| Referencia | Acres (ac) | Manos cuadradas (sq hh) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.000015412 ac | 6.04211 sq hh |
| A tennis court | 0.0644451 ac | 25265.1 sq hh |
| A football pitch | 1.76433 ac | 691689 sq hh |
| One hectare | 2.47105 ac | 968752 sq hh |
| Central Park, New York | 842.629 ac | 330344411 sq hh |
El acre es una unidad de superficie igual a 4046,86 metros cuadrados, o 43 560 pies cuadrados. Su símbolo es ac. Es la principal medida de tierra del mundo anglófono y, a diferencia de la mayoría de las unidades imperiales, sobrevive no como un resto nostálgico sino como medida con valor legal en Estados Unidos, Gran Bretaña, Irlanda, la India y buena parte del antiguo imperio británico.
Su forma explica su tamaño extraño. El acre se definió como una cadena por un estadio: una franja de 22 yardas de ancho por 220 de largo, la superficie que se calculaba que una yunta de bueyes araba en un día. Arar con bueyes favorecía las franjas largas y estrechas porque dar la vuelta al tiro era lento, de modo que la unidad codifica un método de trabajo y no una idea geométrica, y por eso no es el cuadrado exacto de nada.
La cadena que fija su anchura tuvo una segunda vida en la topografía. La cadena de Gunter, de 22 yardas, divide una milla en ochenta partes y un acre en diez cadenas cuadradas, lo que hizo manejable la aritmética de la tierra antes del cálculo decimal. El territorio público estadounidense se levantó sobre esa base, de modo que una sección es una milla cuadrada y contiene exactamente 640 acres, un cuarto de sección 160, y esas cifras siguen dando forma a los linderos en todo el oeste de Estados Unidos.
En la práctica, el acre se usa dondequiera que cambie de manos la tierra. Granjas, solares, masas forestales y fincas de conservación en Estados Unidos y Gran Bretaña se anuncian en acres, los rendimientos agrícolas se expresan en fanegas o toneladas por acre, y las dosis de plaguicidas y fertilizantes van impresas por acre en la etiqueta. En la India y Pakistán el acre convive con unidades locales, y el killa del Punyab es un acre con otro nombre.
Una imagen mental útil es que un acre es algo menor que un campo de fútbol, que ocupa cerca de 1,76 acres. Una manzana en una ciudad estadounidense de trama regular suele medir entre dos y cinco acres. La hectárea, su competidora métrica, equivale a unos dos acres y medio, así que convertir entre ambas nunca da un número redondo en ninguno de los dos sentidos.
No existe un único acre legal en el mundo. El acre internacional, basado en la yarda internacional de exactamente 0,9144 metros, se usa casi en todas partes; el acre topográfico estadounidense, retirado a finales de 2022, era mayor en unas dos partes por millón, algo que solo importa al volver a trazar viejas líneas de levantamiento a lo largo de grandes distancias.
Un acre equivale a 4046,86 metros cuadrados, a 43 560 pies cuadrados, a 4840 yardas cuadradas o a unas 0,4047 hectáreas.
La mano cuadrada es una unidad de superficie igual a dieciséis pulgadas cuadradas, o 103,2256 centímetros cuadrados. Su símbolo es sq hh. Una mano son cuatro pulgadas, así que una mano cuadrada es un cuadrado de cuatro pulgadas de lado, más o menos el área de la palma de un adulto. Es una unidad completa y coherente que casi nadie ha necesitado jamás, porque la mano de la que deriva mide una sola cosa.
Esa única cosa son los caballos. La alzada de un caballo o de un poni se mide en la cruz, el resalte entre los omóplatos, y se da en manos en casi todo el mundo, incluso en países por lo demás plenamente métricos. La mano quedó fijada en cuatro pulgadas por un estatuto inglés de 1541, bajo Enrique VIII, y el mundo ecuestre se ha atenido a esa cifra desde entonces.
La notación esconde una trampa que conviene conocer. Un caballo descrito como de 15,2 manos no mide quince manos y dos décimas, sino quince manos y dos pulgadas, es decir, 62 pulgadas o 157,5 centímetros. La cifra tras la coma va de 0 a 3 y luego salta, de modo que a 15,3 le sigue 16,0. Quien convierta una lista de alzadas con aritmética decimal corriente obtendrá números equivocados hasta en tres pulgadas.
Esta medida decide dónde cae la frontera entre poni y caballo. La mayoría de las clasificaciones la sitúan en 14,2 manos, que son 58 pulgadas o 147,3 centímetros, y las categorías de competición de todos los niveles se trazan sobre la misma escala. Como una clasificación puede depender de una fracción de pulgada, la medición oficial es un procedimiento reglado, realizado sobre superficie nivelada por un medidor autorizado.
La forma de superficie nunca siguió a la de longitud hasta el uso. Las unidades derivadas del cuerpo se inventaron para tenderse a lo largo de las cosas: la alzada de un animal, el largo de una tela, la profundidad del agua, y no para encerrar terreno, y por eso el acre y la cadena vinieron de arar y no de la anatomía. Una mano cuadrada es sencillamente lo que aparece al aplicar la regla de formar superficies a una unidad que nunca tuvo ese propósito.
Como cantidad es fácil de situar. Cien centímetros cuadrados son una nota adhesiva grande, un posavasos y medio, o la palma de una mano, que es la misma comparación con la que se estima la superficie quemada en primeros auxilios. Dieciséis manos cuadradas hacen un pie cuadrado, y 2304 hacen una yarda cuadrada.
Una mano cuadrada equivale a 16 pulgadas cuadradas, a unos 103,23 centímetros cuadrados o a unos 0,0103 metros cuadrados.