| 基準 | 立方フィート (ft³) | 立方メートル (m³) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.000176573 ft³ | 0.000005 m³ |
| A can of soft drink | 0.0116538 ft³ | 0.00033 m³ |
| A wine bottle | 0.026486 ft³ | 0.00075 m³ |
| A bathtub | 5.2972 ft³ | 0.15 m³ |
| An Olympic swimming pool | 88286.7 ft³ | 2500 m³ |
立方 フィート は、1728 立方 インチ、すなわち 28.3168 リットル にあたる体積の単位です。記号は cu ft、ときに ft³ とも書きます。1 辺 1 フィート の立方体の体積であり、アメリカ が都市 ガス と家電の容量と風量を測るときの単位です。この三つは、ほかにはほとんど何ひとつ共通点をもちません。
群を抜いて大きな使い道は都市 ガス です。アメリカ の ガス メーター は使用量を 100 立方 フィート 単位で記録し、請求は 1000 立方 フィート 単位で出され、国の埋蔵量は 1 兆 立方 フィート 単位で示されます。ある体積の ガス がもつ エネルギー は組成によって違いますから、供給事業者は 1 立方 フィート あたりの発熱量もあわせて公表し、請求額はその二つの積になります。
家電の大きさもこれで決められます。アメリカ の冷蔵庫と冷凍庫の容量は 立方 フィート で示されるので、家族向けの冷蔵庫はおよそ 20、横型の冷凍庫はおそらく 7 ほどです。同じ約束が 電子レンジ、洗濯機、小型 トラック の荷台にも及びます。買う人は、外寸ではなく使える空間を言い表す数で品物を比べられるわけで、これはたしかにより役に立ちます。
空気の動きは、この単位を単位時間あたりで使います。送風機、換気扇、空調機、圧縮機は 1 分あたりの 立方 フィート で格付けされ、アメリカ の カタログ ではどれも CFM と略されます。換気の基準は必要な換気回数として書かれ、室の容積が分かればそれが 1 分あたりの 立方 フィート に変わります。つまりこの単位は計算の両側に立っているのです。
資材と貨物も同じ尺度に従います。コンクリート、砂利、樹皮 材、表土は、少量なら 1 立方 フィート あたり、大量なら 1 立方 ヤード あたりで売られ、27 立方 フィート で 1 立方 ヤード になります。真水 1 立方 フィート は 62.4 ポンド の重さで、およそ 7.48 アメリカ ガロン を容れます。この二つが、この単位の隣でもっともよく必要になる数値です。
メートル法 での相当値は 28.3168 リットル、0.0283 立方 メートル で、覚えやすいものではありません。立方 インチ との関係の 1728 も同じです。アメリカ の外の工学が、長さのほうは長く ヤード・ポンド法 のままだった場所でさえ、体積では早くに メートル法 へ移った理由は、この係数にあります。
1 立方 フィート は、1728 立方 インチ、およそ 28.317 リットル、およそ 7.48 アメリカ ガロン、あるいは およそ 0.0283 立方 メートル に等しくなります。
立方 メートル は、国際単位系における体積の単位で、m³ と書きます。1 辺 1 メートル の立方体の体積であり、メートル が基本単位であるため、この体系のほかのあらゆる体積の単位はこれから導かれます。1000 リットル を容れ、真水 1 立方 メートル の質量はほぼ 1 トン です。これがこの単位についてもっとも役に立つ、たったひとつの事実です。
公共の供給はこの単位で請求されます。家庭の水道 メーター は世界のほとんどで使用量を 立方 メートル で記録し、4 人家族は年に 100 から 200 立方 メートル を使います。都市 ガス も同じように計量され、そのあと請求のために エネルギー へ換算されます。ガス 1 立方 メートル が出す熱は組成によって違い、メーター のところの温度と圧力で補正せねばならないからです。
建設はこの単位で資材を注文します。生 コンクリート は 1 立方 メートル 単位で売られ運ばれ、ふつうの ミキサー 車は 6 から 8 立方 メートル を積みます。掘削と土工事は動かした 1 立方 メートル あたりで値がつき、製材、骨材、表土、樹皮 材 も同じように取引されます。コンクリート 1 立方 メートル はおよそ 2.4 トン ですから、この単位は トラック や クレーン が何を運べるかも決めています。
貨物輸送は、もっと込み入った使い方をします。海上輸送と引っ越しは容積を 立方 メートル で見積もり、航空貨物は実際の質量と、決まった比率で計算した容積重量のうち大きいほうで課金します。その比率はふつう 1 立方 メートル あたり 167 キログラム です。軽くてかさばる荷は、重さではなく占める場所で値がつくわけで、その計算はまるごとこの単位のうえで動きます。
環境の計測もここに住んでいます。河川の流量は 1 秒あたりの 立方 メートル、貯水池の容量は 100 万 立方 メートル 単位、大気の質は空気 1 立方 メートル あたりの汚染物質の マイクログラム、換気は 1 時間あたりの 立方 メートル で示されます。4 メートル かける 5 メートル、天井高 2.5 メートル の部屋には 50 立方 メートル の空気が入ります。換気の基準は、この手の数値に照らして書かれています。
ヤード・ポンド法 と アメリカ の単位に対しては、35.315 立方 フィート、1.308 立方 ヤード にあたります。実務でいちばん重いのは 立方 ヤード です。アメリカ の コンクリート と掘削はこれで発注されますし、二つの単位は近すぎて、3 分の 1 も違う数値がもっともらしく見えてしまうからです。
1 立方 メートル は、1000 リットル、およそ 35.315 立方 フィート、およそ 1.308 立方 ヤード、あるいは およそ 264.2 アメリカ ガロン に等しくなります。