| Referencia | Acres (ac) | Hectáreas (ha) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.000015412 ac | 0.000006237 ha |
| A tennis court | 0.0644451 ac | 0.02608 ha |
| A football pitch | 1.76433 ac | 0.714 ha |
| One hectare | 2.47105 ac | 1 ha |
| Central Park, New York | 842.629 ac | 341 ha |
El acre es una unidad de superficie igual a 4046,86 metros cuadrados, o 43 560 pies cuadrados. Su símbolo es ac. Es la principal medida de tierra del mundo anglófono y, a diferencia de la mayoría de las unidades imperiales, sobrevive no como un resto nostálgico sino como medida con valor legal en Estados Unidos, Gran Bretaña, Irlanda, la India y buena parte del antiguo imperio británico.
Su forma explica su tamaño extraño. El acre se definió como una cadena por un estadio: una franja de 22 yardas de ancho por 220 de largo, la superficie que se calculaba que una yunta de bueyes araba en un día. Arar con bueyes favorecía las franjas largas y estrechas porque dar la vuelta al tiro era lento, de modo que la unidad codifica un método de trabajo y no una idea geométrica, y por eso no es el cuadrado exacto de nada.
La cadena que fija su anchura tuvo una segunda vida en la topografía. La cadena de Gunter, de 22 yardas, divide una milla en ochenta partes y un acre en diez cadenas cuadradas, lo que hizo manejable la aritmética de la tierra antes del cálculo decimal. El territorio público estadounidense se levantó sobre esa base, de modo que una sección es una milla cuadrada y contiene exactamente 640 acres, un cuarto de sección 160, y esas cifras siguen dando forma a los linderos en todo el oeste de Estados Unidos.
En la práctica, el acre se usa dondequiera que cambie de manos la tierra. Granjas, solares, masas forestales y fincas de conservación en Estados Unidos y Gran Bretaña se anuncian en acres, los rendimientos agrícolas se expresan en fanegas o toneladas por acre, y las dosis de plaguicidas y fertilizantes van impresas por acre en la etiqueta. En la India y Pakistán el acre convive con unidades locales, y el killa del Punyab es un acre con otro nombre.
Una imagen mental útil es que un acre es algo menor que un campo de fútbol, que ocupa cerca de 1,76 acres. Una manzana en una ciudad estadounidense de trama regular suele medir entre dos y cinco acres. La hectárea, su competidora métrica, equivale a unos dos acres y medio, así que convertir entre ambas nunca da un número redondo en ninguno de los dos sentidos.
No existe un único acre legal en el mundo. El acre internacional, basado en la yarda internacional de exactamente 0,9144 metros, se usa casi en todas partes; el acre topográfico estadounidense, retirado a finales de 2022, era mayor en unas dos partes por millón, algo que solo importa al volver a trazar viejas líneas de levantamiento a lo largo de grandes distancias.
Un acre equivale a 4046,86 metros cuadrados, a 43 560 pies cuadrados, a 4840 yardas cuadradas o a unas 0,4047 hectáreas.
La hectárea es una unidad de superficie igual a 10 000 metros cuadrados y se escribe ha. Es un cuadrado de cien metros de lado. No es estrictamente una unidad del Sistema Internacional, pero la Oficina Internacional de Pesas y Medidas la admite junto al Sistema en el único campo donde resulta imprescindible: la medida de la tierra.
Desciende del área, unidad de cien metros cuadrados introducida en la Francia revolucionaria en 1795. El área resultó demasiado pequeña para los campos y el kilómetro cuadrado demasiado grande, de modo que el múltiplo por cien se instaló en el hueco y sobrevivió por completo a su antecesora. Hoy casi nadie escribe áreas, mientras que las hectáreas aparecen en escrituras, subvenciones agrarias e informes ambientales de casi todo el mundo.
La agricultura está construida sobre ella. Los rendimientos se expresan en toneladas por hectárea, y las cifras dicen muchísimo en muy poco espacio: el trigo del noroeste de Europa alcanza unas ocho toneladas por hectárea, frente a una media mundial más cercana a tres. Las denominaciones vinícolas limitan la producción en hectolitros por hectárea, y el apoyo agrario europeo se paga por hectárea y no por tonelada desde los años noventa, lo que cambió lo que se cultivaba tanto como cualquier avance agronómico.
La contabilidad ambiental usa la misma unidad. La deforestación, la pérdida de humedales, la superficie protegida y los objetivos de repoblación se declaran en hectáreas, porque la cantidad es bastante grande para describir un bosque y bastante pequeña para describir una parcela. El urbanismo la emplea invertida, como viviendas por hectárea, que es la forma habitual de comparar la densidad de una promoción con otra.
Para hacerse una idea, un campo de fútbol de tamaño corriente cubre unas 0,7 hectáreas, de modo que una hectárea equivale a campo y medio. Una hectárea de tierra productiva alimenta a un puñado de personas con dieta mixta, y una hectárea de ciudad densa aloja a varios cientos de residentes. Las medidas tradicionales japonesa y coreana quedan muy cerca: un chō y un jeongbo son ambos unas 0,99 hectáreas.
El competidor imperial es el acre, y ambos no se convierten limpiamente: una hectárea son 2,471 acres, y un acre son 0,4047 hectáreas. Donde conviven los dos sistemas, como en Irlanda, en partes de Canadá y en buena parte del sur de Asia, la tierra se expresa a menudo en ambos, y el factor de conversión es de los pocos que merece la pena memorizar.
Una hectárea equivale a 10 000 metros cuadrados, a unos 2,471 acres, a 0,01 kilómetros cuadrados o a unos 107 639 pies cuadrados.