| Riferimento | Quarti (qt) | Centilitri (cL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00439938 qt | 0.5 cL |
| A can of soft drink | 0.290359 qt | 33 cL |
| A wine bottle | 0.659908 qt | 75 cL |
| A bathtub | 131.982 qt | 15000 cL |
| An Olympic swimming pool | 2199692 qt | 250000000 cL |
Il quarto del sistema imperiale è un’unità di volume pari a esattamente 1136,5225 millilitri. Il suo simbolo è qt. Sono due pinte imperiali e un quarto di gallone imperiale, e il nome lo dice: quarto viene dal latino quartus. Sta fra la pinta e il gallone e, in Gran Bretagna, ha perso contro entrambi.
Il suo declino è il caso più netto di un’unità schiacciata da due lati. La pinta è sopravvissuta perché è la misura legale della birra alla spina e perché una persona può tenerla in mano; il gallone è sopravvissuto nelle cifre di consumo. Il quarto non si beve né si guida, sicché nulla lo ha trattenuto nella lingua di ogni giorno, e i negozi britannici descrivono oggi la stessa quantità come un litro o come due pinte.
Negli Stati Uniti lo stesso nome gode di ottima salute. Un quarto liquido statunitense è 946 millilitri, e latte, panna, brodo, gelato, vernice e olio motore si vendono tutti in quel formato. Un cambio d’olio si conta in quarti, cinque essendo l’usuale per un’automobile, e il cartone da un quarto è uno degli oggetti più riconoscibili di una cucina americana.
Quella sopravvivenza americana deve qualcosa al litro. Un quarto statunitense è solo il cinque per cento più piccolo di un litro, sicché i formati sugli scaffali cambiarono a stento quando i prodotti canadesi e internazionali passarono al metrico, e chi confronta un quarto con un litro confronta quasi la stessa cosa. Il quarto imperiale è il tredici per cento più grande di un litro, il che rese la stessa sostituzione meno comoda in Gran Bretagna.
La misura per gli aridi aggiunge un’ulteriore complicazione negli Stati Uniti. Un quarto secco è 1101 millilitri contro i 946 del liquido, e appartiene a una catena distinta usata per bacche, ortaggi e cereali. Nulla su un’etichetta li distingue, sicché la stessa parola descrive due quantità diverse a seconda che il contenuto si versi o no.
Per convertire, il quarto imperiale è 1,1365 litri e il quarto liquido statunitense 0,9464. La regola grossolana secondo cui un quarto è all’incirca un litro è sicura in America e sbaglia di un settimo in Gran Bretagna, che è esattamente il margine capace di guastare una ricetta o una diluizione chimica senza sembrare palesemente errato.
Un quarto imperiale equivale a 1136,5225 millilitri, a 2 pinte imperiali, a 0,25 galloni imperiali o a circa 1,201 quarti liquidi statunitensi.
Il centilitro è un’unità di volume pari a un centesimo di litro, ossia dieci millilitri. Il suo simbolo è cL, e si usa anche la minuscola cl. A differenza della maggior parte delle unità con prefisso centi, ha una vera vita commerciale, perché si trova a essere la misura che si addice all’etichettatura delle bevande, e in parecchi paesi è la forma stampata su quasi ogni bottiglia.
I contenitori da bevanda sono il suo impiego principale. In Francia, in Belgio, in Italia e in Spagna una bottiglia di vino porta 75 cL, una birra 33 o 50 cL, una bibita 33 cL e una bottiglietta di distillato 5 cL. Gli stessi contenitori portano 750 ml e 330 ml in Gran Bretagna, in Germania e in gran parte del mondo anglofono, ed è per questo che bottiglie identiche paiono recare numeri diversi a seconda del luogo di riempimento.
Le dosi da banco seguono la stessa divisione. Una porzione normale di distillato è 4 cL in Francia e 2 o 4 cL in Germania e in Austria, mentre la Gran Bretagna versa 25 o 35 millilitri e gli Stati Uniti usano l’oncia liquida. Le ricette europee di cocktail si scrivono interamente in centilitri, sicché una proporzione classica di sei a tre a uno compare come 6 cL, 3 cL e 1 cL, che si legge più pulito degli equivalenti in millilitri.
Fra le forme non c’è alcuna differenza giuridica. Le regole di etichettatura dell’Unione europea ammettono millilitri, centilitri e litri, sicché la scelta è questione di abitudine tipografica nazionale e non di normativa. Dove si usano i centilitri, il numero su una bottiglia resta fra uno e cento per qualsiasi capacità corrente, ed è esattamente l’intervallo che un prefisso dovrebbe fornire.
L’unità è anche facile da immaginare. Dieci millilitri sono due cucchiaini, un buon sorso d’acqua, o il misurino che accompagna uno sciroppo per la tosse. Un cucchiaio è un centilitro e mezzo, un caffè ristretto circa tre, e un bicchiere di vino servito a misura normale da dodici a quindici.
Convertire fra i sistemi richiede attenzione, perché il centilitro cade fra le due piccole misure tradizionali. È 0,338 once liquide statunitensi e 0,352 once liquide imperiali, sicché nessuna delle due risulta tonda, e i volumi di bevanda convertiti fra Europa e America settentrionale finiscono quasi sempre arrotondati anziché esatti.
Un centilitro equivale a 10 millilitri, a 0,01 litri, a circa 0,338 once liquide statunitensi o a circa 0,352 once liquide imperiali.