| Téraoctets (To) | Yottaoctets (Yo) |
|---|---|
| 1 Téraoctet | 1 × 10-12 Yo |
| 2 Téraoctets | 2 × 10-12 Yo |
| 3 Téraoctets | 3 × 10-12 Yo |
| 4 Téraoctets | 4 × 10-12 Yo |
| 5 Téraoctets | 5 × 10-12 Yo |
| 10 Téraoctets | 1 × 10-11 Yo |
| 20 Téraoctets | 2 × 10-11 Yo |
| 25 Téraoctets | 2.5 × 10-11 Yo |
| 50 Téraoctets | 5 × 10-11 Yo |
| 100 Téraoctets | 1 × 10-10 Yo |
| Référence | Téraoctets (To) | Yottaoctets (Yo) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 1.6 × 10-10 To | 1.6 × 10-22 Yo |
| A three-minute MP3 | 0.000003 To | 3 × 10-18 Yo |
| A smartphone photo | 0.000004 To | 4 × 10-18 Yo |
| A high-definition film | 0.004 To | 4 × 10-15 Yo |
| A dual-layer Blu-ray disc | 0.05 To | 5 × 10-14 Yo |
Le téraoctet est une unité d’information numérique valant mille milliards d’octets, soit mille gigaoctets. Son symbole est To. C’est l’unité du disque dur moderne, et le point à partir duquel le stockage personnel a cessé d’être une chose qu’il fallait gérer avec soin.
Un téraoctet tient environ deux cent cinquante mille photographies de téléphone, ou deux cents heures de vidéo en haute définition, ou un quart de million de chansons. Pour qui n’est ni photographe professionnel ni monteur, un seul téraoctet représente plus de stockage qu’une vie entière de fichiers ordinaires n’en remplira.
Les disques durs grand public ont franchi le téraoctet en 2007 et atteignent aujourd’hui vingt et davantage. Les disques à mémoire flash sont arrivés aux mêmes capacités plus lentement et à plus haut prix, mais avec une bien plus grande vitesse, et les deux techniques se partagent désormais le marché entre capacité et rapidité plutôt que de rivaliser de front.
C’est au téraoctet que l’écart entre décimal et binaire devient assez visible pour agacer. Un disque vendu pour un téraoctet tient mille milliards d’octets exactement ; le système d’exploitation divise quatre fois par 1 024 et annonce 0,909 tébioctet, qu’il étiquette d’ordinaire 931 gigaoctets. Le manque paraît être de 7 pour cent, quoique rien n’ait en réalité été perdu. Au pétaoctet, la même arithmétique produit un écart de 12 pour cent.
La sauvegarde et l’archivage vivent à cette échelle. La collection complète de photographies, de documents et de vidéos d’un foyer tient d’ordinaire dans quelques téraoctets, raison pour laquelle les disques externes se vendent précisément dans cette plage. Les services de stockage en nuage se tarifient aussi au téraoctet, et l’économie d’une seconde copie de tout ne tient que parce que le prix unitaire du stockage a baissé plus vite que la quantité n’a crû.
Dans le travail professionnel, le téraoctet est une quantité quotidienne et non un jalon. Un jour de tournage en haute définition produit plusieurs téraoctets de rushes. Une série de séquençages de génomes produit quelques centaines de gigaoctets, si bien qu’un laboratoire modeste engendre des téraoctets par semaine. Les deux domaines ont dû bâtir leurs flux de travail autour du déplacement de données qui ne tiennent sur aucun réseau en un temps raisonnable.
Un téraoctet équivaut à 1 000 000 000 000 d’octets, à 1 000 gigaoctets, à 8 térabits ou à environ 0,9095 tébioctet.
Le yottaoctet est une unité d’information numérique valant mille zettaoctets, soit un quadrillion d’octets : un un suivi de vingt-quatre zéros. Son symbole est Yo. Rien de ce qui existe ne se mesure en yottaoctets ; l’unité décrit une quantité de données que le monde n’a pas encore produite.
Le total des données que conserve l’humanité s’estime aujourd’hui à quelques centaines de zettaoctets : le monde n’a donc parcouru qu’une petite fraction du chemin vers son premier yottaoctet. Aux rythmes de croissance des deux dernières décennies, ce seuil serait franchi au cours des années quarante de ce siècle, quoique toute prévision de long terme dans ce domaine se soit trompée dans les deux sens.
Les obstacles matériels sont rudes. Aux densités de stockage des disques durs actuels, un yottaoctet demanderait quelque cent milliards d’unités. Les fabriquer au rythme présent prendrait des siècles, les alimenter exigerait la production électrique de bien des pays, et les loger réclamerait un programme de construction sans précédent. Le nombre n’est pas absurde, mais il dépasse de loin la base industrielle actuelle.
La recherche sur le stockage à plus haute densité existe en partie à cause de ce plafond. Le stockage de données dans l’ADN, qui code l’information en séquences génétiques de synthèse, offre des densités des millions de fois supérieures aux supports magnétiques, et un yottaoctet d’ADN tiendrait dans une pièce plutôt que sur un continent. Le lire et l’écrire restent lents et coûteux, mais l’argument de la densité est ce qui maintient le financement du domaine.
Le yottaoctet paraît aussi dans des affirmations qui se révèlent exagérées. Des rapports selon lesquels des services de renseignement bâtissaient des installations à l’échelle du yottaoctet circulèrent largement dans les années 2010 et n’étaient étayés ni par le chantier, ni par l’alimentation électrique, ni par le marché du stockage. Toute affirmation sur un yottaoctet de quoi que ce soit peut se confronter à la fabrication mondiale totale, ce qui constitue une discipline utile.
De 1991 à 2022 le préfixe yotta fut le sommet de l’échelle métrique, et c’est pourquoi il fut l’unité naturelle des affirmations spéculatives. L’ajout de ronna et de quetta en 2022 donna au système trois ordres décimaux de plus au-dessus, et il est révélateur que cela ait été fait en partie parce que les quantités de données approchaient de l’ancien plafond.
Un yottaoctet équivaut à 1 000 zettaoctets, à 1 000 000 000 000 000 de gigaoctets, à 8 yottabits ou à environ 0,8272 yobioctet.