| Yottaoctets (Yo) | Pétaoctets (Po) |
|---|---|
| 1 Yottaoctet | 1000000000 Po |
| 2 Yottaoctets | 2000000000 Po |
| 3 Yottaoctets | 3000000000 Po |
| 4 Yottaoctets | 4000000000 Po |
| 5 Yottaoctets | 5000000000 Po |
| 10 Yottaoctets | 10000000000 Po |
| 20 Yottaoctets | 20000000000 Po |
| 25 Yottaoctets | 25000000000 Po |
| 50 Yottaoctets | 50000000000 Po |
| 100 Yottaoctets | 100000000000 Po |
| Référence | Yottaoctets (Yo) | Pétaoctets (Po) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 1.6 × 10-22 Yo | 1.6 × 10-13 Po |
| A three-minute MP3 | 3 × 10-18 Yo | 0.000000003 Po |
| A smartphone photo | 4 × 10-18 Yo | 0.000000004 Po |
| A high-definition film | 4 × 10-15 Yo | 0.000004 Po |
| A dual-layer Blu-ray disc | 5 × 10-14 Yo | 0.00005 Po |
Le yottaoctet est une unité d’information numérique valant mille zettaoctets, soit un quadrillion d’octets : un un suivi de vingt-quatre zéros. Son symbole est Yo. Rien de ce qui existe ne se mesure en yottaoctets ; l’unité décrit une quantité de données que le monde n’a pas encore produite.
Le total des données que conserve l’humanité s’estime aujourd’hui à quelques centaines de zettaoctets : le monde n’a donc parcouru qu’une petite fraction du chemin vers son premier yottaoctet. Aux rythmes de croissance des deux dernières décennies, ce seuil serait franchi au cours des années quarante de ce siècle, quoique toute prévision de long terme dans ce domaine se soit trompée dans les deux sens.
Les obstacles matériels sont rudes. Aux densités de stockage des disques durs actuels, un yottaoctet demanderait quelque cent milliards d’unités. Les fabriquer au rythme présent prendrait des siècles, les alimenter exigerait la production électrique de bien des pays, et les loger réclamerait un programme de construction sans précédent. Le nombre n’est pas absurde, mais il dépasse de loin la base industrielle actuelle.
La recherche sur le stockage à plus haute densité existe en partie à cause de ce plafond. Le stockage de données dans l’ADN, qui code l’information en séquences génétiques de synthèse, offre des densités des millions de fois supérieures aux supports magnétiques, et un yottaoctet d’ADN tiendrait dans une pièce plutôt que sur un continent. Le lire et l’écrire restent lents et coûteux, mais l’argument de la densité est ce qui maintient le financement du domaine.
Le yottaoctet paraît aussi dans des affirmations qui se révèlent exagérées. Des rapports selon lesquels des services de renseignement bâtissaient des installations à l’échelle du yottaoctet circulèrent largement dans les années 2010 et n’étaient étayés ni par le chantier, ni par l’alimentation électrique, ni par le marché du stockage. Toute affirmation sur un yottaoctet de quoi que ce soit peut se confronter à la fabrication mondiale totale, ce qui constitue une discipline utile.
De 1991 à 2022 le préfixe yotta fut le sommet de l’échelle métrique, et c’est pourquoi il fut l’unité naturelle des affirmations spéculatives. L’ajout de ronna et de quetta en 2022 donna au système trois ordres décimaux de plus au-dessus, et il est révélateur que cela ait été fait en partie parce que les quantités de données approchaient de l’ancien plafond.
Un yottaoctet équivaut à 1 000 zettaoctets, à 1 000 000 000 000 000 de gigaoctets, à 8 yottabits ou à environ 0,8272 yobioctet.
Le pétaoctet est une unité d’information numérique valant mille téraoctets, soit un million de gigaoctets. Son symbole est Po. C’est l’unité du stockage institutionnel : l’échelle à laquelle les données appartiennent à une organisation et non à une personne, et à laquelle les garder devient une ligne budgétaire et non une arrière-pensée.
Un pétaoctet représente à peu près le stockage de mille gros disques durs grand public, ou le texte de tous les livres jamais publiés plusieurs fois. En termes de vidéo, cela fait quelque vingt mille heures en ultra-haute définition, ou deux ans et demi de visionnage continu. Le catalogue entier d’un grand service de diffusion, conservé une fois à chaque niveau de qualité, atteint quelques pétaoctets.
La science parvint la première à cette échelle. Le grand collisionneur de hadrons du CERN enregistre des dizaines de pétaoctets par an après que ses systèmes de déclenchement ont déjà écarté plus de 99,99 pour cent de ce que voient les détecteurs, et l’archive complète atteint plusieurs centaines de pétaoctets. L’astronomie, la génomique et la modélisation du climat gardent des archives de taille comparable, et la discipline de leur gestion est devenue un domaine de recherche à part entière.
Sur le plan commercial, le pétaoctet décrit le stockage d’un seul centre de données et non le total d’une entreprise. Une grande organisation garde des dizaines ou des centaines de pétaoctets répartis sur bien des sites, et les plus grands fournisseurs de nuage gardent des exaoctets. À cette taille, les problèmes pratiques ne sont pas la capacité mais l’électricité pour faire tourner les disques, le refroidissement, et la certitude qu’une fraction du matériel est en train de tomber en panne à tout instant.
Ce dernier point gouverne la conception. Dans une baie de pétaoctets, les pannes de disques ne sont pas des événements exceptionnels mais un taux de fond continu, aussi le système est-il bâti pour perdre des appareils sans cesse et se reconstruire sans interruption. Les données sont conservées avec un codage d’effacement réparti sur de nombreuses machines, et aucune copie unique de quoi que ce soit n’est jugée digne de confiance.
Lire un pétaoctet est en soi un problème. Même à dix gigaoctets par seconde, débit que peu de systèmes soutiennent, un parcours complet prend plus d’un jour. Voilà pourquoi l’analyse à cette échelle est conçue pour porter le calcul jusqu’aux données plutôt que les données jusqu’au calcul, renversement qui a façonné tout le domaine du traitement réparti.
Un pétaoctet équivaut à 1 000 téraoctets, à 1 000 000 de gigaoctets, à 8 pétabits ou à environ 0,8882 pébioctet.