| 기준 | 미터 (m) | 체인 (ch) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.297 m | 0.0147638 ch |
| Average adult human height | 1.7 m | 0.0845065 ch |
| A football pitch (length) | 105 m | 5.21952 ch |
| A marathon | 42195 m | 2097.5 ch |
| Height of Mount Everest | 8849 m | 439.881 ch |
미터는 국제단위계(SI)에서 길이를 나타내는 기본 단위이며 기호는 m입니다. SI의 다른 길이 단위는 모두 미터의 배수나 분수로 정의되고, 넓이·부피·속도를 비롯한 많은 단위도 미터를 바탕으로 만들어집니다.
미터의 정의는 네 차례 개정되었으며, 개정 때마다 실물 기준이 재현하기 쉬운 기준으로 바뀌었습니다. 1791년 프랑스 과학 아카데미는 파리를 지나는 자오선을 따라 북극에서 적도까지의 거리의 1000만분의 1을 미터로 삼자고 제안했습니다. 이 호를 측량하는 데 6년이 걸렸고, 지구가 완전한 구가 아니어서 작은 오차가 생겼습니다. 1889년에는 파리 근교 세브르에 보관된 백금-이리듐 막대가 기준이 되었고, 그 복제본이 협약국에 배포되었습니다. 1960년에는 크립톤 86이 내는 주황빛 파장의 1650763.73배로 다시 정의되었습니다.
현재의 정의는 1983년에 정해졌으며, 다른 양을 고정한다는 점에서 이례적입니다. 진공에서 빛의 속력을 초당 정확히 299792458미터로 정하고, 미터는 빛이 1/299792458초 동안 나아가는 거리로 도출됩니다. 따라서 빛의 속력은 더 이상 측정 대상이 아니라 정의된 상수이며, 측정 기술의 발전은 이제 빛의 속력이 아니라 미터의 정밀도를 높입니다.
이 단위는 건물 치수, 육상 트랙, 수영장, 수심, 직물, 밧줄 등에 전 세계적으로 쓰입니다. 일상에서 야드파운드법을 유지하는 나라는 소수이며, 그런 나라에서도 과학과 의학 분야에서는 미터가 널리 쓰입니다.
일상적인 기준을 알아 두면 크기를 가늠하기 쉽습니다. 일반적인 실내 문의 높이는 약 2미터입니다. 성인의 한 걸음은 4분의 3미터에 가깝고, 걸음 수를 세어 거리를 대략 재는 방법이 통하는 것도 이 때문입니다. 차로의 폭은 대부분의 나라에서 3미터에서 3.5미터 사이입니다.
1미터는 100센티미터, 1000밀리미터, 0.001킬로미터와 같으며, 약 3.28084피트, 39.3701인치에 해당합니다.
체인은 66피트, 22야드, 곧 정확히 20.1168미터에 해당하는 길이 단위입니다. 일상적인 측정과 토지 측량을 이어 준 단위로서 야드파운드법 안에서 독특한 자리를 차지합니다.
이름은 실제 도구에서 왔습니다. 잉글랜드의 수학자 에드먼드 건터는 1620년에 쇠고리 100개로 이루어진 측량용 사슬을 도입했습니다. 이 고안은 실제의 문제를 풀었습니다. 토지 면적은 중세 농업에서 물려받은 에이커로 기록되었지만, 거리는 피트와 야드로 재고 있었던 것입니다. 건터는 두 체계를 이어 주는 길이를 골랐습니다. 10제곱체인이 정확히 1에이커이고 80체인이 1마일이므로, 측량사는 체인으로 재기만 하면 면적은 에이커로, 거리는 마일로 번거로운 환산 계수 없이 구할 수 있었습니다.
체인은 여러 나라의 경관을 빚어냈습니다. 1785년부터 미국 서부의 넓은 지역을 타운십과 섹션으로 나눈 공유지 측량 제도는 체인으로 구획되었습니다. 1섹션은 1제곱마일, 곧 한 변이 80체인이며, 그렇게 만들어진 격자는 중서부의 도로 형태와 경작지 경계에 지금도 남아 있습니다. 캐나다, 오스트레일리아, 뉴질랜드의 비슷한 측량도 같은 단위를 썼고, 그 나라들의 오래된 등기 문서에는 아직도 체인 단위의 치수가 적혀 있습니다.
크리켓은 이를 경기의 형태로 간직하고 있습니다. 피치는 위킷 사이가 22야드, 곧 정확히 1체인인데, 이 길이는 경기 규칙이 문서로 정리되기 훨씬 전에 정해졌습니다.
영국 철도는 선로상의 위치를 나타내는 데 지금도 체인을 씁니다. 위치는 마일 거리와 체인 수로 기록되어, 12마일 40체인이라고 하면 지점을 정확히 특정할 수 있습니다. 전반적인 미터법화가 이루어진 뒤에도 이 관행은 신호 계통도와 기술 기록 속에 살아남았습니다.
체인은 각각 7.92인치인 고리 100개로 나뉘어, 십진법이 아닌 체계 안에서 측량사에게 십진의 세분을 제공했습니다.
1체인은 22야드, 66피트, 20.1168미터와 같습니다.