| Referencia | Acres (ac) | Yardas cuadradas (sq yd) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.000015412 ac | 0.0745939 sq yd |
| A tennis court | 0.0644451 ac | 311.914 sq yd |
| A football pitch | 1.76433 ac | 8539.37 sq yd |
| One hectare | 2.47105 ac | 11959.9 sq yd |
| Central Park, New York | 842.629 ac | 4078326 sq yd |
El acre es una unidad de superficie igual a 4046,86 metros cuadrados, o 43 560 pies cuadrados. Su símbolo es ac. Es la principal medida de tierra del mundo anglófono y, a diferencia de la mayoría de las unidades imperiales, sobrevive no como un resto nostálgico sino como medida con valor legal en Estados Unidos, Gran Bretaña, Irlanda, la India y buena parte del antiguo imperio británico.
Su forma explica su tamaño extraño. El acre se definió como una cadena por un estadio: una franja de 22 yardas de ancho por 220 de largo, la superficie que se calculaba que una yunta de bueyes araba en un día. Arar con bueyes favorecía las franjas largas y estrechas porque dar la vuelta al tiro era lento, de modo que la unidad codifica un método de trabajo y no una idea geométrica, y por eso no es el cuadrado exacto de nada.
La cadena que fija su anchura tuvo una segunda vida en la topografía. La cadena de Gunter, de 22 yardas, divide una milla en ochenta partes y un acre en diez cadenas cuadradas, lo que hizo manejable la aritmética de la tierra antes del cálculo decimal. El territorio público estadounidense se levantó sobre esa base, de modo que una sección es una milla cuadrada y contiene exactamente 640 acres, un cuarto de sección 160, y esas cifras siguen dando forma a los linderos en todo el oeste de Estados Unidos.
En la práctica, el acre se usa dondequiera que cambie de manos la tierra. Granjas, solares, masas forestales y fincas de conservación en Estados Unidos y Gran Bretaña se anuncian en acres, los rendimientos agrícolas se expresan en fanegas o toneladas por acre, y las dosis de plaguicidas y fertilizantes van impresas por acre en la etiqueta. En la India y Pakistán el acre convive con unidades locales, y el killa del Punyab es un acre con otro nombre.
Una imagen mental útil es que un acre es algo menor que un campo de fútbol, que ocupa cerca de 1,76 acres. Una manzana en una ciudad estadounidense de trama regular suele medir entre dos y cinco acres. La hectárea, su competidora métrica, equivale a unos dos acres y medio, así que convertir entre ambas nunca da un número redondo en ninguno de los dos sentidos.
No existe un único acre legal en el mundo. El acre internacional, basado en la yarda internacional de exactamente 0,9144 metros, se usa casi en todas partes; el acre topográfico estadounidense, retirado a finales de 2022, era mayor en unas dos partes por millón, algo que solo importa al volver a trazar viejas líneas de levantamiento a lo largo de grandes distancias.
Un acre equivale a 4046,86 metros cuadrados, a 43 560 pies cuadrados, a 4840 yardas cuadradas o a unas 0,4047 hectáreas.
La yarda cuadrada es una unidad de superficie igual a nueve pies cuadrados, o 0,83612736 metros cuadrados exactos. Su símbolo es sq yd, a veces escrito yd². Es el área de un cuadrado de una yarda de lado, y 4840 de ellas hacen un acre. Ocupa el incómodo centro de la escalera imperial: demasiado grande para un taller, demasiado pequeña para un campo, y se usa sobre todo para superficies que se tienden más que se construyen.
Los revestimientos del suelo son su principal ocupación. El césped se vende y se coloca por yarda cuadrada, el pavimento asfáltico y el refuerzo de carreteras se miden en yardas cuadradas en Estados Unidos, y la moqueta se cotizó así durante casi todo el siglo XX antes de que los minoristas estadounidenses pasaran al pie cuadrado. Todo lo que llega en rollo o en palé y se extiende suele contarse en esta unidad.
Los textiles la emplean de forma indirecta pero importante. La tela se compra por yarda lineal de un rollo de ancho conocido, pero su peso se especifica en onzas por yarda cuadrada, que es lo que permite comparar dos tejidos de anchos distintos. Un tejido de camisería puede ir a cuatro onzas por yarda cuadrada y una lona pesada a dieciocho, y esas cifras describen la tela con más utilidad que cualquier medida de la pieza.
También sostiene buena parte del mercado inmobiliario del sur de Asia. En Pakistán y el norte de la India los solares se venden habitualmente en gaz, que es la yarda cuadrada con nombre local, de modo que un solar puede anunciarse a 240 gaz. Las fincas mayores pasan al marla y al kanal, ambos definidos como múltiplos de la yarda cuadrada, así que todo el sistema regional descansa en esta unidad incluso donde el nombre inglés no se usa jamás.
Su relación con el resto de la escalera imperial es insólitamente limpia en un escalón e insólitamente sucia en el siguiente. Nueve pies cuadrados es fácil; 1296 pulgadas cuadradas y 4840 por acre no lo son. Esa mezcla es propia de un sistema construido a partir de medidas del cuerpo y de la práctica de arar, y no de una única idea decimal.
La conversión al sistema métrico es exacta pero poco memorable: una yarda cuadrada son 0,83612736 metros cuadrados y un metro cuadrado son 1,19599 yardas cuadradas. La regla aproximada de que un metro cuadrado es cerca de una quinta parte mayor que una yarda cuadrada basta para juzgar una habitación, aunque no para encargar material.
Una yarda cuadrada equivale a 9 pies cuadrados, a 1296 pulgadas cuadradas, a unos 0,8361 metros cuadrados o a unos 0,000207 acres.