| 킬로미터 (km) | 광년 (ly) |
|---|---|
| 1 킬로미터 | 1.05700083402 × 10-13 ly |
| 2 킬로미터 | 2.11400166805 × 10-13 ly |
| 3 킬로미터 | 3.17100250207 × 10-13 ly |
| 4 킬로미터 | 4.2280033361 × 10-13 ly |
| 5 킬로미터 | 5.28500417012 × 10-13 ly |
| 10 킬로미터 | 1.05700083402 × 10-12 ly |
| 20 킬로미터 | 2.11400166805 × 10-12 ly |
| 25 킬로미터 | 2.64250208506 × 10-12 ly |
| 50 킬로미터 | 5.28500417012 × 10-12 ly |
| 100 킬로미터 | 1.05700083402 × 10-11 ly |
| 기준 | 킬로미터 (km) | 광년 (ly) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.000297 km | 3.13929 × 10-17 ly |
| Average adult human height | 0.0017 km | 1.7969 × 10-16 ly |
| A football pitch (length) | 0.105 km | 1.10985 × 10-14 ly |
| A marathon | 42.195 km | 4.46002 × 10-12 ly |
| Height of Mount Everest | 8.849 km | 9.3534 × 10-13 ly |
킬로미터는 1000미터이며 기호는 km입니다. 도로 거리, 지점 간 거리, 이동 거리를 나타내는 표준 단위로 사실상 전 세계에서 쓰이며, 미터 다음으로 가장 널리 사용되는 SI 길이 단위입니다.
도로 표지판, 제한 속도, 주행 거리계, 내비게이션은 미국, 라이베리아, 미얀마를 제외한 모든 나라에서 이 단위를 씁니다. 이 세 나라에서는 마일이 남아 있습니다. 영국은 중간에 놓여 있어 도로 표지판과 제한 속도는 마일이지만, 그 밖의 공식 계측은 대체로 미터법입니다. 달리기와 자전거 경기 거리는 거의 예외 없이 킬로미터로 정해지며, 눈에 띄는 예외가 42.195km의 마라톤입니다. 이 거리는 깔끔한 숫자가 아니라 1908년 런던 올림픽의 코스에 따라 정해졌습니다.
이 단위는 사람의 이동 규모에 잘 맞습니다. 빠르게 걸으면 한 시간에 약 5킬로미터를 갑니다. 도시 안의 이동은 보통 몇 킬로미터이고, 나라 안의 거리는 수백에서 수천 킬로미터에 이릅니다. 1킬로미터 아래에서는 미터가 더 자연스럽고, 수천 킬로미터를 넘어서면 많은 사람이 거리 대신 비행시간을 비교합니다.
발음에 대해서는 견해가 갈립니다. 접두어에 강세를 두지 않는 발음은 킬로그램이나 킬로와트처럼 접두어가 붙은 다른 SI 단위의 방식을 따릅니다. 반면 어간에 강세를 두는 발음은 북아메리카에서 우세하고 오스트레일리아와 뉴질랜드에서도 흔하며, 주요 사전은 두 가지를 모두 표준으로 싣고 있습니다.
킬로미터는 다른 두 단위의 바탕이 되기도 합니다. 1제곱킬로미터는 100만 제곱미터, 곧 100헥타르이며 도시, 호수, 보호 구역의 면적을 나타내는 일반적인 단위입니다. 속력은 시속 킬로미터(km/h)로 표시합니다.
천문학에서는 더 큰 단위를 쓰기 번거로운 태양계 안의 천체에 킬로미터를 사용합니다. 달은 지구에서 평균 384,400km, 태양은 약 1억 4960만 km 떨어져 있습니다. 그보다 멀어지면 킬로미터로는 자릿수가 너무 길어지므로 천문단위, 광년, 파섹으로 바꿉니다. 궤도 속도는 초속 킬로미터로 나타내며, 국제우주정거장은 약 7.66km/s로 비행합니다.
1킬로미터는 1000미터, 100,000센티미터와 같습니다. 약 0.621371마일이므로 5킬로미터 경주는 3마일을 조금 넘습니다.
광년은 빛이 진공에서 1율리우스년 동안 나아가는 거리로, 정확히 9,460,730,472,580,800미터, 곧 약 9조 4600억 킬로미터입니다. 기호는 ly입니다.
이것은 시간이 아니라 거리의 단위인데, 이름이 그 점을 가려서 혼동이 좀처럼 사라지지 않습니다. 값이 정확한 것은 정의된 두 양에서 따라 나오기 때문입니다. 빛의 속력은 초당 299,792,458미터로 정해져 있고, 1율리우스년은 86,400초짜리 날의 365.25일로 정확히 정의됩니다. 둘을 곱하면 측정 불확도가 전혀 없는 값이 나옵니다.
이 단위의 묘미는 빛의 속력이 유한하다는 사실을 눈에 보이게 만든다는 데 있습니다. 12광년 떨어진 천체를 본다는 것은 그것을 12년 전의 모습으로 본다는 뜻이며, 이 지연은 신기한 이야깃거리가 아니라 관측 우주론의 바탕입니다. 관측된 가장 먼 은하들은 수십억 광년 떨어져 있으므로, 망원경은 사실상 과거를 들여다보는 기구입니다.
가까운 거리들은 이 단위의 잣대로 보면 소박합니다. 태양에 가장 가까운 별인 프록시마 켄타우리까지는 4.25광년, 시리우스까지는 8.6광년입니다. 우리 은하의 중심은 지구에서 약 2만 6000광년 떨어져 있고, 은하 전체는 약 10만 광년에 걸쳐 있습니다. 안드로메다 은하는 약 250만 광년 떨어져 있으면서도 어두운 곳에서는 맨눈으로 보입니다. 대부분의 사람이 직접 눈으로 볼 가장 먼 천체인 셈입니다.
전문 천문학자들은 대체로 파섹을 선호합니다. 이는 연주시차 측정에서 자연스럽게 나오는 단위이며, 학술지는 거리를 파섹, 킬로파섹, 메가파섹으로 적습니다. 대중적인 글에서 광년이 주류인 것은 빛의 속력 말고는 따로 설명할 것이 없기 때문입니다.
같은 원리를 더 작은 규모에 적용한 단위들도 있습니다. 광초는 약 30만 킬로미터로 지구와 달 사이 거리에 가깝고, 무선 기술자들은 케이블을 타고 가는 신호를 따질 때 약 30센티미터인 광나노초를 씁니다. 광분과 광시는 태양계 바깥쪽을 설명할 때 이따금 나타납니다.
1광년은 63,241천문단위, 약 0.3066파섹, 9조 4607억 킬로미터와 같습니다.