Once liquide (fl oz)

L’once liquide du système impérial est une unité de volume valant exactement 28,4130625 millilitres. Son symbole est fl oz. Vingt d’entre elles font une pinte impériale et 160 un gallon impérial. C’est la plus petite unité de la chaîne impériale des liquides d’usage courant, et son nom consigne exactement ce pour quoi elle fut bâtie.

Le nom est littéral. La loi sur les poids et mesures de 1824 définit l’once liquide comme le volume qu’occupe une once avoirdupois d’eau : une once liquide d’eau pèse donc une once. La définition moderne est métrique et l’accord n’est plus exact, mais il reste serré : une once liquide d’eau pèse 28,4 grammes contre 28,35 pour l’once, un écart de deux parties pour mille.

L’once liquide des États-Unis est une autre grandeur, et le rapport entre les deux forme le couple d’unités le plus déroutant de l’un ou l’autre système. Une once liquide américaine fait 29,5735 millilitres : elle est donc quatre pour cent plus grande que l’impériale. Pourtant une pinte américaine n’en contient que seize là où l’impériale en contient vingt, si bien que la pinte américaine finit dix-sept pour cent plus petite. La petite unité appartient au grand système et la grande au petit.

Ce renversement a des conséquences pratiques. Une recette demandant huit onces liquides de lait vaut 237 millilitres en Amérique et 227 en Grande-Bretagne, ce qui est supportable, mais une recette demandant une pinte vaut 473 ou 568, ce qui ne l’est pas. Cosmétiques, médicaments et boissons portent tous les deux chiffres sur les emballages vendus à l’international, pour cette raison précise.

L’étiquetage britannique commence aujourd’hui par les millilitres. Produits de toilette, spiritueux et boissons sans alcool se prescrivent en unités métriques, les onces liquides étant imprimées à côté pour les marchés qui les attendent, et la pharmacie a depuis longtemps abandonné l’once liquide et le dram liquide au profit du millilitre. Ce qui survit relève de la cuisine et de la conversation, non de la loi.

Quand une vieille recette britannique l’emploie, la conversion est simple pourvu qu’on sache de quel système il s’agit : multipliez par 28,4 pour des millilitres, et rappelez-vous que la pinte au-dessus en contient vingt et non seize. Se tromper de pinte pèse plus lourd que de se tromper d’once, car l’erreur s’aggrave avec la quantité.

Une once liquide impériale équivaut à 28,4130625 millilitres, à 1/20 de pinte impériale ou à environ 0,961 once liquide américaine.

Table de conversion du Once liquide