| Teralitros (TL) | Decalitros (daL) |
|---|---|
| 1 Teralitro | 100000000000 daL |
| 2 Teralitros | 200000000000 daL |
| 3 Teralitros | 300000000000 daL |
| 4 Teralitros | 400000000000 daL |
| 5 Teralitros | 500000000000 daL |
| 10 Teralitros | 1000000000000 daL |
| 20 Teralitros | 2000000000000 daL |
| 25 Teralitros | 2500000000000 daL |
| 50 Teralitros | 5000000000000 daL |
| 100 Teralitros | 10000000000000 daL |
| Referencia | Teralitros (TL) | Decalitros (daL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5 × 10-15 TL | 0.0005 daL |
| A can of soft drink | 3.3 × 10-13 TL | 0.033 daL |
| A wine bottle | 7.5 × 10-13 TL | 0.075 daL |
| A bathtub | 1.5 × 10-10 TL | 15 daL |
| An Olympic swimming pool | 0.0000025 TL | 250000 daL |
El teralitro es una unidad de volumen igual a mil gigalitros, o 1 000 000 000 000 de litros. Su símbolo es TL. Es exactamente un kilómetro cúbico, y así es como la cantidad se escribe casi siempre, porque a esta escala lo que se mide ya no es un recipiente sino un trozo del planeta.
Los lagos son la aplicación evidente. El lago Baikal contiene unos 23 600 kilómetros cúbicos de agua dulce, más que ningún otro lago de la Tierra, y el lago Superior unos 12 100. Esas dos cifras solas suman la quinta parte del agua dulce superficial no congelada del mundo, que es la clase de afirmación para la que existe esta unidad.
Los ríos se describen por el volumen que mueven y no por el que contienen. El Amazonas descarga unos 6600 kilómetros cúbicos al año en el Atlántico, más que los varios ríos siguientes juntos, y la extracción humana total de agua dulce de todas las fuentes ronda los 4000 kilómetros cúbicos al año. Poner esos dos números uno al lado del otro en la misma unidad es una de las formas más claras de expresar la escala del uso del agua.
El hielo también se mide aquí, y las cifras son mayores todavía. El casquete de Groenlandia contiene cerca de 2,9 millones de kilómetros cúbicos, y en las últimas décadas ha estado perdiendo unos cientos cada año, cifra que se convierte directamente en milímetros de nivel del mar porque se conoce la superficie del océano. El casquete antártico es aún un orden de magnitud mayor.
El propio océano fija el techo. Toda el agua marina de la Tierra suma unos 1335 millones de kilómetros cúbicos, de modo que un solo teralitro es aproximadamente una milmillonésima parte. Por debajo del océano, las mayores masas de agua gestionadas son embalses construidos, y aun los mayores contienen solo unas decenas de kilómetros cúbicos.
En la práctica el nombre teralitro es raro y el kilómetro cúbico es lo normal. La hidrología, la glaciología y la ciencia del clima usan todas km³, y una cifra dada en teralitros procederá más probablemente de una empresa de agua que prolonga hacia arriba su propia escala de gigalitros que de una fuente científica. Ambos son idénticos, así que no hace falta conversión, solo reconocimiento.
Un teralitro equivale a 1 000 000 000 000 de litros, a 1 000 000 000 de metros cúbicos, a 1 kilómetro cúbico o a 1000 gigalitros.
El decalitro es una unidad de volumen igual a diez litros. Su símbolo es daL, y también se admite la grafía dekalitro. Queda entre el litro del hogar y el hectolitro del comercio, y aunque tuvo en su día un sitio asentado en los mercados europeos, hoy figura entre las unidades métricas de volumen que menos se escriben.
Su papel histórico fue el de una medida física más que el de un número. Los mercados franceses del siglo XIX vendían grano, patatas, castañas y alubias secas con recipientes cilíndricos contrastados que contenían un decalitro, medio o dos, y el juego de un comerciante se inspeccionaba y verificaba como un juego de pesas. Vender áridos por volumen era más rápido que pesarlos y no exigía balanza, así que los recipientes hacían un trabajo real.
El pesaje lo desplazó. Cuando las básculas exactas y baratas se generalizaron, los áridos pasaron a la masa, más justa para el comprador porque no depende de lo densamente que se asiente una carga. El decalitro perdió su razón de ser junto con la práctica, y los recipientes sobreviven en museos y en el vocabulario de unos pocos mercados antiguos, no en el comercio.
La cantidad en sí sigue siendo perfectamente corriente. Diez litros son un cubo doméstico grande, medio bidón, el depósito de una motocicleta ligera, o el agua de beber de una persona durante quince días. Es aproximadamente el volumen de un recipiente cúbico de veintidós centímetros de lado, y pesa diez kilogramos lleno de agua.
Lo que mató a la unidad como forma escrita fue la misma presión que eliminó deca en todas partes. La práctica métrica avanza de mil en mil, así que los litros sirven hasta cerca del millar y los hectolitros toman el relevo para las cantidades comerciales. Diez litros se escriben 10 L, más corto que 1 daL, sin necesidad de explicación, y ordena correctamente junto a 5 L y 200 L en la misma tabla.
Cuando la unidad aparece, normalmente en un registro antiguo o en un documento traducido, la conversión es de un solo paso. Multiplique por diez para obtener litros, divida por diez para obtener hectolitros, y la cifra resultante encajará con el uso moderno sin pérdida alguna de precisión.
Un decalitro equivale a 10 litros, a 0,1 hectolitros, a unos 2,64 galones estadounidenses o a unos 2,2 galones imperiales.