| Zettabits (Zbit) | Exabits (Ebit) |
|---|---|
| 1 Zettabit | 1000 Ebit |
| 2 Zettabits | 2000 Ebit |
| 3 Zettabits | 3000 Ebit |
| 4 Zettabits | 4000 Ebit |
| 5 Zettabits | 5000 Ebit |
| 10 Zettabits | 10000 Ebit |
| 20 Zettabits | 20000 Ebit |
| 25 Zettabits | 25000 Ebit |
| 50 Zettabits | 50000 Ebit |
| 100 Zettabits | 100000 Ebit |
| Référence | Zettabits (Zbit) | Exabits (Ebit) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 1.28 × 10-18 Zbit | 1.28 × 10-15 Ebit |
| A three-minute MP3 | 2.4 × 10-14 Zbit | 2.4 × 10-11 Ebit |
| A smartphone photo | 3.2 × 10-14 Zbit | 3.2 × 10-11 Ebit |
| A high-definition film | 3.2 × 10-11 Zbit | 0.000000032 Ebit |
| A dual-layer Blu-ray disc | 4 × 10-10 Zbit | 0.0000004 Ebit |
Le zettabit est une unité d’information numérique valant mille exabits, soit un sextillion de bits : un un suivi de vingt et un zéros. Son symbole est Zbit. C’est la plus grande unité dans laquelle on rapporte encore couramment des quantités de données réelles et mesurées, et elle n’est entrée dans l’usage commun que depuis une quinzaine d’années.
Un zettabit fait 125 exaoctets. L’expression qui rendit le préfixe familier fut l’ère du zettaoctet, forgée pour le moment, vers 2016, où le trafic annuel mondial de l’internet dépassa pour la première fois un zettaoctet. Ce seuil arriva un peu plus d’une décennie après que le trafic annuel eut franchi pour la première fois un exaoctet, ce qui donne une bonne idée du rythme de croissance en jeu.
Les estimations de la quantité totale de données existantes se donnent en zettaoctets. La datasphère mondiale — tout ce qui est conservé sur chaque serveur, disque, téléphone et carte mémoire, plus tout ce qui est créé et aussitôt jeté — est située au-dessus de cent zettaoctets, soit plus de huit cents zettabits. Nul ne compte cela directement ; les chiffres viennent des statistiques de fabrication et de modèles.
La quasi-totalité en est engendrée par des machines et n’est jamais lue par personne. La vidéo de surveillance enregistrée puis écrasée, la télémesure des capteurs, les journaux, les sauvegardes et les nombreuses copies qu’exige la redondance en constituent l’immense majorité. La part qu’un être humain a jamais regardée est une fraction minuscule du total, et sa proportion diminue chaque année.
Le préfixe zetta fut adopté en 1991, avec yotta, lors d’une conférence qui dut aussi considérer quelles lettres restaient libres. Z et Y furent choisis en partie parce qu’ils n’étaient pas employés, et le schéma de nommage tiré des numéraux grecs et latins était alors devenu lâche. Les ajouts de ronna et quetta en 2022 ont prolongé l’échelle vers le haut pour la même raison.
Pour la perspective, un zettabit d’information écrit sous forme de texte sur une seule ligne de caractères s’étendrait bien au-delà du système solaire. L’unité ne décrit rien qu’une personne puisse tenir ou manier ; elle décrit la production accumulée d’une civilisation, et elle est utile précisément parce que cette quantité a désormais besoin d’un nom.
Un zettabit équivaut à 1 000 exabits, à 125 exaoctets ou à environ 0,8470 zébibit.
L’exabit est une unité d’information numérique valant mille pétabits, soit un milliard de milliards de bits. Son symbole est Ebit. À cette échelle, on ne décrit ni appareil, ni câble, ni bâtiment. L’exabit mesure le trafic de régions entières et la production d’industries complètes sur des périodes de temps.
Un exabit fait 125 pétaoctets. Le lieu le plus fréquent où rencontrer l’unité, ce sont les chiffres du trafic mondial de l’internet, donnés d’ordinaire en exaoctets par mois. Le trafic mondial passa un exaoctet par mois vers 2004, atteignit une centaine en 2017 et se compte aujourd’hui par plusieurs centaines, ce qui en bits fait plusieurs milliers d’exabits chaque mois.
Ces totaux se répartissent de manière instructive. L’immense majorité est de la vidéo, et le reste est dominé par les mises à jour de logiciels, la synchronisation avec le nuage et le trafic de machine à machine plutôt que par quoi que ce soit qu’une personne lise activement. Un seul film populaire sorti partout en même temps peut déplacer une fraction mesurable d’un exabit en un jour.
Le stockage à cette échelle n’existe que sous forme d’agrégat. La capacité conjointe de tous les disques durs et de toute la mémoire flash fabriqués en un an se mesure en centaines de exaoctets, soit en milliers d’exabits. Les estimations de l’ensemble des données que l’humanité conserve à un instant donné atteignent les dizaines de zettaoctets, et l’exabit est l’unité, un cran en dessous, dans laquelle on compte les composantes de telles estimations.
Les instruments scientifiques produisent des quantités en exabits avant même que rien n’en soit conservé. Le radiotélescope du Square Kilometre Array engendre des données brutes à un rythme qui remplirait des exaoctets en quelques jours, et sa conception repose sur le rejet et le résumé en temps réel plutôt que sur l’enregistrement. Il en va de même des grands détecteurs de particules et des simulations climatiques à haute résolution.
Le préfixe exa vient du grec pour six, l’exabit valant mille puissance six en bits. Il fut adopté en 1975 avec péta, à une époque où nul n’attendait de l’un ou de l’autre qu’il décrivît autre chose que des quantités astronomiques ou théoriques. Tous deux sont aujourd’hui des unités ordinaires de l’industrie technologique, ce qui en dit long sur la vitesse à laquelle les nombres ont grandi.
Un exabit équivaut à 1 000 pétabits, à 125 pétaoctets ou à environ 0,8674 exbibit.