| Riferimento | Quarti (qt) | Decilitri (dL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00439938 qt | 0.05 dL |
| A can of soft drink | 0.290359 qt | 3.3 dL |
| A wine bottle | 0.659908 qt | 7.5 dL |
| A bathtub | 131.982 qt | 1500 dL |
| An Olympic swimming pool | 2199692 qt | 25000000 dL |
Il quarto del sistema imperiale è un’unità di volume pari a esattamente 1136,5225 millilitri. Il suo simbolo è qt. Sono due pinte imperiali e un quarto di gallone imperiale, e il nome lo dice: quarto viene dal latino quartus. Sta fra la pinta e il gallone e, in Gran Bretagna, ha perso contro entrambi.
Il suo declino è il caso più netto di un’unità schiacciata da due lati. La pinta è sopravvissuta perché è la misura legale della birra alla spina e perché una persona può tenerla in mano; il gallone è sopravvissuto nelle cifre di consumo. Il quarto non si beve né si guida, sicché nulla lo ha trattenuto nella lingua di ogni giorno, e i negozi britannici descrivono oggi la stessa quantità come un litro o come due pinte.
Negli Stati Uniti lo stesso nome gode di ottima salute. Un quarto liquido statunitense è 946 millilitri, e latte, panna, brodo, gelato, vernice e olio motore si vendono tutti in quel formato. Un cambio d’olio si conta in quarti, cinque essendo l’usuale per un’automobile, e il cartone da un quarto è uno degli oggetti più riconoscibili di una cucina americana.
Quella sopravvivenza americana deve qualcosa al litro. Un quarto statunitense è solo il cinque per cento più piccolo di un litro, sicché i formati sugli scaffali cambiarono a stento quando i prodotti canadesi e internazionali passarono al metrico, e chi confronta un quarto con un litro confronta quasi la stessa cosa. Il quarto imperiale è il tredici per cento più grande di un litro, il che rese la stessa sostituzione meno comoda in Gran Bretagna.
La misura per gli aridi aggiunge un’ulteriore complicazione negli Stati Uniti. Un quarto secco è 1101 millilitri contro i 946 del liquido, e appartiene a una catena distinta usata per bacche, ortaggi e cereali. Nulla su un’etichetta li distingue, sicché la stessa parola descrive due quantità diverse a seconda che il contenuto si versi o no.
Per convertire, il quarto imperiale è 1,1365 litri e il quarto liquido statunitense 0,9464. La regola grossolana secondo cui un quarto è all’incirca un litro è sicura in America e sbaglia di un settimo in Gran Bretagna, che è esattamente il margine capace di guastare una ricetta o una diluizione chimica senza sembrare palesemente errato.
Un quarto imperiale equivale a 1136,5225 millilitri, a 2 pinte imperiali, a 0,25 galloni imperiali o a circa 1,201 quarti liquidi statunitensi.
Il decilitro è un’unità di volume pari a un decimo di litro, ossia cento millilitri. Il suo simbolo è dL, e la minuscola dl è corrente. Benché il prefisso deci sia caduto in disuso quasi ovunque, il decilitro è vivo in due luoghi assai distinti: la cucina nordica e il laboratorio di analisi.
La cucina scandinava è costruita su di esso. Le ricette svedesi, norvegesi, danesi e finlandesi danno la farina, lo zucchero, il latte, la panna e il brodo in decilitri, e un gioco di misurini a incastro graduati in decilitri e frazioni fa parte della normale attrezzatura di cucina. Là dove una ricetta inglese dice una tazza e una italiana pesa la farina, una ricetta nordica chiede tre decilitri, il che è più rapido e più ripetibile di entrambe.
La Svizzera lo usa per le bevande. Il vino in un ristorante svizzero si ordina al decilitro, sicché un bicchiere ne fa uno o due e una caraffa cinque, e la misura è impressa sul vetro. Poiché un decilitro è vicino a una mescita modesta di vino, l’unità dà al cliente una quantità esatta e non una descrizione, che è ciò che la normativa della ristorazione impone in parecchi cantoni.
La chimica clinica è la sua altra roccaforte, e lì decide come un intero paese legga le proprie analisi del sangue. Glucosio, colesterolo e creatinina si refertano in milligrammi per decilitro negli Stati Uniti, in Giappone, in Francia, in Italia e in Spagna, e in millimoli per litro in Gran Bretagna, in Canada, in Australia e nei paesi nordici. Una glicemia a digiuno di 100 milligrammi per decilitro è 5,6 millimoli per litro, e il risultato della stessa persona appare dunque del tutto diverso a seconda del laboratorio.
L’emoglobina attraversa il confine. Si referta in grammi per decilitro quasi ovunque, sicché un valore normale nell’adulto di 13 o 17 grammi per decilitro si legge allo stesso modo in gran parte del mondo. Il decilitro sopravvive in questi luoghi perché cento millilitri di sangue sono una quantità di riferimento comoda e perché cambiare un’unità di refertazione consolidata rischia di far leggere male un risultato.
Per dare la scala, un decilitro è un bicchiere piccolo d’acqua, mezza tazza di caffè, o il volume di un uovo grande e mezzo. Equivale a 3,38 once liquide statunitensi o a 3,52 imperiali, e a poco meno di mezza tazza americana, ed è per questo che le ricette nordiche convertite raramente escono in numeri tondi.
Un decilitro equivale a 100 millilitri, a 0,1 litri, a circa 3,38 once liquide statunitensi o a circa 3,52 once liquide imperiali.