| 기준 | 마이크로미터 (μm) | 데시미터 (dm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 297000 μm | 2.97 dm |
| Average adult human height | 1700000 μm | 17 dm |
| A football pitch (length) | 105000000 μm | 1050 dm |
| A marathon | 4.2195 × 1010 μm | 421950 dm |
| Height of Mount Everest | 8.849 × 109 μm | 88490 dm |
마이크로미터는 1미터의 100만분의 1이며 그리스 문자 뮤를 써서 µm로 표기합니다. 미크론이라는 이름으로도 널리 불리는데, 국제도량형총회가 1967년에 이 명칭을 공식적으로 폐지했지만 제조업과 재료과학 현장에서는 지금도 일상적으로 쓰입니다.
이 단위는 낱낱의 세포와 미세 입자의 규모를 다룹니다. 사람의 적혈구는 지름이 약 7µm입니다. 세균은 보통 1~5µm입니다. 사람의 머리카락은 지름이 대략 17~180µm이며, 머리카락은 보이는데 세포는 보이지 않는 이유가 여기에 있습니다. 맨눈으로 분간할 수 있는 한계는 50µm 부근입니다.
대기질 규제는 마이크로미터를 기준으로 삼습니다. PM10과 PM2.5는 각각 10µm 미만, 2.5µm 미만의 입자상 물질을 가리킵니다. 이 구분은 의학적으로 중요합니다. 큰 입자는 코와 목에서 걸러지지만, PM2.5는 폐 깊숙이 들어가 혈류로 넘어갈 수도 있습니다.
정밀공학도 같은 범위를 다룹니다. 기계 가공 공차는 보통 마이크로미터로 지정하며, 표면 거칠기도 같은 단위로 나타냅니다. 베어링 틈새, 도막 두께, 광학 부품의 평면도도 이렇게 측정합니다. 마이크로미터(마이크로미터 나사 게이지)라는 측정 기구의 이름은 단위와의 고정된 관계가 아니라 그 정밀도에서 비롯되었습니다.
적외선의 파장은 나노미터보다 마이크로미터로 나타내는 것이 일반적입니다. 열화상 카메라는 대개 8~14µm 대역에서 작동하는데, 이는 일상적인 온도의 물체가 가장 강하게 복사하는 구간입니다.
여과 성능은 거의 전적으로 이 단위로 표시합니다. 정수 필터는 걸러낼 수 있는 가장 작은 입자로 등급을 매기며 보통 0.2~50µm 범위입니다. 0.2µm 필터는 대부분의 세균을 제거할 만큼 촘촘합니다. 수술용 마스크와 방진 마스크도 같은 범위의 입자로 시험합니다. N95라는 표기는 가장 걸러내기 어려운 0.3µm 안팎의 크기에서 부유 입자의 95퍼센트 이상을 포집하는 필터를 뜻합니다.
그 옛 이름은 지금도 헷갈림을 낳습니다. 1967 년까지 이 단위는 공식으로 미크론이라 불렸고 그리스 문자 뮤 하나로 적혔습니다. 그해 회의가 단위 체계에서 이를 뺀 뒤에도 산업에서는 이 말이 계속 쓰입니다. 반도체 제조는 한 세대에 걸쳐 이 이름을 내걸었습니다. 칩은 공정 치수를 미크론으로 나타냈고, 1970 년대의 열에서 1990 년 무렵의 하나 미만까지 내려갔습니다. 그때 업계는 나노미터로 갈아타고 더 나아갔습니다. 오늘의 세대 이름은 칩 위의 어떤 실제 치수와도 맞지 않지만, 초기의 것들은 맞았고 바로 이 단위로 적혔습니다.
1마이크로미터는 1000나노미터, 0.001밀리미터, 10-6미터와 같습니다.
데시미터는 1미터의 10분의 1이며 기호는 dm입니다. 접두어 데시를 쓴 정식 SI 단위이지만 미터법 눈금 가운데 가장 덜 쓰이는 축에 듭니다. 대부분의 사람은 센티미터에서 곧바로 미터로 넘어가며 중간 단계를 통째로 건너뜁니다.
이유는 기술적인 것이 아니라 실용적인 것입니다. 3dm라는 길이는 30cm나 0.3m로 적는 편이 자연스럽고, 두 표현 모두 읽는 사람을 멈칫하게 하지 않습니다. 단위는 이웃한 단위로는 똑같이 잘 답할 수 없는 물음에 답할 때 살아남는데, 데시미터에는 그런 경우가 드뭅니다.
다만 파생된 형태 하나는 눈에 띄는 예외입니다. 세제곱데시미터(dm3)는 정확히 1리터와 같습니다. 한 변이 10cm인 정육면체의 부피가 바로 그만큼이기 때문입니다. 이 관계는 미터법 부피 체계의 토대이며 의도된 것이었습니다. 리터는 1795년에 세제곱데시미터의 부피로 정의되었습니다. 그래서 화학에서는 이 단위가 끊임없이 등장하며, 농도를 세제곱데시미터당 몰수, 곧 mol/dm3로 나타냅니다. 같은 양을 리터당 몰수로 쓸 수도 있지만, 고등학교와 대학의 화학 과정에서는 이 표기를 일상적으로 씁니다.
제곱데시미터는 재료 시험이나 도막과 표면 처리에 관한 일부 유럽 기술 규격 등 작은 면적을 나타낼 때 이따금 쓰입니다.
이런 분야를 벗어나면 데시미터는 접두어의 전체 계열을 보여 주는 수업이나 단위 환산표에 주로 나타납니다. 일부 나라에서는 예전에 신발 치수와 직물 계측에 쓰기도 했습니다.
수조와 탱크의 용량에서 같은 관계가 그대로 드러납니다. 5×3×4데시미터의 수조는 60세제곱데시미터, 곧 60리터를 담으며, 환산 계수 없이 계산할 수 있습니다. 바로 이것이 미터법이 주려 했던 실용적 이점이며, 데시미터는 리터로 나타낸 부피와 정수로 나타낸 길이가 가장 깔끔하게 맞아떨어지는 길이입니다.
이 널리 퍼진 홀대의 예외가 북유럽입니다. 스웨덴어와 노르웨이어와 덴마크어를 쓰는 이들은 데시미터를 흔한 말 속에서 씁니다. 물고기나 선반이나 쌓인 눈의 크기를 데시미터로 말하는데, 프랑스어나 독일어라면 몇십 센티미터라 할 자리입니다. 그곳 학교는 이것을 건너뛰지 않고 센티미터와 미터와 나란히 가르치며, 자도 그에 맞추어 새겨져 있습니다. 이 버릇은 어떤 접두어가 자연스럽게 느껴지는지가 논리가 아니라 관습의 문제임을 일깨웁니다. 단위 체계는 사다리 전체를 내주고, 각 말 공동체가 편안한 디딤대에 조용히 자리 잡은 것입니다.
1데시미터는 10센티미터, 100밀리미터, 0.1미터와 같습니다. 약 3.937인치로 4인치에 조금 못 미칩니다.