크립톤 86이 내는 주황빛 파장의 1650763.73배로 다시 정의되었습니다.
현재의 정의는 1983년에 정해졌으며, 다른 양을 고정한다는 점에서 이례적입니다. 진공에서 빛의 속력을 초당 정확히 299792458미터로 정하고, 미터는 빛이 1/299792458초 동안 나아가는 거리로 도출됩니다. 따라서 빛의 속력은 더 이상 측정 대상이 아니라 정의된 상수이며, 측정 기술의 발전은 이제 빛의 속력이 아니라 미터의 정밀도를 높입니다.
이 단위는 건물 치수, 육상 트랙, 수영장, 수심, 직물, 밧줄 등에 전 세계적으로 쓰입니다. 일상에서 야드파운드법을 유지하는 나라는 소수이며, 그런 나라에서도 과학과 의학 분야에서는 미터가 널리 쓰입니다.
일상적인 기준을 알아 두면 크기를 가늠하기 쉽습니다. 일반적인 실내 문의 높이는 약 2미터입니다. 성인의 한 걸음은 4분의 3미터에 가깝고, 걸음 수를 세어 거리를 대략 재는 방법이 통하는 것도 이 때문입니다. 차로의 폭은 대부분의 나라에서 3미터에서 3.5미터 사이입니다.
1미터는 100센티미터, 1000밀리미터, 0.001킬로미터와 같으며, 약 3.28084피트, 39.3701인치에 해당합니다.
마일은 5280피트, 1760야드, 곧 정확히 1609.344미터에 해당하는 길이 단위입니다. 기호는 mi입니다. 미국과 영국에서 도로 거리를 나타내는 주된 단위입니다.
이름은 라틴어 밀레 파수스, 곧 천 걸음에서 왔는데, 여기서 한 걸음은 두 발짝을 센 것입니다. 그 단위는 약 1479미터로 오늘날의 마일보다 상당히 짧았습니다. 잉글랜드의 마일이 지금의 길이가 된 것은 더 오래된 농업 단위인 펄롱과 아귀를 맞추었기 때문입니다. 1마일을 8펄롱으로 만들려면 5280피트가 필요했고, 의회는 1593년에 이 값을 법으로 정했습니다. 이 단위를 다른 역사적 마일과 구별해 법정 마일이라 부르는 것도 그 때문입니다.
그런 변종은 매우 많았습니다. 스코틀랜드 마일, 아일랜드 마일, 여러 독일과 북유럽의 마일이 저마다 달랐고 더러는 차이가 컸습니다. 지금도 구어에서 쓰이는 스웨덴의 밀은 10킬로미터입니다.
도로 표지판, 제한 속도, 주행 거리계는 미국, 영국, 라이베리아, 미얀마에서 마일을 쓰며, 속도는 시속 마일로 나타냅니다. 영국의 방식은 의도적으로 절충적입니다. 거리와 속도는 야드파운드법을 쓰고 그 밖의 공식 계측은 대체로 미터법을 쓰는 이 체제는 거듭된 변경 제안을 이겨 내고 유지되어 왔습니다.
육상 경기는 국제적으로 계속 통용되는 유일한 비미터 거리로 마일을 남겨 두었습니다. 세계 기록은 미터 거리와 나란히 마일에서도 공인되는데, 여기에는 1954년 로저 배니스터가 깬 4분의 벽이라는 역사적 무게가 크게 작용했습니다. 현재 기록은 3분 44초 아래에 있습니다.
미국에서는 연비를 갤런당 마일로 나타내며, 항공과 해운은 유래가 다르고 1852미터로 더 긴 해리를 따로 씁니다.
미국의 지도가 이것 위에 그려져 있습니다. 1785 년에 시작된 공유지 측량은 서부의 땅을 한 변 여섯 마일인 타운십으로 나누고, 저마다를 1 제곱마일짜리 섹션 서른여섯으로 나누었습니다. 640 에이커인 섹션은 사분의 일과 그 사분의 일로 깔끔히 갈립니다. 길은 섹션 선을 따랐고, 그래서 미국 중서부의 많은 곳이 한 마일마다의 곧은 길 격자가 되었으며, 그곳 농장이 에이커가 아니라 사분의 일 섹션으로 이야기됩니다. 아이오와나 캔자스 위를 나는 이는, 측량하는 이들이 그은 지 두 세기 뒤에 풍경 통째에 그려진 마일을 보고 있는 것입니다.
1마일은 1760야드, 5280피트, 8펄롱, 1609.344미터와 같습니다. 5킬로미터 경주는 약 3.107마일입니다.