| Mililitros (mL) | Megalitros (ML) |
|---|---|
| 1 Mililitro | 0.000000001 ML |
| 2 Mililitros | 0.000000002 ML |
| 3 Mililitros | 0.000000003 ML |
| 4 Mililitros | 0.000000004 ML |
| 5 Mililitros | 0.000000005 ML |
| 10 Mililitros | 0.00000001 ML |
| 20 Mililitros | 0.00000002 ML |
| 25 Mililitros | 0.000000025 ML |
| 50 Mililitros | 0.00000005 ML |
| 100 Mililitros | 0.0000001 ML |
| Referencia | Mililitros (mL) | Megalitros (ML) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5 mL | 0.000000005 ML |
| A can of soft drink | 330 mL | 0.00000033 ML |
| A wine bottle | 750 mL | 0.00000075 ML |
| A bathtub | 150000 mL | 0.00015 ML |
| An Olympic swimming pool | 2.5 × 109 mL | 2.5 ML |
El mililitro es una unidad de volumen igual a una milésima de litro, escrito mL o ml. Es exactamente un centímetro cúbico. Es la unidad de trabajo de la medicina, la cocina, la cosmética y el laboratorio, y es el volumen más pequeño que la mayoría de la gente maneja a propósito a lo largo de un día.
La medicina depende de él más que de ninguna otra unidad de volumen. Los líquidos orales se dosifican en mililitros, las jeringas se gradúan en ellos, los sueros se prescriben como tantos mililitros por hora, y los resultados analíticos se dan por mililitro o por decilitro. La precisión importa: un error de dosis de diez veces en una receta pediátrica es la diferencia de un solo decimal en esta unidad.
Por eso la cuchara doméstica ha sido expulsada de las instrucciones médicas. Una cucharadita son nominalmente cinco mililitros, pero las cucharas reales van de dos a nueve, así que los medicamentos líquidos se suministran hoy con dispositivos dosificadores marcados en mililitros. Los reguladores de varios países exigen la marca en mililitros precisamente porque elimina una ambigüedad que las cucharas no pueden eliminar.
La cocina fuera de Estados Unidos funciona con él. Las recetas europeas y asiáticas dan los líquidos en mililitros y litros y no en tazas, lo que es más preciso porque una taza mide volumen mediante un recipiente sin normalizar y un mililitro no. Las medidas de vino y licores, el tamaño de un café solo y la capacidad de un biberón se especifican todos en mililitros.
Una identidad cómoda ayuda por igual en la cocina y en el laboratorio. Un mililitro de agua tiene una masa de un gramo, así que una receta o un protocolo pueden pasar entre masa y volumen para líquidos parecidos al agua sin error real. La cosmética usa la misma unidad de principio a fin, desde una muestra de cinco mililitros hasta un frasco de quinientos.
Frente a las medidas estadounidenses e imperiales se convierte de forma incómoda, y ambas difieren entre sí. Un mililitro son 0,0338 onzas líquidas estadounidenses pero 0,0352 onzas líquidas imperiales, de modo que una onza líquida es un cuatro por ciento mayor en Gran Bretaña que en Estados Unidos, y cualquier volumen de bebida o medicamento convertido entre ambas debe indicar a qué sistema se refería.
Un mililitro equivale a 1 centímetro cúbico, a 0,001 litros, a unas 0,0338 onzas líquidas estadounidenses o a unas 0,0352 onzas líquidas imperiales.
El megalitro es una unidad de volumen igual a un millón de litros, o mil metros cúbicos. Su símbolo es ML. Es la unidad de trabajo de la gestión del agua: los derechos de riego, la capacidad de las plantas de tratamiento, las balsas de las fincas y la compraventa de derechos de agua se cuentan todos en megalitros, porque las cantidades implicadas son demasiado grandes para los litros e incómodamente pequeñas para los kilómetros cúbicos.
Australia es quien más partido le ha sacado. El agua de riego de la cuenca Murray-Darling se posee como derechos medidos en megalitros, las asignaciones estacionales se anuncian como porcentaje de esos derechos, y los derechos resultantes se negocian en un mercado abierto donde los precios se cotizan en dólares por megalitro. Ese mercado está entre los mayores de su clase del mundo, y cada precio en él es un precio por millón de litros.
Las compañías de agua británicas lo usan para el caudal tratado. Una planta se califica en megalitros por día, las zonas de distribución se equilibran en la misma unidad, y las fugas se declaran como megalitros perdidos al día en toda una red. Como una ciudad grande consume varios cientos de megalitros diarios, la unidad mantiene las cifras nacionales y regionales en tres o cuatro dígitos y no en cadenas ilegibles de ceros.
Un objeto conocido fija la escala. Una piscina olímpica de cincuenta metros por veinticinco, llena hasta dos metros, contiene 2500 metros cúbicos, es decir, dos megalitros y medio. El periodismo emplea esa comparación sin cesar para los niveles de los embalses y los volúmenes de las crecidas, y funciona justamente porque la piscina y la unidad están a un factor tres una de otra.
En las explotaciones agrarias la unidad describe el almacenamiento. Una balsa australiana puede contener entre cinco y cincuenta megalitros, una temporada de riego se planifica en megalitros por hectárea, y las pérdidas por evaporación de las balsas abiertas se estiman igual. El tratamiento de aguas residuales, el agua de proceso industrial y los balances hídricos de las minas siguen la misma pauta.
Su único riesgo es tipográfico. En los símbolos correctos, mL es un mililitro y ML es un megalitro, y ambos difieren en un factor de mil millones. Un documento descuidado con las mayúsculas puede así convertir un volumen de laboratorio en un embalse, y por eso tanto la escritura hidráulica como la clínica insisten en que la caja sea la correcta.
Un megalitro equivale a 1 000 000 de litros, a 1000 metros cúbicos, a unos 264 172 galones estadounidenses o a unos 220 000 galones imperiales.