| Mililitros (mL) | Teralitros (TL) |
|---|---|
| 1 Mililitro | 1 × 10-15 TL |
| 2 Mililitros | 2 × 10-15 TL |
| 3 Mililitros | 3 × 10-15 TL |
| 4 Mililitros | 4 × 10-15 TL |
| 5 Mililitros | 5 × 10-15 TL |
| 10 Mililitros | 1 × 10-14 TL |
| 20 Mililitros | 2 × 10-14 TL |
| 25 Mililitros | 2.5 × 10-14 TL |
| 50 Mililitros | 5 × 10-14 TL |
| 100 Mililitros | 1 × 10-13 TL |
| Referencia | Mililitros (mL) | Teralitros (TL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5 mL | 5 × 10-15 TL |
| A can of soft drink | 330 mL | 3.3 × 10-13 TL |
| A wine bottle | 750 mL | 7.5 × 10-13 TL |
| A bathtub | 150000 mL | 1.5 × 10-10 TL |
| An Olympic swimming pool | 2.5 × 109 mL | 0.0000025 TL |
El mililitro es una unidad de volumen igual a una milésima de litro, escrito mL o ml. Es exactamente un centímetro cúbico. Es la unidad de trabajo de la medicina, la cocina, la cosmética y el laboratorio, y es el volumen más pequeño que la mayoría de la gente maneja a propósito a lo largo de un día.
La medicina depende de él más que de ninguna otra unidad de volumen. Los líquidos orales se dosifican en mililitros, las jeringas se gradúan en ellos, los sueros se prescriben como tantos mililitros por hora, y los resultados analíticos se dan por mililitro o por decilitro. La precisión importa: un error de dosis de diez veces en una receta pediátrica es la diferencia de un solo decimal en esta unidad.
Por eso la cuchara doméstica ha sido expulsada de las instrucciones médicas. Una cucharadita son nominalmente cinco mililitros, pero las cucharas reales van de dos a nueve, así que los medicamentos líquidos se suministran hoy con dispositivos dosificadores marcados en mililitros. Los reguladores de varios países exigen la marca en mililitros precisamente porque elimina una ambigüedad que las cucharas no pueden eliminar.
La cocina fuera de Estados Unidos funciona con él. Las recetas europeas y asiáticas dan los líquidos en mililitros y litros y no en tazas, lo que es más preciso porque una taza mide volumen mediante un recipiente sin normalizar y un mililitro no. Las medidas de vino y licores, el tamaño de un café solo y la capacidad de un biberón se especifican todos en mililitros.
Una identidad cómoda ayuda por igual en la cocina y en el laboratorio. Un mililitro de agua tiene una masa de un gramo, así que una receta o un protocolo pueden pasar entre masa y volumen para líquidos parecidos al agua sin error real. La cosmética usa la misma unidad de principio a fin, desde una muestra de cinco mililitros hasta un frasco de quinientos.
Frente a las medidas estadounidenses e imperiales se convierte de forma incómoda, y ambas difieren entre sí. Un mililitro son 0,0338 onzas líquidas estadounidenses pero 0,0352 onzas líquidas imperiales, de modo que una onza líquida es un cuatro por ciento mayor en Gran Bretaña que en Estados Unidos, y cualquier volumen de bebida o medicamento convertido entre ambas debe indicar a qué sistema se refería.
Un mililitro equivale a 1 centímetro cúbico, a 0,001 litros, a unas 0,0338 onzas líquidas estadounidenses o a unas 0,0352 onzas líquidas imperiales.
El teralitro es una unidad de volumen igual a mil gigalitros, o 1 000 000 000 000 de litros. Su símbolo es TL. Es exactamente un kilómetro cúbico, y así es como la cantidad se escribe casi siempre, porque a esta escala lo que se mide ya no es un recipiente sino un trozo del planeta.
Los lagos son la aplicación evidente. El lago Baikal contiene unos 23 600 kilómetros cúbicos de agua dulce, más que ningún otro lago de la Tierra, y el lago Superior unos 12 100. Esas dos cifras solas suman la quinta parte del agua dulce superficial no congelada del mundo, que es la clase de afirmación para la que existe esta unidad.
Los ríos se describen por el volumen que mueven y no por el que contienen. El Amazonas descarga unos 6600 kilómetros cúbicos al año en el Atlántico, más que los varios ríos siguientes juntos, y la extracción humana total de agua dulce de todas las fuentes ronda los 4000 kilómetros cúbicos al año. Poner esos dos números uno al lado del otro en la misma unidad es una de las formas más claras de expresar la escala del uso del agua.
El hielo también se mide aquí, y las cifras son mayores todavía. El casquete de Groenlandia contiene cerca de 2,9 millones de kilómetros cúbicos, y en las últimas décadas ha estado perdiendo unos cientos cada año, cifra que se convierte directamente en milímetros de nivel del mar porque se conoce la superficie del océano. El casquete antártico es aún un orden de magnitud mayor.
El propio océano fija el techo. Toda el agua marina de la Tierra suma unos 1335 millones de kilómetros cúbicos, de modo que un solo teralitro es aproximadamente una milmillonésima parte. Por debajo del océano, las mayores masas de agua gestionadas son embalses construidos, y aun los mayores contienen solo unas decenas de kilómetros cúbicos.
En la práctica el nombre teralitro es raro y el kilómetro cúbico es lo normal. La hidrología, la glaciología y la ciencia del clima usan todas km³, y una cifra dada en teralitros procederá más probablemente de una empresa de agua que prolonga hacia arriba su propia escala de gigalitros que de una fuente científica. Ambos son idénticos, así que no hace falta conversión, solo reconocimiento.
Un teralitro equivale a 1 000 000 000 000 de litros, a 1 000 000 000 de metros cúbicos, a 1 kilómetro cúbico o a 1000 gigalitros.