| 基準 | フィート (ft) | 海里 (nmi) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.974409 ft | 0.000160367 nmi |
| Average adult human height | 5.57743 ft | 0.000917927 nmi |
| A football pitch (length) | 344.488 ft | 0.0566955 nmi |
| A marathon | 138435 ft | 22.7835 nmi |
| Height of Mount Everest | 29032.2 ft | 4.77808 nmi |
フィートは、ちょうど 0.3048 メートル、すなわち 12 インチにあたる長さの単位です。記号は ft ですが、製図では単一のプライムが、略式ではまっすぐなアポストロフィが用いられます。
人の足に基づく単位は古代世界の各地に見られ、その長さはかなりまちまちでした。ローマのペスはおよそ 296 ミリメートルで、12 のウンキアに分けられており、この仕組みを英語はそのまま受け継ぎました。中世ヨーロッパには数十もの地域ごとのフィートがあり、国境をいくつか越える商人は複数のフィートに出会うことになりました。イギリスのフィートは段階を追って統一されましたが、現在の正確な値が定まったのは 1959 年の国際ヤード・ポンド協定によってです。
フィートが国際的に生き残っているもっとも重要な分野は航空です。航空機の高度はほぼ世界中でフィートで通報され、フライトレベルは 100 フィート単位で表されるため、FL350 は 35000 フィートを意味します。ロシアと中国はかつてメートルを用いていましたが、中国が 2011 年に大半のフライトレベルをフィートへ移行したことで、隣接する空域の境界における現実の危険が取り除かれました。垂直間隔の基準はフィートで定められ、短縮垂直間隔では 29000 フィートを超える高度で航空機どうしに 1000 フィートの間隔が認められます。
アメリカの建築は終始フィートとインチで行われ、製材、天井高、部屋の寸法もこれに従います。放送と映画は、レンズのピント目盛りやフィルムの長さの計測にフィートを残しています。ダイビングの水深は、アメリカの慣行ではフィート、それ以外ではメートルで示され、この違いはダイブコンピューターが両方の表示を用意することで吸収されています。
フィートの実用上の強みは、12 という除数にあります。2、3、4、6 で割り切れるため、3 分の 1 や 4 分の 1 をよく使う大工仕事や墨出しに向いています。十進の単位は 2 と 5 でしかきれいに割り切れません。
水 と 木材 が、その 派生 の 二 つ を 生かしつづけています。六 フィート の ひろ は、測 深 の 綱 を 手 で投げていた あいだ ずっと 水 の 深さ を測りました。新しい 海図 が メートル を用いる ところ でも、古い 海図 は いま も ひろ で刻まれています。一 平方フィート に 厚さ 一 インチ の かさ である 板 フィート は、北米 における 製材 の 取引 の 単位 で ありつづけ、材木 の 商い は 千 板 フィート あたり の 値 を示します。どちら も 英 式 の 体系 の 一般 の 習わし を表しています。接頭 語 を足す かわり に、新しい 量 の それぞれ を、その 果たす 仕事 に ちなんで 名づける のです。おかげで 単位 は、使う 人 には 覚えやすく、ほか の 誰 にも 分かりにくく なります。
1 フィートは、ちょうど 12 インチ、0.3048 メートル、30.48 センチメートルに等しくなります。
海里は、ちょうど 1852 メートルにあたる長さの単位です。記号は nmi ですが、海事や航空の実務では NM や M も用いられます。法定マイルよりおよそ 15 パーセント長い単位です。
その定義は恣意的なものではなく地理的なものです。1 海里は緯度 1 分に対応し、60 海里で 1 度になります。そのおかげで海図上の航海術はきわめて直接的になります。航海士は、海図の縁に刷られた緯度の目盛りに距離をあてて読み取るだけでよく、換算はいっさい要りません。両者が同じものだからです。ほかの長さの単位にこの性質はなく、伝統的な単位のほとんどがメートル法に道を譲るなかで海里が生き残ってきたのはそのためです。
地球はわずかに扁平であるため、緯度 1 分は一定ではなく、赤道でおよそ 1843 メートル、極でおよそ 1862 メートルと変わります。1929 年、モナコで開かれた第 1 回国際臨時水路会議は、この食い違いを収めるために 1852 メートルという切りのよい値を採用しました。アメリカ合衆国は 1954 年に、イギリスは 1970 年にこの値を受け入れました。それ以前は両国ともわずかに異なる定義を用いていました。
海上と空中の速度はノットで測ります。1 ノットは毎時 1 海里です。この名称は測り方をとどめています。一定の間隔で結び目をつけたログラインを船尾から流し、砂時計で計りながら結び目の数を数えたのです。航空はこの二つの単位を海事の慣行から受け継ぎ、世界中の航空機の速度計はノットで表示されます。
海洋法も同じ単位で書かれています。領海は基線から 12 海里、排他的経済水域は 200 海里まで及びます。いずれも国連海洋法条約が定めた数値です。
古い文献には、これと近い単位がときおり現れます。地理マイルは赤道に沿った 1 分の弧で、およそ 1855 メートルです。子午線ではなく大円上で測るため、海里とはわずかに異なります。実務でこの違いが問題になることはめったにありませんが、歴史資料どうしのわずかな食い違いを説明してくれます。
1 海里は 1852 メートル、およそ 1.15078 法定マイル、6076.12 フィートに等しくなります。