| Referenz | Meter (m) | Fuß (ft) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.297 m | 0.974409 ft |
| Average adult human height | 1.7 m | 5.57743 ft |
| A football pitch (length) | 105 m | 344.488 ft |
| A marathon | 42195 m | 138435 ft |
| Height of Mount Everest | 8849 m | 29032.2 ft |
Das Meter ist die Basiseinheit der Länge im Internationalen Einheitensystem; das Einheitenzeichen lautet m. Alle übrigen SI-Längeneinheiten sind als Vielfache oder Bruchteile des Meters festgelegt, und aus ihm leiten sich wiederum die Einheiten für Fläche, Volumen, Geschwindigkeit und viele weitere Größen ab.
Die Definition wurde viermal überarbeitet, wobei jedes Mal ein gegenständliches Normal durch etwas besser Reproduzierbares ersetzt wurde. Die Französische Akademie der Wissenschaften schlug 1791 vor, das Meter als den zehnmillionsten Teil der Entfernung vom Nordpol zum Äquator entlang des Meridians durch Paris zu bestimmen. Die Vermessung dieses Bogens dauerte sechs Jahre und war mit einem kleinen Fehler behaftet, da die Erde keine perfekte Kugel ist. 1889 stützte sich die Definition auf einen Stab aus Platin-Iridium, der in Sèvres bei Paris aufbewahrt wurde; Kopien gingen an die Signatarstaaten. 1960 wurde das Meter als 1.650.763,73 Wellenlängen des orangeroten Lichts von Krypton-86 neu festgelegt.
Die heutige Definition stammt von 1983 und ist insofern ungewöhnlich, als sie eine andere Größe festschreibt. Die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum ist auf exakt 299.792.458 Meter pro Sekunde festgelegt, woraus sich das Meter als die Strecke ergibt, die Licht in 1/299.792.458 Sekunde zurücklegt. Die Lichtgeschwindigkeit wird somit nicht mehr gemessen, sondern ist eine definierte Konstante; Fortschritte in der Messtechnik verfeinern heute das Meter, nicht die Geschwindigkeit.
Die Einheit dient weltweit dazu, Gebäudemaße, Laufbahnen, Schwimmbecken, Wassertiefen, Stoffe und Seile anzugeben. Nur wenige Länder verwenden im Alltag weiterhin angloamerikanische Einheiten, und selbst dort bestimmt das Meter Wissenschaft und Medizin.
Einige Anhaltspunkte aus dem Alltag helfen beim Einordnen. Eine übliche Zimmertür ist rund zwei Meter hoch. Ein Schritt eines Erwachsenen misst knapp drei Viertel Meter, weshalb sich Entfernungen durch Abschreiten grob abschätzen lassen. Eine Fahrspur ist in den meisten Ländern zwischen drei und dreieinhalb Metern breit.
Ein Meter entspricht 100 Zentimetern, 1000 Millimetern oder 0,001 Kilometern. Das sind ungefähr 3,28084 Fuß beziehungsweise 39,3701 Zoll.
Der Fuß ist eine Längeneinheit von genau 0,3048 Metern, also zwölf Zoll. Das Zeichen ist ft, wobei im technischen Zeichnen ein einfacher Strich und umgangssprachlich ein gerades Apostroph verwendet wird.
Einheiten nach dem menschlichen Fuß treten in der gesamten Antike auf, und ihre Längen wichen erheblich voneinander ab. Der römische pes maß etwa 296 Millimeter und war in zwölf unciae geteilt – eine Aufteilung, die das Englische unmittelbar übernahm. Das mittelalterliche Europa kannte Dutzende örtlicher Fußmaße, und ein Kaufmann, der einige Grenzen überschritt, konnte mehreren begegnen. Der englische Fuß wurde schrittweise vereinheitlicht, doch sein genauer heutiger Wert stammt erst aus dem Internationalen Yard-und-Pfund-Abkommen von 1959.
Die Luftfahrt ist das bedeutendste internationale Feld, auf dem sich der Fuß gehalten hat. Flughöhen werden fast überall in Fuß angegeben, und Flugflächen werden in Hundertern von Fuß ausgedrückt, sodass FL350 für 35.000 Fuß steht. Russland und China verwendeten früher Meter; Chinas Umstellung auf Fuß für die meisten Flugflächen im Jahr 2011 beseitigte eine echte Gefahrenquelle an den Grenzen benachbarter Lufträume. Vorgaben zur vertikalen Staffelung sind in Fuß festgelegt, und die verringerten Staffelungsmindestwerte erlauben oberhalb von 29.000 Fuß einen Abstand von 1000 Fuß zwischen Luftfahrzeugen.
Das Bauwesen in den Vereinigten Staaten arbeitet durchgängig in Fuß und Zoll; Bauholz, Raumhöhen und Zimmermaße folgen dem. Rundfunk und Film behalten den Fuß für die Entfernungsskalen von Objektiven und für die Vermessung von Filmmaterial. Die Tauchtiefe wird in amerikanischer Praxis in Fuß, andernorts in Metern angegeben – ein Unterschied, den Tauchcomputer durch die Wahl beider Einheiten auffangen.
Die praktische Stärke des Fußes liegt in der Zwölf als Teiler. Sie lässt sich glatt durch zwei, drei, vier und sechs teilen, was der Zimmerei und dem Anreißen entgegenkommt, wo Drittel und Viertel häufig sind. Eine dezimale Einheit teilt sich sauber nur durch zwei und fünf.
Wasser und Holz halten zwei seiner Ableitungen am Leben. Der Faden, sechs Fuß, maß die Wassertiefe, solange das Lot von Hand geworfen wurde, und alte Karten sind noch in Faden bemaßt, selbst wo neue Meter benutzen. Der Brettfuß, ein Volumen von einem Quadratfuß mal einem Zoll Dicke, bleibt die Handelseinheit für Schnittholz in Nordamerika, sodass ein Holzhandel Preise je tausend Brettfuß nennt. Beide zeigen eine allgemeine Gewohnheit des angelsächsischen Systems: statt Vorsätze anzuhängen, benennt es jede neue Größe nach der Arbeit, die sie verrichtet — was die Einheiten für ihre Nutzer einprägsam und für alle anderen undurchsichtig macht.
Ein Fuß entspricht genau 12 Zoll, 0,3048 Metern oder 30,48 Zentimetern.