| Mètres cubes (m³) | Pintes (pt) |
|---|---|
| 1 Mètre cube | 1759.75398639 pt |
| 2 Mètres cubes | 3519.50797279 pt |
| 3 Mètres cubes | 5279.26195918 pt |
| 4 Mètres cubes | 7039.01594557 pt |
| 5 Mètres cubes | 8798.76993196 pt |
| 10 Mètres cubes | 17597.5398639 pt |
| 20 Mètres cubes | 35195.0797279 pt |
| 25 Mètres cubes | 43993.8496598 pt |
| 50 Mètres cubes | 87987.6993196 pt |
| 100 Mètres cubes | 175975.398639 pt |
| Référence | Mètres cubes (m³) | Pintes (pt) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.000005 m³ | 0.00879877 pt |
| A can of soft drink | 0.00033 m³ | 0.580719 pt |
| A wine bottle | 0.00075 m³ | 1.31982 pt |
| A bathtub | 0.15 m³ | 263.963 pt |
| An Olympic swimming pool | 2500 m³ | 4399385 pt |
Le mètre cube est l’unité de volume du Système international, noté m³. C’est le volume d’un cube d’un mètre d’arête, et comme le mètre est une unité de base, toutes les autres unités de volume du système en dérivent. Il contient mille litres, et un mètre cube d’eau douce a une masse très proche d’une tonne, ce qui est le fait le plus utile qu’on puisse en savoir.
Les services publics facturent avec lui. Les compteurs d’eau domestiques enregistrent presque partout la consommation en mètres cubes, et un foyer de quatre personnes en emploie entre 100 et 200 par an. Le gaz naturel se compte de la même façon puis se convertit en énergie pour la facturation, car la chaleur libérée par un mètre cube de gaz dépend de sa composition et doit être corrigée de la température et de la pression au compteur.
Le bâtiment commande ses matériaux avec lui. Le béton prêt à l’emploi se vend et se livre au mètre cube, un camion courant en portant six à huit ; les terrassements se facturent au mètre cube déplacé ; et le bois de sciage, les granulats, la terre végétale et l’écorce se négocient de même. Comme un mètre cube de béton pèse environ 2,4 tonnes, l’unité décide aussi de ce qu’un camion ou une grue peuvent porter.
Le fret l’emploie plus subtilement. Le transport maritime et les déménagements cotent le volume en mètres cubes, et le fret aérien facture la plus grande des deux valeurs, la masse réelle ou une masse volumétrique calculée à un rapport fixe, couramment 167 kilogrammes au mètre cube. Une marchandise légère et encombrante est donc tarifée à la place qu’elle occupe et non à ce qu’elle pèse, et tout le calcul repose sur cette unité.
La mesure environnementale vit ici aussi. Le débit des rivières se donne en mètres cubes par seconde, la capacité des retenues en millions de mètres cubes, la qualité de l’air en microgrammes de polluant par mètre cube d’air, et la ventilation en mètres cubes par heure. Une pièce de quatre mètres sur cinq avec un plafond à deux mètres cinquante contient cinquante mètres cubes d’air, chiffre du genre de ceux auxquels les normes de ventilation se réfèrent.
Face aux unités impériales et américaines, il vaut 35,315 pieds cubes ou 1,308 yard cube. C’est le yard cube qui compte le plus en pratique, car le béton et les terrassements américains s’y commandent, et les deux unités sont assez proches pour qu’un chiffre erroné paraisse vraisemblable tout en se trompant d’un tiers.
Un mètre cube équivaut à 1000 litres, à environ 35,315 pieds cubes, à environ 1,308 yard cube ou à environ 264,2 gallons américains.
La pinte du système impérial est une unité de volume valant exactement 568,26125 millilitres. Son symbole est pt. C’est vingt onces liquides impériales, un huitième de gallon impérial et la moitié d’un quart impérial. C’est la seule unité impériale que la plupart des gens en Grande-Bretagne et en Irlande emploient encore chaque semaine, et elle survit parce qu’elle est la mesure légale de la bière à la pression.
Ce statut légal est précis. La bière et le cidre à la pression au Royaume-Uni ne peuvent se vendre qu’en tiers de pinte, demi-pintes et multiples de la demi-pinte, et le verre lui-même doit porter une marque de vérification attestant qu’il contient la mesure annoncée. Un tenancier peut être poursuivi pour service insuffisant : la pinte est donc l’une des rares unités du quotidien dont l’exactitude est activement surveillée.
Le lait tient le second point d’appui. Le lait vendu en bouteilles de verre consignées peut encore se mesurer en pintes, et c’est pourquoi les livraisons à domicile se commandent à la pinte tandis que les briques de supermarché portent des litres. Ce partage illustre bien la façon dont la métrication s’est faite en Grande-Bretagne : elle a changé les magasins et laissé les traditions tranquilles.
La pinte américaine est une autre grandeur et l’écart est grand. Une pinte liquide des États-Unis fait 473 millilitres contre 568 pour l’impériale : la pinte britannique est donc environ un cinquième plus grande, et qui commande une pinte à New York en reçoit nettement moins qu’à Dublin. Le dicton américain selon lequel une pinte fait une livre partout dans le monde ne vaut que pour la pinte américaine ; une pinte britannique d’eau pèse une livre et quart.
Ce rapport de poids fut jadis la définition. Le système impérial fut bâti pour qu’un gallon d’eau pèse dix livres, ce qui fait peser une pinte exactement une livre et quart, et l’ancienne comptine britannique le dit sans détour. Depuis 1985 la pinte se définit à partir du gallon métrique, mais la relation tient encore d’assez près pour servir de contrôle.
Sous la pinte, la chaîne impériale descend au gill, quart de pinte, et à l’once liquide, vingtième. Au-dessus viennent le quart et le gallon. Aucun de ces pas n’est décimal, et c’est pourquoi la pinte est aujourd’hui la seule survivante : c’est le seul membre de la chaîne que les gens manipulent directement, et le reste de l’arithmétique a discrètement déménagé vers les litres.
Une pinte impériale équivaut à 568,26125 millilitres, à 20 onces liquides impériales, à 0,125 gallon impérial ou à environ 1,201 pinte liquide américaine.