| Centilitros (cL) | Kilolitros (kL) |
|---|---|
| 1 Centilitro | 0.00001 kL |
| 2 Centilitros | 0.00002 kL |
| 3 Centilitros | 0.00003 kL |
| 4 Centilitros | 0.00004 kL |
| 5 Centilitros | 0.00005 kL |
| 10 Centilitros | 0.0001 kL |
| 20 Centilitros | 0.0002 kL |
| 25 Centilitros | 0.00025 kL |
| 50 Centilitros | 0.0005 kL |
| 100 Centilitros | 0.001 kL |
| Referencia | Centilitros (cL) | Kilolitros (kL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.5 cL | 0.000005 kL |
| A can of soft drink | 33 cL | 0.00033 kL |
| A wine bottle | 75 cL | 0.00075 kL |
| A bathtub | 15000 cL | 0.15 kL |
| An Olympic swimming pool | 250000000 cL | 2500 kL |
El centilitro es una unidad de volumen igual a una centésima de litro, o diez mililitros. Su símbolo es cL, y también se usa cl en minúscula. A diferencia de la mayoría de las unidades con prefijo centi, tiene una vida comercial real, porque resulta ser el tamaño que conviene al etiquetado de bebidas, y en varios países es la forma impresa en casi todas las botellas.
Los envases de bebida son su principal empleo. En Francia, Bélgica, Italia y España una botella de vino se etiqueta 75 cL, una cerveza 33 o 50 cL, un refresco 33 cL y una botellita de licor 5 cL. Los mismos envases llevan 750 ml y 330 ml en Gran Bretaña, Alemania y casi todo el mundo anglófono, y por eso botellas idénticas parecen llevar cifras distintas según dónde se hayan llenado.
Las medidas de barra siguen el mismo reparto. Una ración estándar de licor son 4 cL en Francia y 2 o 4 cL en Alemania y Austria, mientras que Gran Bretaña sirve 25 o 35 mililitros y Estados Unidos usa onzas líquidas. Las recetas europeas de coctelería se escriben enteramente en centilitros, así que una proporción clásica de seis a tres a uno aparece como 6 cL, 3 cL y 1 cL, que se lee más limpiamente que sus equivalentes en mililitros.
No hay diferencia legal entre las formas. Las reglas de etiquetado de la Unión Europea admiten mililitros, centilitros y litros, de modo que la elección es cuestión de costumbre tipográfica nacional y no de normativa. Donde se usan centilitros, la cifra de una botella se mantiene entre uno y cien para cualquier tamaño corriente de envase, que es justo el intervalo que un prefijo debe proporcionar.
La unidad es además fácil de imaginar. Diez mililitros son dos cucharaditas, un buen trago de agua, o el vasito dosificador que acompaña a un jarabe para la tos. Una cucharada son un centilitro y medio, un café solo son unos tres, y una copa de vino servida a medida estándar son de doce a quince.
Convertir entre sistemas exige cuidado, porque el centilitro cae entre las dos medidas pequeñas tradicionales. Son 0,338 onzas líquidas estadounidenses y 0,352 onzas líquidas imperiales, de modo que ninguna sale redonda, y los volúmenes de bebida convertidos entre Europa y Norteamérica acaban casi siempre redondeados y no exactos.
Un centilitro equivale a 10 mililitros, a 0,01 litros, a unas 0,338 onzas líquidas estadounidenses o a unas 0,352 onzas líquidas imperiales.
El kilolitro es una unidad de volumen igual a mil litros, y por tanto exactamente un metro cúbico. Su símbolo es kL. Los dos nombres describen la misma cantidad, y cuál aparece depende por completo del oficio y del país: las compañías de agua del hemisferio sur dicen kilolitro donde las europeas dicen metro cúbico.
El agua doméstica es donde la mayoría lo encuentra. Las facturas de agua australianas, neozelandesas y sudafricanas se emiten en kilolitros, las tarifas se fijan como precio por kilolitro con tramos crecientes para el consumo alto, y las restricciones por sequía se expresan como una asignación de tantos kilolitros por hogar y trimestre. Una familia corriente gasta entre cincuenta y doscientos al año, así que la factura anual cabe en tres cifras.
Como la unidad equivale a un metro cúbico, tiene además un significado físico inusualmente directo. Un kilolitro de agua pesa una tonelada y llenaría un cubo de un metro de arista, de modo que una asignación doméstica de cien kilolitros son cien toneladas de agua, entregadas, bombeadas y tratadas. Decirlo así es una de las razones por las que la unidad aparece tanto en las campañas de ahorro como en las facturas.
La logística de líquidos a granel lo usa para la carga. Un depósito flexible instalado dentro de un contenedor lleva unos veinticuatro kilolitros de vino, zumo o aceite comestible, las cisternas de carretera se califican en kilolitros, y el almacenamiento en depósitos se planifica en miles de ellos. Las estadísticas petroleras japonesas se publican en kilolitros y no en barriles, lo que hace incómodo comparar las cifras energéticas japonesas con las de los países que usan el barril.
La industria en general prefiere el metro cúbico para la misma cantidad, porque es la forma coherente del Sistema Internacional y porque se multiplica limpiamente con los metros de altura, los metros cuadrados de superficie y otras magnitudes dimensionales. El kilolitro sobrevive donde lo medido es un líquido vendido al público, que es justo donde un nombre que contiene la palabra litro se lee con más naturalidad.
Convertir es trivial en un sentido e incómodo en el otro. Un kilolitro es exactamente un metro cúbico y exactamente mil litros, pero 264,2 galones estadounidenses y 220 imperiales, y unos 6,29 barriles de petróleo, ninguno de ellos número redondo.
Un kilolitro equivale a 1000 litros, a 1 metro cúbico, a unos 264,2 galones estadounidenses o a unos 220 galones imperiales.