| Referencia | Libras (lb) | Onzas (oz) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.0110231 lb | 0.17637 oz |
| One litre of water | 2.20462 lb | 35.274 oz |
| Average adult human | 154.324 lb | 2469.18 oz |
| A small car | 3086.47 lb | 49383.5 oz |
La libra es una unidad de masa igual a exactamente 0,45359237 kilogramos. Su símbolo es lb, del latín libra. Es la unidad principal de masa en Estados Unidos y sigue siendo de uso extendido en el Reino Unido para el peso corporal y los alimentos.
Ese valor exacto data del Acuerdo Internacional sobre la Yarda y la Libra de 1959, en el que Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica convinieron una definición única para ambas unidades. Antes, las libras estadounidense y británica diferían ligeramente, algo tolerable en el comercio e inaceptable en ingeniería, cuando aviones y municiones se fabricaban a partir de planos compartidos. Definir la libra en función del kilogramo, y no al revés, convirtió discretamente al sistema imperial en un derivado del métrico.
La abreviatura lb recuerda la libra pondo romana, una libra de peso, de cuya expresión el inglés tomó la palabra pound y el símbolo de mitades distintas. La misma libra dio nombre y viejo símbolo a la libra esterlina, y por eso una moneda y un peso comparten palabra.
La vida cotidiana estadounidense está llena de esta unidad. El peso corporal, los alimentos a granel, la carne, la harina y el azúcar, la carga y el material de gimnasio se expresan en libras. Los deportes por categorías fijan los límites en libras, y el peso de los recién nacidos se da en libras y onzas. En el Reino Unido la libra sobrevive socialmente más que comercialmente: las tiendas venden en kilogramos mientras la gente sigue describiendo su propio peso en stones y libras.
Una segunda libra causa problemas sin fin en ingeniería. La libra fuerza es el peso de una libra de masa en la gravedad normal, unos 4,448 newton, y se escribe con la misma abreviatura en la mayor parte de la práctica estadounidense. Como la fuerza es igual a la masa por la aceleración, usar ambas indistintamente exige una constante de conversión, y generaciones de libros de texto lo han resuelto o bien introduciendo el slug —la masa que una libra fuerza acelera a un pie por segundo al cuadrado, unos 14,59 kilogramos— o bien arrastrando un factor de 32,174 por todo el cálculo. Ninguna solución es elegante, y esa confusión es el argumento práctico más fuerte que jamás ha tenido a su favor el sistema métrico.
Una libra equivale a 0,45359237 kilogramos exactos, a 16 onzas o a 7000 granos.
La onza es una unidad de masa igual a una dieciseisava parte de la libra avoirdupois, o exactamente 28,349523125 gramos. Su símbolo es oz, del italiano onza. Es el peso pequeño cotidiano de Estados Unidos y sigue de uso común en el Reino Unido junto a las unidades métricas.
Hay varias onzas, y confundirlas es fácil. La onza avoirdupois aquí descrita es la que se usa para alimentos y mercancías generales. La onza troy, empleada para el oro, la plata y el platino, mide unos 31,103 gramos, alrededor de un diez por ciento más, y por eso una libra troy de doce onzas pesa menos que una libra avoirdupois de dieciséis. La onza líquida no es una masa sino un volumen, y las onzas líquidas imperial y estadounidense difieren entre sí en torno a un cuatro por ciento.
El envasado alimentario estadounidense se construye sobre la onza. Los pesos netos aparecen en onzas por debajo de dieciséis y en libras y onzas por encima, y las cantidades de queso, chocolate, pasta y carne en las recetas se dan igual. Las tarifas postales de las cartas escalonan por onzas, y el boxeo, la lucha y otros deportes por categorías fijan los límites en libras y onzas.
La palabra procede del latín uncia, que significa una doceava parte, y que es también el antepasado de la pulgada. Aquella doceava parte original sobrevive en la onza troy pero no en la avoirdupois, cuya relación de una dieciseisava parte de libra llegó después, del comercio de la lana en la Europa medieval. Dos unidades con el mismo nombre y aritmética distinta son el resultado directo.
Los metales preciosos son el territorio de la otra onza. El oro, la plata, el platino y el paladio se cotizan por onza troy de 31,1035 gramos, un diez por ciento más pesada que la onza avoirdupois usada para los comestibles, y todo precio de lingote cotizado en el mundo se refiere a ella. Una moneda de oro de una onza es, por tanto, más pesada que una onza de mantequilla, y un lingote descrito como de un kilogramo contiene 32,15 onzas troy y no 35,27 corrientes. El sistema troy conserva además sus propias subdivisiones, con 20 pennyweights por onza, y por eso la balanza de un joyero y la de una cocina están calibradas de modo distinto aunque ambas estén marcadas en onzas.
Una onza equivale a 28,349523125 gramos exactos, a una dieciseisava parte de libra o a 437,5 granos.