| Megapascales (MPa) | Micropascales (µPa) |
|---|---|
| 1 Megapascal | 1000000000000 µPa |
| 2 Megapascales | 2000000000000 µPa |
| 3 Megapascales | 3000000000000 µPa |
| 4 Megapascales | 4000000000000 µPa |
| 5 Megapascales | 5000000000000 µPa |
| 10 Megapascales | 10000000000000 µPa |
| 20 Megapascales | 20000000000000 µPa |
| 25 Megapascales | 25000000000000 µPa |
| 50 Megapascales | 50000000000000 µPa |
| 100 Megapascales | 100000000000000 µPa |
| Referencia | Megapascales (MPa) | Micropascales (µPa) |
|---|---|---|
| Atmospheric pressure at sea level | 0.101325 MPa | 1.01325 × 1011 µPa |
| Healthy blood pressure (120 mmHg) | 0.016 MPa | 1.6 × 1010 µPa |
| A car tyre | 0.22 MPa | 2.2 × 1011 µPa |
| A racing bicycle tyre | 0.6 MPa | 6 × 1011 µPa |
El megapascal es una unidad de presión igual a un millón de pascales, escrito MPa. Son diez bar, y es exactamente un newton por milímetro cuadrado. Esa última identidad es la razón de que la unidad domine la ingeniería: una tensión calculada a partir de una fuerza en newtons y un área en milímetros cuadrados sale en megapascales sin conversión alguna.
La resistencia de los materiales se expresa así casi sin excepción. Un acero estructural corriente cede a 355 megapascales, los aceros aleados de alta resistencia por encima de mil, las aleaciones de aluminio entre 200 y 500, y el hormigón estructural de 25 a 50 en compresión. Como esas cifras son lo que un proyectista compara con una tensión calculada, el megapascal es la unidad en que se especifica la mayor parte del mundo construido.
Los planos de estructura escriben a menudo N/mm², y ambas cosas son lo mismo. Algunas normativas nacionales prefieren una forma y otras la otra, pero una chapa marcada 355 N/mm² y otra marcada 355 MPa llevan acero idéntico. Saber que son la misma unidad elimina lo que parece una discrepancia entre planos de países distintos.
La hidráulica trabaja también a estas presiones. La maquinaria de obra funciona a veinte o treinta y cinco megapascales, las prensas industriales a más, y el corte por chorro de agua llega a cuatrocientos, presión a la cual un chorro de agua de una fracción de milímetro corta acero. Los recipientes a presión, las conducciones y el almacenamiento de hidrógeno se diseñan y ensayan todos frente a cifras de este intervalo.
Por encima del megapascal, el gigapascal toma el relevo para la rigidez y no para la resistencia. El módulo de Young del acero son unos 200 gigapascales, el del aluminio 70 y el del hormigón 30, y esas cifras describen cuánto se deforma un material, no cuándo se rompe. Mantener la resistencia en megapascales y la rigidez en gigapascales es una convención que hace fácil distinguirlas de un vistazo.
Para convertir, un megapascal son diez bar, 145 libras por pulgada cuadrada y algo menos de diez atmósferas. Esta última comparación merece retenerse: una presión de un megapascal es unas diez veces la que ejerce el aire exterior, lo que sitúa incluso presiones industriales modestas en una perspectiva humana útil.
Un megapascal equivale a 1 000 000 de pascales, a 10 bar, a 1 newton por milímetro cuadrado o a unas 145 libras por pulgada cuadrada.
El micropascal es una unidad de presión igual a la millonésima parte de un pascal. Su símbolo es µPa. Es una de las unidades de presión más pequeñas de uso práctico, y debe su lugar a una sola cifra: 20 micropascales, la presión de referencia frente a la que se mide todo nivel sonoro en el aire.
Esa cifra es el umbral de audición: aproximadamente el sonido más tenue que un oído joven y sano detecta a una frecuencia de unos 1000 hercios. Cuando los acústicos definieron la escala de decibelios para el sonido aéreo necesitaban una presión fija con la que comparar, y eligieron ese umbral. Cero decibelios significa una presión sonora de 20 micropascales; toda cifra en decibelios que se cite para una carretera, una máquina o un concierto es una razón respecto de ese número.
La escala que se sigue es empinada. Veinte decibelios son diez veces la presión de referencia, 200 micropascales. Sesenta decibelios, una conversación corriente, son mil veces, es decir 20 milipascales. Ciento veinte decibelios, el umbral del dolor, son un millón de veces: 20 pascales. El oído abarca un intervalo de un millón a uno en presión, y el micropascal se sitúa en su fondo.
La acústica submarina usa la misma unidad pero otra referencia. El sonido en el agua se refiere a 1 micropascal y no a 20, porque el umbral de la audición humana carece de sentido en el mar. Esa diferencia importa muchísimo: un nivel citado en decibelios bajo el agua no es comparable a uno en el aire, y la distancia entre ambas convenciones es de unos 26 decibelios antes de cualquier otra corrección. Las cifras del sonar, las medidas del canto de las ballenas y los estudios del ruido del tráfico marítimo llevan por eso la coletilla re 1 µPa.
Fuera de la acústica el micropascal aparece en la ciencia del vacío. Un buen alto vacío ronda los 100 micropascales, y el ultraalto vacío, el régimen que emplean la física de superficies y los aceleradores de partículas, va de unos pocos micropascales hasta los nanopascales. Bombear una cámara hasta ese nivel exige horas de horneado para desprender de las paredes el gas adsorbido.
La unidad asoma también en la presión de radiación y en las diferencias de presión muy pequeñas que los instrumentos de laboratorio resuelven. Todo lo que se mide en micropascales es una medida y no una fuerza que nadie llegue a sentir, y eso es justamente lo que hace tan útil la convención de niveles de referencia.
Un micropascal equivale a 0,000001 pascales, a 0,001 milipascales, a 1000 nanopascales o a unas 0,000000000145 libras por pulgada cuadrada.