| Teralitros (TL) | Centímetros cúbicos (cm³) |
|---|---|
| 1 Teralitro | 1 × 1015 cm³ |
| 2 Teralitros | 2 × 1015 cm³ |
| 3 Teralitros | 3 × 1015 cm³ |
| 4 Teralitros | 4 × 1015 cm³ |
| 5 Teralitros | 5 × 1015 cm³ |
| 10 Teralitros | 1 × 1016 cm³ |
| 20 Teralitros | 2 × 1016 cm³ |
| 25 Teralitros | 2.5 × 1016 cm³ |
| 50 Teralitros | 5 × 1016 cm³ |
| 100 Teralitros | 1 × 1017 cm³ |
| Referencia | Teralitros (TL) | Centímetros cúbicos (cm³) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5 × 10-15 TL | 5 cm³ |
| A can of soft drink | 3.3 × 10-13 TL | 330 cm³ |
| A wine bottle | 7.5 × 10-13 TL | 750 cm³ |
| A bathtub | 1.5 × 10-10 TL | 150000 cm³ |
| An Olympic swimming pool | 0.0000025 TL | 2.5 × 109 cm³ |
El teralitro es una unidad de volumen igual a mil gigalitros, o 1 000 000 000 000 de litros. Su símbolo es TL. Es exactamente un kilómetro cúbico, y así es como la cantidad se escribe casi siempre, porque a esta escala lo que se mide ya no es un recipiente sino un trozo del planeta.
Los lagos son la aplicación evidente. El lago Baikal contiene unos 23 600 kilómetros cúbicos de agua dulce, más que ningún otro lago de la Tierra, y el lago Superior unos 12 100. Esas dos cifras solas suman la quinta parte del agua dulce superficial no congelada del mundo, que es la clase de afirmación para la que existe esta unidad.
Los ríos se describen por el volumen que mueven y no por el que contienen. El Amazonas descarga unos 6600 kilómetros cúbicos al año en el Atlántico, más que los varios ríos siguientes juntos, y la extracción humana total de agua dulce de todas las fuentes ronda los 4000 kilómetros cúbicos al año. Poner esos dos números uno al lado del otro en la misma unidad es una de las formas más claras de expresar la escala del uso del agua.
El hielo también se mide aquí, y las cifras son mayores todavía. El casquete de Groenlandia contiene cerca de 2,9 millones de kilómetros cúbicos, y en las últimas décadas ha estado perdiendo unos cientos cada año, cifra que se convierte directamente en milímetros de nivel del mar porque se conoce la superficie del océano. El casquete antártico es aún un orden de magnitud mayor.
El propio océano fija el techo. Toda el agua marina de la Tierra suma unos 1335 millones de kilómetros cúbicos, de modo que un solo teralitro es aproximadamente una milmillonésima parte. Por debajo del océano, las mayores masas de agua gestionadas son embalses construidos, y aun los mayores contienen solo unas decenas de kilómetros cúbicos.
En la práctica el nombre teralitro es raro y el kilómetro cúbico es lo normal. La hidrología, la glaciología y la ciencia del clima usan todas km³, y una cifra dada en teralitros procederá más probablemente de una empresa de agua que prolonga hacia arriba su propia escala de gigalitros que de una fuente científica. Ambos son idénticos, así que no hace falta conversión, solo reconocimiento.
Un teralitro equivale a 1 000 000 000 000 de litros, a 1 000 000 000 de metros cúbicos, a 1 kilómetro cúbico o a 1000 gigalitros.
El centímetro cúbico es una unidad de volumen igual a una millonésima de metro cúbico, escrito cm³ y abreviado a menudo cc. Es el volumen de un cubo de un centímetro de arista, y desde que el litro se redefinió en 1964 es exactamente un mililitro. Ambos nombres describen la misma cantidad, pero pertenecen a oficios distintos y no son intercambiables en todo contexto.
Los motores son su casa más visible. La cilindrada de motocicletas y motores pequeños se expresa en centímetros cúbicos, de modo que una 125, una 600 y una de un litro se nombran por el volumen barrido de sus cilindros. Las categorías de permiso de conducir en buena parte del mundo se trazan sobre la misma escala, con un límite de 125 cc para principiantes en muchos países europeos, lo que convierte a la unidad en una frontera legal y no en una mera descripción.
Los motores de automóvil pasan a litros alrededor de los mil centímetros cúbicos, por pura legibilidad, así que un motor de 1998 cc se anuncia como de dos litros. La práctica estadounidense usó pulgadas cúbicas con el mismo fin bien entrados los años ochenta, y la conversión merece saberse: 1000 centímetros cúbicos son 61 pulgadas cúbicas, de modo que un motor de 350 pulgadas cúbicas son 5,7 litros.
La medicina se ha retirado a propósito de la abreviatura. Las jeringas se marcaban antes en cc y los clínicos hablaban así, pero un cc manuscrito puede leerse como un símbolo de unidad o como un par de ceros, y los organismos de seguridad del medicamento lo colocan hoy en las listas de abreviaturas que no deben usarse. La instrucción es escribir mL en su lugar, aunque la cantidad sea idéntica.
La ciencia de materiales conserva la unidad para la densidad. Los gramos por centímetro cúbico son la forma habitual de decir cuánto pesa una sustancia para su tamaño: el agua es 1,00, el aluminio 2,70, el acero unos 7,85, el plomo 11,34 y el oro 19,3. Esas cifras se recuerdan precisamente porque el centímetro cúbico es lo bastante pequeño como para que los sólidos corrientes caigan entre uno y veinte.
El modelado y la fabricación lo usan para el volumen de las piezas. El diseño asistido por ordenador da el volumen de un componente en centímetros cúbicos, que se convierte directamente en masa una vez elegida una densidad, y en coste de material en la fabricación aditiva. Es la unidad natural de todo lo que cabe en una mano.
Un centímetro cúbico equivale a 1 mililitro, a 1000 milímetros cúbicos, a 0,000001 metros cúbicos o a unas 0,061 pulgadas cúbicas.