| Exaoctets (Eo) | Téraoctets (To) |
|---|---|
| 1 Exaoctet | 1000000 To |
| 2 Exaoctets | 2000000 To |
| 3 Exaoctets | 3000000 To |
| 4 Exaoctets | 4000000 To |
| 5 Exaoctets | 5000000 To |
| 10 Exaoctets | 10000000 To |
| 20 Exaoctets | 20000000 To |
| 25 Exaoctets | 25000000 To |
| 50 Exaoctets | 50000000 To |
| 100 Exaoctets | 100000000 To |
| Référence | Exaoctets (Eo) | Téraoctets (To) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 1.6 × 10-16 Eo | 1.6 × 10-10 To |
| A three-minute MP3 | 3 × 10-12 Eo | 0.000003 To |
| A smartphone photo | 4 × 10-12 Eo | 0.000004 To |
| A high-definition film | 0.000000004 Eo | 0.004 To |
| A dual-layer Blu-ray disc | 0.00000005 Eo | 0.05 To |
L’exaoctet est une unité d’information numérique valant mille pétaoctets, soit un milliard de gigaoctets. Son symbole est Eo. C’est l’unité dans laquelle se comptent les flux et les stocks de données du monde, et elle appartient aux civilisations plutôt qu’aux entreprises ou aux machines.
Le chiffre le plus cité qui l’emploie est le trafic mondial de l’internet, qui passa un exaoctet par mois vers 2004 et atteint aujourd’hui plusieurs centaines d’exaoctets mensuels. Écrit en total annuel, cela fait plusieurs milliers d’exaoctets, raison pour laquelle le zettaoctet fut mis en service pour les chiffres annuels il y a une décennie.
Une affirmation souvent répétée veut que tous les mots jamais prononcés par les êtres humains représenteraient environ cinq exaoctets en texte. L’estimation vient d’une étude de 2003 et reste très grossière, mais elle fait comprendre le propos : cinq exaoctets, c’est aujourd’hui moins de quinze jours de trafic internet. Quel que soit le chiffre exact, le flux de données par le réseau a depuis longtemps dépassé le total de tout ce que l’humanité a jamais dit.
Le stockage à l’échelle de l’exaoctet n’existe que chez les plus grands fournisseurs de nuage, et là encore il est réparti sur des dizaines de bâtiments répartis sur plusieurs continents. La production annuelle de tous les disques durs et de toute la mémoire flash du monde réunis se compte en quelques centaines d’exaoctets : l’exaoctet est donc aussi l’unité naturelle pour décrire la production d’une industrie entière.
Ce qui est conservé à cette échelle n’est pour l’essentiel pas ce qu’on imagine. Dominent les sauvegardes, les répliques, les journaux, la télémesure, les corpus d’entraînement de l’apprentissage automatique et la vidéo conservée pour raisons réglementaires. Le travail humain délibérément créé — documents, photographies, enregistrements que quelqu’un a choisi de faire et de garder — est une fraction petite et décroissante de l’ensemble.
Le préfixe exa fait partie du système métrique depuis 1975, adopté à la même conférence que péta. À l’époque c’étaient des préfixes sans applications, définis par souci de complétude. Que tous deux soient devenus en trente ans des unités de travail d’une industrie commerciale est la mesure la plus claire de la rapidité avec laquelle l’information numérique a crû.
Un exaoctet équivaut à 1 000 pétaoctets, à 1 000 000 000 de gigaoctets, à 8 exabits ou à environ 0,8674 exbioctet.
Le téraoctet est une unité d’information numérique valant mille milliards d’octets, soit mille gigaoctets. Son symbole est To. C’est l’unité du disque dur moderne, et le point à partir duquel le stockage personnel a cessé d’être une chose qu’il fallait gérer avec soin.
Un téraoctet tient environ deux cent cinquante mille photographies de téléphone, ou deux cents heures de vidéo en haute définition, ou un quart de million de chansons. Pour qui n’est ni photographe professionnel ni monteur, un seul téraoctet représente plus de stockage qu’une vie entière de fichiers ordinaires n’en remplira.
Les disques durs grand public ont franchi le téraoctet en 2007 et atteignent aujourd’hui vingt et davantage. Les disques à mémoire flash sont arrivés aux mêmes capacités plus lentement et à plus haut prix, mais avec une bien plus grande vitesse, et les deux techniques se partagent désormais le marché entre capacité et rapidité plutôt que de rivaliser de front.
C’est au téraoctet que l’écart entre décimal et binaire devient assez visible pour agacer. Un disque vendu pour un téraoctet tient mille milliards d’octets exactement ; le système d’exploitation divise quatre fois par 1 024 et annonce 0,909 tébioctet, qu’il étiquette d’ordinaire 931 gigaoctets. Le manque paraît être de 7 pour cent, quoique rien n’ait en réalité été perdu. Au pétaoctet, la même arithmétique produit un écart de 12 pour cent.
La sauvegarde et l’archivage vivent à cette échelle. La collection complète de photographies, de documents et de vidéos d’un foyer tient d’ordinaire dans quelques téraoctets, raison pour laquelle les disques externes se vendent précisément dans cette plage. Les services de stockage en nuage se tarifient aussi au téraoctet, et l’économie d’une seconde copie de tout ne tient que parce que le prix unitaire du stockage a baissé plus vite que la quantité n’a crû.
Dans le travail professionnel, le téraoctet est une quantité quotidienne et non un jalon. Un jour de tournage en haute définition produit plusieurs téraoctets de rushes. Une série de séquençages de génomes produit quelques centaines de gigaoctets, si bien qu’un laboratoire modeste engendre des téraoctets par semaine. Les deux domaines ont dû bâtir leurs flux de travail autour du déplacement de données qui ne tiennent sur aucun réseau en un temps raisonnable.
Un téraoctet équivaut à 1 000 000 000 000 d’octets, à 1 000 gigaoctets, à 8 térabits ou à environ 0,9095 tébioctet.