Mètre cube (m³)

Le mètre cube est l’unité de volume du Système international, noté m³. C’est le volume d’un cube d’un mètre d’arête, et comme le mètre est une unité de base, toutes les autres unités de volume du système en dérivent. Il contient mille litres, et un mètre cube d’eau douce a une masse très proche d’une tonne, ce qui est le fait le plus utile qu’on puisse en savoir.

Les services publics facturent avec lui. Les compteurs d’eau domestiques enregistrent presque partout la consommation en mètres cubes, et un foyer de quatre personnes en emploie entre 100 et 200 par an. Le gaz naturel se compte de la même façon puis se convertit en énergie pour la facturation, car la chaleur libérée par un mètre cube de gaz dépend de sa composition et doit être corrigée de la température et de la pression au compteur.

Le bâtiment commande ses matériaux avec lui. Le béton prêt à l’emploi se vend et se livre au mètre cube, un camion courant en portant six à huit ; les terrassements se facturent au mètre cube déplacé ; et le bois de sciage, les granulats, la terre végétale et l’écorce se négocient de même. Comme un mètre cube de béton pèse environ 2,4 tonnes, l’unité décide aussi de ce qu’un camion ou une grue peuvent porter.

Le fret l’emploie plus subtilement. Le transport maritime et les déménagements cotent le volume en mètres cubes, et le fret aérien facture la plus grande des deux valeurs, la masse réelle ou une masse volumétrique calculée à un rapport fixe, couramment 167 kilogrammes au mètre cube. Une marchandise légère et encombrante est donc tarifée à la place qu’elle occupe et non à ce qu’elle pèse, et tout le calcul repose sur cette unité.

La mesure environnementale vit ici aussi. Le débit des rivières se donne en mètres cubes par seconde, la capacité des retenues en millions de mètres cubes, la qualité de l’air en microgrammes de polluant par mètre cube d’air, et la ventilation en mètres cubes par heure. Une pièce de quatre mètres sur cinq avec un plafond à deux mètres cinquante contient cinquante mètres cubes d’air, chiffre du genre de ceux auxquels les normes de ventilation se réfèrent.

Face aux unités impériales et américaines, il vaut 35,315 pieds cubes ou 1,308 yard cube. C’est le yard cube qui compte le plus en pratique, car le béton et les terrassements américains s’y commandent, et les deux unités sont assez proches pour qu’un chiffre erroné paraisse vraisemblable tout en se trompant d’un tiers.

Un mètre cube équivaut à 1000 litres, à environ 35,315 pieds cubes, à environ 1,308 yard cube ou à environ 264,2 gallons américains.

Table de conversion du Mètre cube