| Referencia | Libras (lb) | Stones (st) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.0110231 lb | 0.000787365 st |
| One litre of water | 2.20462 lb | 0.157473 st |
| Average adult human | 154.324 lb | 11.0231 st |
| A small car | 3086.47 lb | 220.462 st |
La libra es una unidad de masa igual a exactamente 0,45359237 kilogramos. Su símbolo es lb, del latín libra. Es la unidad principal de masa en Estados Unidos y sigue siendo de uso extendido en el Reino Unido para el peso corporal y los alimentos.
Ese valor exacto data del Acuerdo Internacional sobre la Yarda y la Libra de 1959, en el que Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica convinieron una definición única para ambas unidades. Antes, las libras estadounidense y británica diferían ligeramente, algo tolerable en el comercio e inaceptable en ingeniería, cuando aviones y municiones se fabricaban a partir de planos compartidos. Definir la libra en función del kilogramo, y no al revés, convirtió discretamente al sistema imperial en un derivado del métrico.
La abreviatura lb recuerda la libra pondo romana, una libra de peso, de cuya expresión el inglés tomó la palabra pound y el símbolo de mitades distintas. La misma libra dio nombre y viejo símbolo a la libra esterlina, y por eso una moneda y un peso comparten palabra.
La vida cotidiana estadounidense está llena de esta unidad. El peso corporal, los alimentos a granel, la carne, la harina y el azúcar, la carga y el material de gimnasio se expresan en libras. Los deportes por categorías fijan los límites en libras, y el peso de los recién nacidos se da en libras y onzas. En el Reino Unido la libra sobrevive socialmente más que comercialmente: las tiendas venden en kilogramos mientras la gente sigue describiendo su propio peso en stones y libras.
Una segunda libra causa problemas sin fin en ingeniería. La libra fuerza es el peso de una libra de masa en la gravedad normal, unos 4,448 newton, y se escribe con la misma abreviatura en la mayor parte de la práctica estadounidense. Como la fuerza es igual a la masa por la aceleración, usar ambas indistintamente exige una constante de conversión, y generaciones de libros de texto lo han resuelto o bien introduciendo el slug —la masa que una libra fuerza acelera a un pie por segundo al cuadrado, unos 14,59 kilogramos— o bien arrastrando un factor de 32,174 por todo el cálculo. Ninguna solución es elegante, y esa confusión es el argumento práctico más fuerte que jamás ha tenido a su favor el sistema métrico.
Una libra equivale a 0,45359237 kilogramos exactos, a 16 onzas o a 7000 granos.
El stone es una unidad de masa igual a 14 libras, o unos 6,35029 kilogramos. Su símbolo es st. Es una unidad británica con una propiedad insólita: se limita casi por completo a un único uso, el peso corporal humano, y casi por completo a Gran Bretaña e Irlanda.
Antes de la normalización, el stone no era una cantidad fija en absoluto. Variaba según la mercancía y la región, desde ocho libras para la carne hasta veinticuatro para ciertas lanas, y un stone de un producto sencillamente no era un stone de otro. La Ley de Pesos y Medidas de 1835 lo fijó en catorce libras para todos los usos, poniendo fin a una fuente real de litigios comerciales.
Su supervivencia es un estudio sobre cómo cambian de verdad los hábitos de medida. Gran Bretaña pasó el comercio a unidades métricas a lo largo de décadas, y las tiendas pesan hoy en kilogramos, pero el peso personal se quedó tercamente en stones y libras. Quien compra patatas por kilos seguirá diciendo que pesa once stone cuatro. La práctica médica queda incómodamente entre ambos, con tablas en kilogramos y pacientes que piensan en stones, así que la mayoría del software clínico muestra las dos cifras.
La convención consiste en dar un número entero de stones seguido de las libras restantes, nunca un decimal, de modo que doce stone seis significa 174 libras. Esto hace penosa la conversión mental al sistema métrico y explica en parte que la unidad no haya cuajado fuera de su tierra. Irlanda la usa de forma parecida, y Australia y Nueva Zelanda la abandonaron en los años setenta.
El deporte mantiene la unidad a la vista allí donde la medicina la ha ido dejando en silencio. El boxeo británico anuncia a los púgiles en, digamos, doce stones y siete libras, las carreras de caballos declaran en stones y libras el peso que ha de llevar un jinete, y las tripulaciones de remo se seleccionan contra un límite expresado en stones. La práctica clínica ha ido en sentido contrario: las notas hospitalarias, la dosificación de fármacos y las gráficas de crecimiento son todas métricas, porque una dosis calculada por kilogramo no puede pasar con seguridad por una conversión. El resultado es que muchos pacientes británicos oyen su peso en kilogramos de labios de una enfermera y lo repiten en stones a un amigo una hora después, traduciendo mentalmente a razón de unos seis kilogramos y un tercio por stone.
Un stone equivale a 14 libras, a unos 6,35029 kilogramos o a 224 onzas.