| Riferimento | Minuti (min) | Ore (hr) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00166667 min | 0.0000277778 hr |
| One heartbeat at rest | 0.0138333 min | 0.000230556 hr |
| Half of a football match | 45 min | 0.75 hr |
| A full day | 1440 min | 24 hr |
Il minuto è un’unità di tempo pari a 60 secondi, ovvero a un sessantesimo di ora. Il suo simbolo è min. Non è un’unità SI ma ne è ammesso l’uso insieme al SI, ed è una delle pochissime sopravvivenze sessagesimali della vita moderna ordinaria.
La divisione dell’ora in sessanta parti viene dall’astronomia babilonese per la via della cultura greca e islamica. Sessanta è un numero altamente composto, divisibile per 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 e 60, sicché metà, terzi, quarti, quinti e sesti d’ora danno tutti numeri interi di minuti. Un’ora decimale di cento parti darebbe metà, quarti e quinti puliti, ma nessun terzo esatto, e il terzo d’ora è una quantità che le persone usano davvero.
Per secoli il minuto fu una divisione teorica più che misurata, perché nessun orologio poteva mostrarlo. Gli orologi meccanici con la sola lancetta delle ore furono la norma fino al Seicento, e fu il pendolo, messo a punto da Christiaan Huygens a partire dall’osservazione galileiana dell’isocronismo, a rendere per la prima volta ordinaria la precisione al minuto. La lancetta dei minuti seguì il pendolo, non il contrario.
La Repubblica francese tentò di abolirlo. Il tempo decimale introdotto nel 1794 divideva il giorno in dieci ore da cento minuti, ciascuno di cento secondi. Fu obbligatorio per meno di due anni, fallì perché sarebbe stato necessario sostituire ogni orologio del paese, e resta la dimostrazione più netta che la riforma metrica riesce solo dove le unità esistenti sono davvero scomode.
L’uso moderno è universale e privo di sorprese. Appuntamenti, tempi di cottura, durate di viaggio, periodi sportivi e scatti di fatturazione vanno in minuti, e l’unità sta su una scala umana naturale: abbastanza lunga da essere un lasso di attività dotato di senso, abbastanza breve da permettere di pianificare senza ulteriori suddivisioni.
La sua logica di sessantesima parte è condivisa col cerchio, e i due si incontrano nella navigazione. Un primo d’arco di latitudine è un miglio nautico, e una nave che percorre un miglio nautico in un minuto di tempo va a sessanta nodi, ragione per cui una vecchia regola pratica converte distanza e tempo su una carta senza alcuna aritmetica. La musica divide il tempo allo stesso modo. Il tempo si dà in battiti al minuto, da una marcia funebre presso i 60 alla musica da ballo a 120 e più, e il metronomo che Maelzel brevettò nel 1815 fissò quella convenzione nella stampa. In entrambi i campi il minuto è breve abbastanza da sentirsi e lungo abbastanza da contarsi.
Un minuto equivale a 60 secondi, a un sessantesimo di ora o a circa 0,000694444 giorni.
L’ora è un’unità di tempo pari a 60 minuti, ovvero 3600 secondi. Il suo simbolo è h. Ventiquattro ore fanno un giorno, e l’unità è ammessa all’uso con il SI pur non appartenendovi.
La sua durata fu un tempo variabile. L’uso egizio antico e poi quello greco-romano divideva la luce del giorno in dodici parti e l’oscurità in altre dodici, sicché un’ora di giorno d’estate era assai più lunga di una d’inverno. Queste ore stagionali o temporali durarono in Europa fino al Medioevo e servirono alla misura monastica del tempo a lungo dopo la comparsa degli orologi meccanici. Le ore uguali ebbero la meglio perché non è facile costruire un orologio la cui marcia cambi con la stagione.
Ventiquattro è il conto perché dodici è il conto. Gli astronomi egizi usavano un insieme di trentasei stelle decane, dodici delle quali visibili nel corso di una notte, e dodici era già un numero comodo in una tradizione duodecimale che si divide nettamente per due, tre, quattro e sei. Raddoppiarlo per coprire l’intera giornata diede ventiquattro, e da allora nessun tentativo serio di cambiarlo è riuscito.
L’ora organizza la vita lavorativa moderna più di ogni altra unità. Salari, turni, orari di apertura, durate di volo, tariffe di sosta e limiti legali di guida si esprimono in ore, e l’ora è la base del chilowattora, con cui si fattura praticamente tutta l’energia elettrica. Gli orari si costruiscono su confini di ora, e i fusi si definiscono come scarti di ore intere rispetto al tempo coordinato universale, con una manciata di eccezioni sfalsate di trenta o quarantacinque minuti.
Nella scienza l’ora compare meno spesso del secondo ma sopravvive ovunque un processo duri abbastanza da rendere scomodi i secondi: tempi di reazione in chimica, intervalli di somministrazione in medicina e tempi di dimezzamento nell’intervallo in cui le ore sono la scala naturale.
La geografia ne è divisa. La Terra ruota di quindici gradi di longitudine in un’ora, sicché il globo fu tagliato in ventiquattro fusi distanti un’ora, schema adottato alla Conferenza internazionale del meridiano del 1884 dopo che le ferrovie ebbero reso impraticabile l’ora solare locale. L’ordine è parziale: parecchi paesi tengono scarti di mezz’ora o di quarantacinque minuti, e la Cina copre cinque fusi geografici con uno solo. L’ora presta inoltre il proprio nome a un’unità di energia. Un chilowattora è l’energia resa da un chilowatt in un’ora, 3,6 megajoule, ed è la grandezza che compare su ogni bolletta elettrica del mondo.
Un’ora equivale a 60 minuti, a 3600 secondi o a circa 0,0416667 giorni.