| Exabits (Ebit) | Exaoctets (Eo) |
|---|---|
| 1 Exabit | 0.125 Eo |
| 2 Exabits | 0.25 Eo |
| 3 Exabits | 0.375 Eo |
| 4 Exabits | 0.5 Eo |
| 5 Exabits | 0.625 Eo |
| 10 Exabits | 1.25 Eo |
| 20 Exabits | 2.5 Eo |
| 25 Exabits | 3.125 Eo |
| 50 Exabits | 6.25 Eo |
| 100 Exabits | 12.5 Eo |
| Référence | Exabits (Ebit) | Exaoctets (Eo) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 1.28 × 10-15 Ebit | 1.6 × 10-16 Eo |
| A three-minute MP3 | 2.4 × 10-11 Ebit | 3 × 10-12 Eo |
| A smartphone photo | 3.2 × 10-11 Ebit | 4 × 10-12 Eo |
| A high-definition film | 0.000000032 Ebit | 0.000000004 Eo |
| A dual-layer Blu-ray disc | 0.0000004 Ebit | 0.00000005 Eo |
L’exabit est une unité d’information numérique valant mille pétabits, soit un milliard de milliards de bits. Son symbole est Ebit. À cette échelle, on ne décrit ni appareil, ni câble, ni bâtiment. L’exabit mesure le trafic de régions entières et la production d’industries complètes sur des périodes de temps.
Un exabit fait 125 pétaoctets. Le lieu le plus fréquent où rencontrer l’unité, ce sont les chiffres du trafic mondial de l’internet, donnés d’ordinaire en exaoctets par mois. Le trafic mondial passa un exaoctet par mois vers 2004, atteignit une centaine en 2017 et se compte aujourd’hui par plusieurs centaines, ce qui en bits fait plusieurs milliers d’exabits chaque mois.
Ces totaux se répartissent de manière instructive. L’immense majorité est de la vidéo, et le reste est dominé par les mises à jour de logiciels, la synchronisation avec le nuage et le trafic de machine à machine plutôt que par quoi que ce soit qu’une personne lise activement. Un seul film populaire sorti partout en même temps peut déplacer une fraction mesurable d’un exabit en un jour.
Le stockage à cette échelle n’existe que sous forme d’agrégat. La capacité conjointe de tous les disques durs et de toute la mémoire flash fabriqués en un an se mesure en centaines de exaoctets, soit en milliers d’exabits. Les estimations de l’ensemble des données que l’humanité conserve à un instant donné atteignent les dizaines de zettaoctets, et l’exabit est l’unité, un cran en dessous, dans laquelle on compte les composantes de telles estimations.
Les instruments scientifiques produisent des quantités en exabits avant même que rien n’en soit conservé. Le radiotélescope du Square Kilometre Array engendre des données brutes à un rythme qui remplirait des exaoctets en quelques jours, et sa conception repose sur le rejet et le résumé en temps réel plutôt que sur l’enregistrement. Il en va de même des grands détecteurs de particules et des simulations climatiques à haute résolution.
Le préfixe exa vient du grec pour six, l’exabit valant mille puissance six en bits. Il fut adopté en 1975 avec péta, à une époque où nul n’attendait de l’un ou de l’autre qu’il décrivît autre chose que des quantités astronomiques ou théoriques. Tous deux sont aujourd’hui des unités ordinaires de l’industrie technologique, ce qui en dit long sur la vitesse à laquelle les nombres ont grandi.
Un exabit équivaut à 1 000 pétabits, à 125 pétaoctets ou à environ 0,8674 exbibit.
L’exaoctet est une unité d’information numérique valant mille pétaoctets, soit un milliard de gigaoctets. Son symbole est Eo. C’est l’unité dans laquelle se comptent les flux et les stocks de données du monde, et elle appartient aux civilisations plutôt qu’aux entreprises ou aux machines.
Le chiffre le plus cité qui l’emploie est le trafic mondial de l’internet, qui passa un exaoctet par mois vers 2004 et atteint aujourd’hui plusieurs centaines d’exaoctets mensuels. Écrit en total annuel, cela fait plusieurs milliers d’exaoctets, raison pour laquelle le zettaoctet fut mis en service pour les chiffres annuels il y a une décennie.
Une affirmation souvent répétée veut que tous les mots jamais prononcés par les êtres humains représenteraient environ cinq exaoctets en texte. L’estimation vient d’une étude de 2003 et reste très grossière, mais elle fait comprendre le propos : cinq exaoctets, c’est aujourd’hui moins de quinze jours de trafic internet. Quel que soit le chiffre exact, le flux de données par le réseau a depuis longtemps dépassé le total de tout ce que l’humanité a jamais dit.
Le stockage à l’échelle de l’exaoctet n’existe que chez les plus grands fournisseurs de nuage, et là encore il est réparti sur des dizaines de bâtiments répartis sur plusieurs continents. La production annuelle de tous les disques durs et de toute la mémoire flash du monde réunis se compte en quelques centaines d’exaoctets : l’exaoctet est donc aussi l’unité naturelle pour décrire la production d’une industrie entière.
Ce qui est conservé à cette échelle n’est pour l’essentiel pas ce qu’on imagine. Dominent les sauvegardes, les répliques, les journaux, la télémesure, les corpus d’entraînement de l’apprentissage automatique et la vidéo conservée pour raisons réglementaires. Le travail humain délibérément créé — documents, photographies, enregistrements que quelqu’un a choisi de faire et de garder — est une fraction petite et décroissante de l’ensemble.
Le préfixe exa fait partie du système métrique depuis 1975, adopté à la même conférence que péta. À l’époque c’étaient des préfixes sans applications, définis par souci de complétude. Que tous deux soient devenus en trente ans des unités de travail d’une industrie commerciale est la mesure la plus claire de la rapidité avec laquelle l’information numérique a crû.
Un exaoctet équivaut à 1 000 pétaoctets, à 1 000 000 000 de gigaoctets, à 8 exabits ou à environ 0,8674 exbioctet.