| Yottaoctets (Yo) | Exaoctets (Eo) |
|---|---|
| 1 Yottaoctet | 1000000 Eo |
| 2 Yottaoctets | 2000000 Eo |
| 3 Yottaoctets | 3000000 Eo |
| 4 Yottaoctets | 4000000 Eo |
| 5 Yottaoctets | 5000000 Eo |
| 10 Yottaoctets | 10000000 Eo |
| 20 Yottaoctets | 20000000 Eo |
| 25 Yottaoctets | 25000000 Eo |
| 50 Yottaoctets | 50000000 Eo |
| 100 Yottaoctets | 100000000 Eo |
| Référence | Yottaoctets (Yo) | Exaoctets (Eo) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 1.6 × 10-22 Yo | 1.6 × 10-16 Eo |
| A three-minute MP3 | 3 × 10-18 Yo | 3 × 10-12 Eo |
| A smartphone photo | 4 × 10-18 Yo | 4 × 10-12 Eo |
| A high-definition film | 4 × 10-15 Yo | 0.000000004 Eo |
| A dual-layer Blu-ray disc | 5 × 10-14 Yo | 0.00000005 Eo |
Le yottaoctet est une unité d’information numérique valant mille zettaoctets, soit un quadrillion d’octets : un un suivi de vingt-quatre zéros. Son symbole est Yo. Rien de ce qui existe ne se mesure en yottaoctets ; l’unité décrit une quantité de données que le monde n’a pas encore produite.
Le total des données que conserve l’humanité s’estime aujourd’hui à quelques centaines de zettaoctets : le monde n’a donc parcouru qu’une petite fraction du chemin vers son premier yottaoctet. Aux rythmes de croissance des deux dernières décennies, ce seuil serait franchi au cours des années quarante de ce siècle, quoique toute prévision de long terme dans ce domaine se soit trompée dans les deux sens.
Les obstacles matériels sont rudes. Aux densités de stockage des disques durs actuels, un yottaoctet demanderait quelque cent milliards d’unités. Les fabriquer au rythme présent prendrait des siècles, les alimenter exigerait la production électrique de bien des pays, et les loger réclamerait un programme de construction sans précédent. Le nombre n’est pas absurde, mais il dépasse de loin la base industrielle actuelle.
La recherche sur le stockage à plus haute densité existe en partie à cause de ce plafond. Le stockage de données dans l’ADN, qui code l’information en séquences génétiques de synthèse, offre des densités des millions de fois supérieures aux supports magnétiques, et un yottaoctet d’ADN tiendrait dans une pièce plutôt que sur un continent. Le lire et l’écrire restent lents et coûteux, mais l’argument de la densité est ce qui maintient le financement du domaine.
Le yottaoctet paraît aussi dans des affirmations qui se révèlent exagérées. Des rapports selon lesquels des services de renseignement bâtissaient des installations à l’échelle du yottaoctet circulèrent largement dans les années 2010 et n’étaient étayés ni par le chantier, ni par l’alimentation électrique, ni par le marché du stockage. Toute affirmation sur un yottaoctet de quoi que ce soit peut se confronter à la fabrication mondiale totale, ce qui constitue une discipline utile.
De 1991 à 2022 le préfixe yotta fut le sommet de l’échelle métrique, et c’est pourquoi il fut l’unité naturelle des affirmations spéculatives. L’ajout de ronna et de quetta en 2022 donna au système trois ordres décimaux de plus au-dessus, et il est révélateur que cela ait été fait en partie parce que les quantités de données approchaient de l’ancien plafond.
Un yottaoctet équivaut à 1 000 zettaoctets, à 1 000 000 000 000 000 de gigaoctets, à 8 yottabits ou à environ 0,8272 yobioctet.
L’exaoctet est une unité d’information numérique valant mille pétaoctets, soit un milliard de gigaoctets. Son symbole est Eo. C’est l’unité dans laquelle se comptent les flux et les stocks de données du monde, et elle appartient aux civilisations plutôt qu’aux entreprises ou aux machines.
Le chiffre le plus cité qui l’emploie est le trafic mondial de l’internet, qui passa un exaoctet par mois vers 2004 et atteint aujourd’hui plusieurs centaines d’exaoctets mensuels. Écrit en total annuel, cela fait plusieurs milliers d’exaoctets, raison pour laquelle le zettaoctet fut mis en service pour les chiffres annuels il y a une décennie.
Une affirmation souvent répétée veut que tous les mots jamais prononcés par les êtres humains représenteraient environ cinq exaoctets en texte. L’estimation vient d’une étude de 2003 et reste très grossière, mais elle fait comprendre le propos : cinq exaoctets, c’est aujourd’hui moins de quinze jours de trafic internet. Quel que soit le chiffre exact, le flux de données par le réseau a depuis longtemps dépassé le total de tout ce que l’humanité a jamais dit.
Le stockage à l’échelle de l’exaoctet n’existe que chez les plus grands fournisseurs de nuage, et là encore il est réparti sur des dizaines de bâtiments répartis sur plusieurs continents. La production annuelle de tous les disques durs et de toute la mémoire flash du monde réunis se compte en quelques centaines d’exaoctets : l’exaoctet est donc aussi l’unité naturelle pour décrire la production d’une industrie entière.
Ce qui est conservé à cette échelle n’est pour l’essentiel pas ce qu’on imagine. Dominent les sauvegardes, les répliques, les journaux, la télémesure, les corpus d’entraînement de l’apprentissage automatique et la vidéo conservée pour raisons réglementaires. Le travail humain délibérément créé — documents, photographies, enregistrements que quelqu’un a choisi de faire et de garder — est une fraction petite et décroissante de l’ensemble.
Le préfixe exa fait partie du système métrique depuis 1975, adopté à la même conférence que péta. À l’époque c’étaient des préfixes sans applications, définis par souci de complétude. Que tous deux soient devenus en trente ans des unités de travail d’une industrie commerciale est la mesure la plus claire de la rapidité avec laquelle l’information numérique a crû.
Un exaoctet équivaut à 1 000 pétaoctets, à 1 000 000 000 de gigaoctets, à 8 exabits ou à environ 0,8674 exbioctet.