| Riferimento | Minuti (min) | Millisecondi (ms) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00166667 min | 100 ms |
| One heartbeat at rest | 0.0138333 min | 830 ms |
| Half of a football match | 45 min | 2700000 ms |
| A full day | 1440 min | 86400000 ms |
Il minuto è un’unità di tempo pari a 60 secondi, ovvero a un sessantesimo di ora. Il suo simbolo è min. Non è un’unità SI ma ne è ammesso l’uso insieme al SI, ed è una delle pochissime sopravvivenze sessagesimali della vita moderna ordinaria.
La divisione dell’ora in sessanta parti viene dall’astronomia babilonese per la via della cultura greca e islamica. Sessanta è un numero altamente composto, divisibile per 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 e 60, sicché metà, terzi, quarti, quinti e sesti d’ora danno tutti numeri interi di minuti. Un’ora decimale di cento parti darebbe metà, quarti e quinti puliti, ma nessun terzo esatto, e il terzo d’ora è una quantità che le persone usano davvero.
Per secoli il minuto fu una divisione teorica più che misurata, perché nessun orologio poteva mostrarlo. Gli orologi meccanici con la sola lancetta delle ore furono la norma fino al Seicento, e fu il pendolo, messo a punto da Christiaan Huygens a partire dall’osservazione galileiana dell’isocronismo, a rendere per la prima volta ordinaria la precisione al minuto. La lancetta dei minuti seguì il pendolo, non il contrario.
La Repubblica francese tentò di abolirlo. Il tempo decimale introdotto nel 1794 divideva il giorno in dieci ore da cento minuti, ciascuno di cento secondi. Fu obbligatorio per meno di due anni, fallì perché sarebbe stato necessario sostituire ogni orologio del paese, e resta la dimostrazione più netta che la riforma metrica riesce solo dove le unità esistenti sono davvero scomode.
L’uso moderno è universale e privo di sorprese. Appuntamenti, tempi di cottura, durate di viaggio, periodi sportivi e scatti di fatturazione vanno in minuti, e l’unità sta su una scala umana naturale: abbastanza lunga da essere un lasso di attività dotato di senso, abbastanza breve da permettere di pianificare senza ulteriori suddivisioni.
La sua logica di sessantesima parte è condivisa col cerchio, e i due si incontrano nella navigazione. Un primo d’arco di latitudine è un miglio nautico, e una nave che percorre un miglio nautico in un minuto di tempo va a sessanta nodi, ragione per cui una vecchia regola pratica converte distanza e tempo su una carta senza alcuna aritmetica. La musica divide il tempo allo stesso modo. Il tempo si dà in battiti al minuto, da una marcia funebre presso i 60 alla musica da ballo a 120 e più, e il metronomo che Maelzel brevettò nel 1815 fissò quella convenzione nella stampa. In entrambi i campi il minuto è breve abbastanza da sentirsi e lungo abbastanza da contarsi.
Un minuto equivale a 60 secondi, a un sessantesimo di ora o a circa 0,000694444 giorni.
Il millisecondo è un’unità di tempo pari a un millesimo di secondo. Il suo simbolo è ms. È il più breve intervallo che le persone incontrino per nome nella vita quotidiana, soprattutto perché l’informatica e le reti ne hanno fatto una misura domestica.
È la percezione umana a fissare la scala che lo rende interessante. L’occhio fonde immagini separate in movimento attorno ai quaranta millisecondi di distanza, ed è per questo che il cinema a ventiquattro fotogrammi al secondo funziona. L’orecchio è assai meno indulgente: un ritardo superiore a una decina di millisecondi fra il gesto di un musicista e il suono che ode basta a disturbare l’esecuzione, e la direzione stereofonica si giudica da differenze di arrivo fra le orecchie ben inferiori al millisecondo.
La latenza di rete si indica in millisecondi ed è il numero che decide se una connessione sembri pronta. La luce percorre circa trecento chilometri al millisecondo in fibra, sicché i viaggi di andata e ritorno intercontinentali hanno un pavimento incomprimibile: da Londra a New York non si scende sotto una sessantina di millisecondi per quanto si spenda in apparati. Il gioco in rete competitivo, la negoziazione finanziaria e la videochiamata sono tutti plasmati da quel limite.
Il tempo di reazione si misura nella stessa unità. Uno sprinter allenato risponde allo sparo di partenza in circa 150 millisecondi, e il regolamento dell’atletica considera falsa partenza tutto ciò che scenda sotto i 100 millisecondi, ritenendo che nessun essere umano reagisca più in fretta. I tempi di reazione visiva semplice in laboratorio cadono di norma fra 200 e 250 millisecondi.
L’informatica usa il millisecondo come unità naturale per tutto ciò che riguardi la memoria di massa o l’interazione umana. Un disco rigido meccanico si posiziona in vari millisecondi mentre un’unità a stato solido risponde in una frazione di uno, differenza di due ordini di grandezza che spiega gran parte del mutamento nella sensazione che danno i calcolatori negli ultimi vent’anni. Le marche temporali nella maggior parte degli ambienti di programmazione contano i millisecondi dall’inizio del 1970.
La fotografia lo prende in prestito per i tempi di otturazione, dove il millesimo di secondo è una regolazione comune per congelare il movimento, e la fisiologia lo usa per la durata di un impulso nervoso, che dura uno o due millisecondi.
Un millisecondo equivale a 0,001 secondi, a 1000 microsecondi o a un 3 600 000esimo di ora.