| 基準 | メートル (m) | フィート (ft) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.297 m | 0.974409 ft |
| Average adult human height | 1.7 m | 5.57743 ft |
| A football pitch (length) | 105 m | 344.488 ft |
| A marathon | 42195 m | 138435 ft |
| Height of Mount Everest | 8849 m | 29032.2 ft |
メートルは国際単位系（SI）における長さの基本単位で、記号は m です。SI のほかの長さの単位はすべてメートルの倍数または分数として定義されており、面積、体積、速度をはじめとする多くの単位もメートルから組み立てられています。
その定義はこれまでに四度改められ、そのたびに物体による基準がより再現性の高いものへ置き換えられてきました。1791 年、フランス科学アカデミーは、パリを通る子午線に沿って北極から赤道までの距離の 1000 万分の 1 をメートルとすることを提案しました。この弧の測量には 6 年を要し、地球が完全な球ではないためわずかな誤差が生じました。1889 年には、パリ近郊のセーヴルに保管された白金イリジウム製の原器が定義の基準となり、その複製が加盟各国に配られました。1960 年には、クリプトン 86 が放つ橙赤色の光の波長の 1650763.73 倍として再定義されました。
現在の定義は 1983 年に定められたもので、別の量を固定するという点で異例です。真空中の光の速さを毎秒 299792458 メートルちょうどと定め、メートルは光が 1/299792458 秒間に進む距離として導かれます。したがって光の速さはもはや測定される量ではなく、定義された定数です。測定技術の向上は、いまでは光速ではなくメートルの精度を高めることになります。
この単位は、建物の寸法、陸上競技のトラック、プール、水深、布地、ロープなど、世界中で用いられています。日常生活でヤード・ポンド法を残している国はわずかで、そうした国でも科学と医学の分野ではメートルが主流です。
身近な目安を知っておくと感覚がつかみやすくなります。一般的な室内ドアの高さはおよそ 2 メートルです。大人の歩幅は 4 分の 3 メートル近くで、歩数を数えれば距離をおおまかに測れるのはこのためです。車線の幅は多くの国で 3 メートルから 3.5 メートルの間です。
1 メートルは 100 センチメートル、1000 ミリメートル、0.001 キロメートルに等しく、約 3.28084 フィート、39.3701 インチにあたります。
フィートは、ちょうど 0.3048 メートル、すなわち 12 インチにあたる長さの単位です。記号は ft ですが、製図では単一のプライムが、略式ではまっすぐなアポストロフィが用いられます。
人の足に基づく単位は古代世界の各地に見られ、その長さはかなりまちまちでした。ローマのペスはおよそ 296 ミリメートルで、12 のウンキアに分けられており、この仕組みを英語はそのまま受け継ぎました。中世ヨーロッパには数十もの地域ごとのフィートがあり、国境をいくつか越える商人は複数のフィートに出会うことになりました。イギリスのフィートは段階を追って統一されましたが、現在の正確な値が定まったのは 1959 年の国際ヤード・ポンド協定によってです。
フィートが国際的に生き残っているもっとも重要な分野は航空です。航空機の高度はほぼ世界中でフィートで通報され、フライトレベルは 100 フィート単位で表されるため、FL350 は 35000 フィートを意味します。ロシアと中国はかつてメートルを用いていましたが、中国が 2011 年に大半のフライトレベルをフィートへ移行したことで、隣接する空域の境界における現実の危険が取り除かれました。垂直間隔の基準はフィートで定められ、短縮垂直間隔では 29000 フィートを超える高度で航空機どうしに 1000 フィートの間隔が認められます。
アメリカの建築は終始フィートとインチで行われ、製材、天井高、部屋の寸法もこれに従います。放送と映画は、レンズのピント目盛りやフィルムの長さの計測にフィートを残しています。ダイビングの水深は、アメリカの慣行ではフィート、それ以外ではメートルで示され、この違いはダイブコンピューターが両方の表示を用意することで吸収されています。
フィートの実用上の強みは、12 という除数にあります。2、3、4、6 で割り切れるため、3 分の 1 や 4 分の 1 をよく使う大工仕事や墨出しに向いています。十進の単位は 2 と 5 でしかきれいに割り切れません。
水 と 木材 が、その 派生 の 二 つ を 生かしつづけています。六 フィート の ひろ は、測 深 の 綱 を 手 で投げていた あいだ ずっと 水 の 深さ を測りました。新しい 海図 が メートル を用いる ところ でも、古い 海図 は いま も ひろ で刻まれています。一 平方フィート に 厚さ 一 インチ の かさ である 板 フィート は、北米 における 製材 の 取引 の 単位 で ありつづけ、材木 の 商い は 千 板 フィート あたり の 値 を示します。どちら も 英 式 の 体系 の 一般 の 習わし を表しています。接頭 語 を足す かわり に、新しい 量 の それぞれ を、その 果たす 仕事 に ちなんで 名づける のです。おかげで 単位 は、使う 人 には 覚えやすく、ほか の 誰 にも 分かりにくく なります。
1 フィートは、ちょうど 12 インチ、0.3048 メートル、30.48 センチメートルに等しくなります。