| Petabits (Pbit) | Exaoctetos (Eo) |
|---|---|
| 1 Petabit | 0.000125 Eo |
| 2 Petabits | 0.00025 Eo |
| 3 Petabits | 0.000375 Eo |
| 4 Petabits | 0.0005 Eo |
| 5 Petabits | 0.000625 Eo |
| 10 Petabits | 0.00125 Eo |
| 20 Petabits | 0.0025 Eo |
| 25 Petabits | 0.003125 Eo |
| 50 Petabits | 0.00625 Eo |
| 100 Petabits | 0.0125 Eo |
| Referencia | Petabits (Pbit) | Exaoctetos (Eo) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 1.28 × 10-12 Pbit | 1.6 × 10-16 Eo |
| A three-minute MP3 | 0.000000024 Pbit | 3 × 10-12 Eo |
| A smartphone photo | 0.000000032 Pbit | 4 × 10-12 Eo |
| A high-definition film | 0.000032 Pbit | 0.000000004 Eo |
| A dual-layer Blu-ray disc | 0.0004 Pbit | 0.00000005 Eo |
El petabit es una unidad de información digital igual a mil terabits, es decir mil billones de bits. Su símbolo es Pbit. Se sitúa en la frontera entre las cantidades que se despliegan de forma rutinaria y las que aún pertenecen a los laboratorios de investigación y a los totales agregados de redes enteras.
Un petabit son 125 teraoctetos. Eso es el almacenamiento de unos ciento veinticinco discos duros grandes de consumo, o en términos más cotidianos unas treinta mil horas de vídeo en alta definición: tres años y medio de visionado continuo. Ningún aparato aislado guarda un petabit; la cifra describe sistemas y no objetos.
El uso más llamativo de la unidad está en los récords de transmisión óptica. Grupos de investigación en Japón, los Países Bajos y otros lugares han transportado más de un petabit por segundo por una sola hebra de fibra, combinando fibra multinúcleo —varios caminos guías de luz dentro de un mismo revestimiento— con centenares de longitudes de onda distintas y modulación avanzada. Esos resultados corren por decenas de kilómetros en el laboratorio, y no por los miles que un cable submarino en servicio debe cruzar.
En el plano de la red el petabit describe capacidad agregada. La capacidad total de interconexión de un gran centro de datos, la capacidad conjunta de todos los cables que llegan a un continente y el caudal punta de las mayores redes de contenidos se expresan todos en petabits por segundo. Son sumas sobre muchos enlaces y no la calificación de ninguno en particular.
Los sistemas de almacenamiento alcanzan también la escala del petabit, aunque siempre se etiquetan en octetos. Un gran archivo científico con cien petaoctetos guarda ochocientos petabits, y existen instalaciones de ese tamaño para la genómica, la física de partículas y los datos de los rastreos astronómicos. Los detectores de partículas del CERN descartan la inmensa mayoría de lo que ven precisamente porque conservarlo excedería incluso estas capacidades.
El prefijo peta viene del griego para cinco, porque un petabit es mil elevado a la quinta potencia en bits. Ese patrón de nombres continúa hacia arriba con exa para seis y zetta para siete, de modo que la escalera por encima del petabit es regular y fácil de prolongar.
Un petabit equivale a 1 000 000 000 000 000 de bits, a 1000 terabits, a 125 teraoctetos o a unos 0,8882 pebibits.
El exaocteto es una unidad de información digital igual a mil petaoctetos, o mil millones de gigaoctetos. Su símbolo es Eo. Es la unidad en que se cuentan los flujos y las reservas de datos del mundo, y pertenece a las civilizaciones más que a las empresas o a las máquinas.
La cifra más citada que lo emplea es el tráfico mundial de internet, que pasó un exaocteto al mes hacia 2004 y hoy alcanza varios centenares de exaoctetos mensuales. Escrito como total anual son varios miles de exaoctetos, y por eso el zettaocteto entró en servicio para las cifras anuales hace una década.
Una afirmación repetida con frecuencia sostiene que todas las palabras pronunciadas jamás por seres humanos vendrían a ser unos cinco exaoctetos en texto. La estimación viene de un estudio de 2003 y es muy tosca, pero sirve para ilustrar el punto: cinco exaoctetos son hoy menos de quince días de tráfico de internet. Sea cual sea la cifra exacta, el caudal de datos por la red superó hace mucho el total de todo lo que la humanidad ha dicho jamás.
El almacenamiento a escala de exaoctetos existe solo en los mayores proveedores de nube, y aun allí está repartido por decenas de edificios en varios continentes. La producción anual de todos los discos duros y toda la memoria flash del mundo juntos son unos pocos centenares de exaoctetos, de modo que el exaocteto es también la unidad natural para describir la producción de una industria entera.
Lo que se guarda a esta escala no es en su mayoría lo que la gente imagina. Dominan las copias de seguridad, las réplicas, los registros, la telemetría, los corpus de entrenamiento del aprendizaje automático y el vídeo conservado por motivos legales. El trabajo humano creado deliberadamente —documentos, fotografías, grabaciones que alguien decidió hacer y conservar— es una fracción pequeña y menguante del conjunto.
El prefijo exa forma parte del sistema métrico desde 1975, adoptado en la misma conferencia que peta. En su momento eran prefijos sin aplicaciones, definidos por completitud. Que ambos se convirtieran en unidades de trabajo de una industria comercial en treinta años es la medida más clara de la rapidez con que creció la información digital.
Un exaocteto equivale a 1000 petaoctetos, a 1 000 000 000 de gigaoctetos, a 8 exabits o a unos 0,8674 exbioctetos.