| 基準 | デカリットル (daL) | ミリリットル (mL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.0005 daL | 5 mL |
| A can of soft drink | 0.033 daL | 330 mL |
| A wine bottle | 0.075 daL | 750 mL |
| A bathtub | 15 daL | 150000 mL |
| An Olympic swimming pool | 250000 daL | 2.5 × 109 mL |
デカリットル は、10 リットル にあたる体積の単位です。記号は daL です。家庭の リットル と商いの ヘクトリットル のあいだに立っており、かつては ヨーロッパ の市場に確かな居場所をもっていましたが、いまでは メートル法 の体積の単位のうち、もっとも書かれることの少ないもののひとつです。
歴史のうえでのその役どころは、数というより物としての計量器でした。19 世紀の フランス の市場は、穀物、じゃがいも、栗、乾いた豆を、1 デカリットル、その半分、あるいは 2 倍を容れる、検定 刻印 のついた円筒の器で売りました。商人の持つその ひと そろい は、分銅の ひと そろい と同じように検査され証明されました。乾いた品を体積で売るのは量るより速く、天秤も要りません。この器は本当に仕事をしていたのです。
それを追いやったのは秤 です。正確で安い秤がゆきわたると、乾いた品は質量で売られるようになりました。荷がどれだけ密に落ち着くかに左右されないので、買う側にとってはこちらのほうが公正です。デカリットル は、その商いのやり方とともに存在の理由を失いました。器のほうは、商いのなかではなく博物館と、いくつかの古い市場の言葉づかいのなかに生き残っています。
量そのものは、いまもまったくありふれたものです。10 リットル は家庭の大きな バケツ 1 杯、携行 缶 の半分、原付の燃料 タンク、あるいは ひとり 分の飲み水 2 週間ぶんです。1 辺 22 センチメートル ほどの立方体の器の容積にあたり、水で満たせば 10 キログラム になります。
書き言葉としてこの単位を殺したのは、ほかのあらゆる場所から デカ を追い出したのと同じ圧力です。メートル法 の実務は 1000 倍きざみで進みます。ですから リットル が 1000 のあたりまで務め、商いの量からは ヘクトリットル が引き継ぎます。10 リットル は 10 L と書けて 1 daL より短く、説明も要らず、同じ表のなかで 5 L や 200 L の隣に正しく並びます。
それでもこの単位に出会うとき、たいていは古い記録か訳された文書のなかですが、換算は 1 手で済みます。10 倍すれば リットル、10 で割れば ヘクトリットル になり、出てきた数値は精度をまったく損なわずに今日の用法と そろい ます。
1 デカリットル は、10 リットル、0.1 ヘクトリットル、およそ 2.64 アメリカ ガロン、あるいは およそ 2.2 英国 ガロン に等しくなります。
ミリリットル は、1 リットル の 1000 分の 1 にあたる体積の単位で、mL または ml と書きます。ちょうど 1 立方 センチメートル です。医療、料理、化粧品、実験室の実務単位であり、たいていの人が 1 日のうちに意図して量る、いちばん小さな体積でもあります。
医療は、ほかのどの体積の単位よりもこれに頼っています。飲む液剤は ミリリットル で加減され、注射器はこの単位で目盛られ、点滴は 1 時間あたり何 ミリリットル と処方され、血液検査の結果は 1 ミリリットル あるいは 1 デシリットル あたりで報告されます。正確さが物を言います。小児の処方で 10 倍の投与量の誤りは、この単位では小数点以下 1 桁の違いにすぎないのです。
だからこそ、台所の さじ は医療の指示から追い出されました。小さじ 1 杯は名目上 5 ミリリットル ですが、実物の さじ は 2 から 9 ミリリットル まで幅があります。そこで液体の薬には、いまや ミリリットル の目盛りをつけた計量器具が添えられます。いくつもの国の規制当局がこの表示を求めるのは、まさに、さじ には取り除けないあいまいさを取り除けるからです。
アメリカ の外の料理はこの単位で回っています。ヨーロッパ と アジア の レシピ は液体を カップ ではなく ミリリットル と リットル で示します。カップ は規格のない容器を通して体積を測るのに対し、ミリリットル はそうではないので、こちらのほうが正確なのです。ぶどう酒 や蒸留酒の量り売り、エスプレッソ 1 杯の量、哺乳瓶の容量も、すべて ミリリットル で決められています。
ひとつの便利な等式が、台所でも実験室でも助けになります。水 1 ミリリットル の質量は 1 グラム ですから、水に近い液体なら、レシピ や手順書は実質的な誤りなしに質量と体積のあいだを行き来できます。化粧品も最初から最後まで同じ単位を使い、5 ミリリットル の試供品から 500 ミリリットル の 瓶 までを通します。
アメリカ と 英国 の計量に対しては換算が扱いにくく、しかも両者どうしも食い違います。1 ミリリットル は アメリカ の液量 オンス で 0.0338、英国 の液量 オンス で 0.0352 です。つまり液量 オンス は 英国 のほうが アメリカ より 4 パーセント ほど大きく、飲み物や薬の量を両者のあいだで換算するときは、どちらの体系のことかを必ず書き添えねばなりません。
1 ミリリットル は、1 立方 センチメートル、0.001 リットル、およそ 0.0338 アメリカ 液量 オンス、あるいは およそ 0.0352 英国 液量 オンス に等しくなります。