| Decalitros (daL) | Centilitros (cL) |
|---|---|
| 1 Decalitro | 1000 cL |
| 2 Decalitros | 2000 cL |
| 3 Decalitros | 3000 cL |
| 4 Decalitros | 4000 cL |
| 5 Decalitros | 5000 cL |
| 10 Decalitros | 10000 cL |
| 20 Decalitros | 20000 cL |
| 25 Decalitros | 25000 cL |
| 50 Decalitros | 50000 cL |
| 100 Decalitros | 100000 cL |
| Referencia | Decalitros (daL) | Centilitros (cL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.0005 daL | 0.5 cL |
| A can of soft drink | 0.033 daL | 33 cL |
| A wine bottle | 0.075 daL | 75 cL |
| A bathtub | 15 daL | 15000 cL |
| An Olympic swimming pool | 250000 daL | 250000000 cL |
El decalitro es una unidad de volumen igual a diez litros. Su símbolo es daL, y también se admite la grafía dekalitro. Queda entre el litro del hogar y el hectolitro del comercio, y aunque tuvo en su día un sitio asentado en los mercados europeos, hoy figura entre las unidades métricas de volumen que menos se escriben.
Su papel histórico fue el de una medida física más que el de un número. Los mercados franceses del siglo XIX vendían grano, patatas, castañas y alubias secas con recipientes cilíndricos contrastados que contenían un decalitro, medio o dos, y el juego de un comerciante se inspeccionaba y verificaba como un juego de pesas. Vender áridos por volumen era más rápido que pesarlos y no exigía balanza, así que los recipientes hacían un trabajo real.
El pesaje lo desplazó. Cuando las básculas exactas y baratas se generalizaron, los áridos pasaron a la masa, más justa para el comprador porque no depende de lo densamente que se asiente una carga. El decalitro perdió su razón de ser junto con la práctica, y los recipientes sobreviven en museos y en el vocabulario de unos pocos mercados antiguos, no en el comercio.
La cantidad en sí sigue siendo perfectamente corriente. Diez litros son un cubo doméstico grande, medio bidón, el depósito de una motocicleta ligera, o el agua de beber de una persona durante quince días. Es aproximadamente el volumen de un recipiente cúbico de veintidós centímetros de lado, y pesa diez kilogramos lleno de agua.
Lo que mató a la unidad como forma escrita fue la misma presión que eliminó deca en todas partes. La práctica métrica avanza de mil en mil, así que los litros sirven hasta cerca del millar y los hectolitros toman el relevo para las cantidades comerciales. Diez litros se escriben 10 L, más corto que 1 daL, sin necesidad de explicación, y ordena correctamente junto a 5 L y 200 L en la misma tabla.
Cuando la unidad aparece, normalmente en un registro antiguo o en un documento traducido, la conversión es de un solo paso. Multiplique por diez para obtener litros, divida por diez para obtener hectolitros, y la cifra resultante encajará con el uso moderno sin pérdida alguna de precisión.
Un decalitro equivale a 10 litros, a 0,1 hectolitros, a unos 2,64 galones estadounidenses o a unos 2,2 galones imperiales.
El centilitro es una unidad de volumen igual a una centésima de litro, o diez mililitros. Su símbolo es cL, y también se usa cl en minúscula. A diferencia de la mayoría de las unidades con prefijo centi, tiene una vida comercial real, porque resulta ser el tamaño que conviene al etiquetado de bebidas, y en varios países es la forma impresa en casi todas las botellas.
Los envases de bebida son su principal empleo. En Francia, Bélgica, Italia y España una botella de vino se etiqueta 75 cL, una cerveza 33 o 50 cL, un refresco 33 cL y una botellita de licor 5 cL. Los mismos envases llevan 750 ml y 330 ml en Gran Bretaña, Alemania y casi todo el mundo anglófono, y por eso botellas idénticas parecen llevar cifras distintas según dónde se hayan llenado.
Las medidas de barra siguen el mismo reparto. Una ración estándar de licor son 4 cL en Francia y 2 o 4 cL en Alemania y Austria, mientras que Gran Bretaña sirve 25 o 35 mililitros y Estados Unidos usa onzas líquidas. Las recetas europeas de coctelería se escriben enteramente en centilitros, así que una proporción clásica de seis a tres a uno aparece como 6 cL, 3 cL y 1 cL, que se lee más limpiamente que sus equivalentes en mililitros.
No hay diferencia legal entre las formas. Las reglas de etiquetado de la Unión Europea admiten mililitros, centilitros y litros, de modo que la elección es cuestión de costumbre tipográfica nacional y no de normativa. Donde se usan centilitros, la cifra de una botella se mantiene entre uno y cien para cualquier tamaño corriente de envase, que es justo el intervalo que un prefijo debe proporcionar.
La unidad es además fácil de imaginar. Diez mililitros son dos cucharaditas, un buen trago de agua, o el vasito dosificador que acompaña a un jarabe para la tos. Una cucharada son un centilitro y medio, un café solo son unos tres, y una copa de vino servida a medida estándar son de doce a quince.
Convertir entre sistemas exige cuidado, porque el centilitro cae entre las dos medidas pequeñas tradicionales. Son 0,338 onzas líquidas estadounidenses y 0,352 onzas líquidas imperiales, de modo que ninguna sale redonda, y los volúmenes de bebida convertidos entre Europa y Norteamérica acaban casi siempre redondeados y no exactos.
Un centilitro equivale a 10 mililitros, a 0,01 litros, a unas 0,338 onzas líquidas estadounidenses o a unas 0,352 onzas líquidas imperiales.