| 基準 | ミリリットル (mL) | リットル (L) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5 mL | 0.005 L |
| A can of soft drink | 330 mL | 0.33 L |
| A wine bottle | 750 mL | 0.75 L |
| A bathtub | 150000 mL | 150 L |
| An Olympic swimming pool | 2.5 × 109 mL | 2500000 L |
ミリリットル は、1 リットル の 1000 分の 1 にあたる体積の単位で、mL または ml と書きます。ちょうど 1 立方 センチメートル です。医療、料理、化粧品、実験室の実務単位であり、たいていの人が 1 日のうちに意図して量る、いちばん小さな体積でもあります。
医療は、ほかのどの体積の単位よりもこれに頼っています。飲む液剤は ミリリットル で加減され、注射器はこの単位で目盛られ、点滴は 1 時間あたり何 ミリリットル と処方され、血液検査の結果は 1 ミリリットル あるいは 1 デシリットル あたりで報告されます。正確さが物を言います。小児の処方で 10 倍の投与量の誤りは、この単位では小数点以下 1 桁の違いにすぎないのです。
だからこそ、台所の さじ は医療の指示から追い出されました。小さじ 1 杯は名目上 5 ミリリットル ですが、実物の さじ は 2 から 9 ミリリットル まで幅があります。そこで液体の薬には、いまや ミリリットル の目盛りをつけた計量器具が添えられます。いくつもの国の規制当局がこの表示を求めるのは、まさに、さじ には取り除けないあいまいさを取り除けるからです。
アメリカ の外の料理はこの単位で回っています。ヨーロッパ と アジア の レシピ は液体を カップ ではなく ミリリットル と リットル で示します。カップ は規格のない容器を通して体積を測るのに対し、ミリリットル はそうではないので、こちらのほうが正確なのです。ぶどう酒 や蒸留酒の量り売り、エスプレッソ 1 杯の量、哺乳瓶の容量も、すべて ミリリットル で決められています。
ひとつの便利な等式が、台所でも実験室でも助けになります。水 1 ミリリットル の質量は 1 グラム ですから、水に近い液体なら、レシピ や手順書は実質的な誤りなしに質量と体積のあいだを行き来できます。化粧品も最初から最後まで同じ単位を使い、5 ミリリットル の試供品から 500 ミリリットル の 瓶 までを通します。
アメリカ と 英国 の計量に対しては換算が扱いにくく、しかも両者どうしも食い違います。1 ミリリットル は アメリカ の液量 オンス で 0.0338、英国 の液量 オンス で 0.0352 です。つまり液量 オンス は 英国 のほうが アメリカ より 4 パーセント ほど大きく、飲み物や薬の量を両者のあいだで換算するときは、どちらの体系のことかを必ず書き添えねばなりません。
1 ミリリットル は、1 立方 センチメートル、0.001 リットル、およそ 0.0338 アメリカ 液量 オンス、あるいは およそ 0.0352 英国 液量 オンス に等しくなります。
リットル は、1 立方 メートル の 1000 分の 1、すなわち ちょうど 1 立方 デシメートル にあたる体積の単位です。記号は L で、小文字の l も認められています。国際単位系の一部ではありませんが、これと併用することが認められており、ほぼ間違いなく世界でもっとも広く使われる体積の単位です。
1795 年の フランス の メートル法 の法が、1 辺 10 分の 1 メートル の立方体の体積として定めました。1901 年には、純水 1 キログラム が最大密度のときに占める体積として定め直されました。同じことのように聞こえますが同じではありません。水による定義は 1 リットル を 1.000028 立方 デシメートル にしてしまい、63 年のあいだ、精密な体積の仕事はどちらの リットル を指すのか明記せねばなりませんでした。1964 年の国際度量衡総会が 立方 デシメートル を戻し、この差は消えました。
記号にも小さな物語があります。小文字の l は、多くの書体で数字の 1 と紛れます。薬の表示や実験 ノート のうえでは本物の危うさですから、1979 年に大文字の L が別法として認められました。どちらも正しく、使い分けは分野よりも国によります。北 アメリカ は L を好み、ヨーロッパ の大部分はいまも l と書きます。
日々の暮らしに届く範囲はきわめて広いものです。燃料、牛乳、塗料、清涼飲料、そして エンジン の排気量は リットル で測られ、燃費は世界の大半で 100 キロメートル あたりの リットル で示され、アメリカ の外の料理は リットル と ミリリットル で進みます。医学は血液量に用い、大人でおよそ 5 リットル、肺活量にはおよそ 6 リットル という値を使います。
ひとつの関係が、この単位をとりわけ役立つものにしています。水 1 リットル の質量は 1 キログラム にきわめて近いのです。キログラム がもともとそう定められたからで、そのため実務のほとんどの場面では、頭のなかで体積と質量を置き換えられます。雨も同じ理屈です。1 平方 メートル に 1 ミリメートル 降れば、ちょうど 1 リットル の水になります。
ヤード・ポンド法 と アメリカ の計量に対しては、きれいに換算できません。飲み物の内容量が市場ごとにこれほど目に見えて違うのはそのためです。1 リットル は 英国 の パイント で 1.76、アメリカ の液量 パイント で 2.11、英国 の ガロン で 0.22、アメリカ の ガロン で 0.264 になります。つまり ガロン という語は、表示が印刷された場所によって、はっきり違う二つの量を指すのです。
1 リットル は、1000 ミリリットル、0.001 立方 メートル、およそ 0.264 アメリカ ガロン、あるいは およそ 0.22 英国 ガロン に等しくなります。