| Referenz | Meter (m) | Dekameter (dam) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.297 m | 0.0297 dam |
| Average adult human height | 1.7 m | 0.17 dam |
| A football pitch (length) | 105 m | 10.5 dam |
| A marathon | 42195 m | 4219.5 dam |
| Height of Mount Everest | 8849 m | 884.9 dam |
Das Meter ist die Basiseinheit der Länge im Internationalen Einheitensystem; das Einheitenzeichen lautet m. Alle übrigen SI-Längeneinheiten sind als Vielfache oder Bruchteile des Meters festgelegt, und aus ihm leiten sich wiederum die Einheiten für Fläche, Volumen, Geschwindigkeit und viele weitere Größen ab.
Die Definition wurde viermal überarbeitet, wobei jedes Mal ein gegenständliches Normal durch etwas besser Reproduzierbares ersetzt wurde. Die Französische Akademie der Wissenschaften schlug 1791 vor, das Meter als den zehnmillionsten Teil der Entfernung vom Nordpol zum Äquator entlang des Meridians durch Paris zu bestimmen. Die Vermessung dieses Bogens dauerte sechs Jahre und war mit einem kleinen Fehler behaftet, da die Erde keine perfekte Kugel ist. 1889 stützte sich die Definition auf einen Stab aus Platin-Iridium, der in Sèvres bei Paris aufbewahrt wurde; Kopien gingen an die Signatarstaaten. 1960 wurde das Meter als 1.650.763,73 Wellenlängen des orangeroten Lichts von Krypton-86 neu festgelegt.
Die heutige Definition stammt von 1983 und ist insofern ungewöhnlich, als sie eine andere Größe festschreibt. Die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum ist auf exakt 299.792.458 Meter pro Sekunde festgelegt, woraus sich das Meter als die Strecke ergibt, die Licht in 1/299.792.458 Sekunde zurücklegt. Die Lichtgeschwindigkeit wird somit nicht mehr gemessen, sondern ist eine definierte Konstante; Fortschritte in der Messtechnik verfeinern heute das Meter, nicht die Geschwindigkeit.
Die Einheit dient weltweit dazu, Gebäudemaße, Laufbahnen, Schwimmbecken, Wassertiefen, Stoffe und Seile anzugeben. Nur wenige Länder verwenden im Alltag weiterhin angloamerikanische Einheiten, und selbst dort bestimmt das Meter Wissenschaft und Medizin.
Einige Anhaltspunkte aus dem Alltag helfen beim Einordnen. Eine übliche Zimmertür ist rund zwei Meter hoch. Ein Schritt eines Erwachsenen misst knapp drei Viertel Meter, weshalb sich Entfernungen durch Abschreiten grob abschätzen lassen. Eine Fahrspur ist in den meisten Ländern zwischen drei und dreieinhalb Metern breit.
Ein Meter entspricht 100 Zentimetern, 1000 Millimetern oder 0,001 Kilometern. Das sind ungefähr 3,28084 Fuß beziehungsweise 39,3701 Zoll.
Das Dekameter sind zehn Meter und wird dam geschrieben. Es ist eine gültige SI-Einheit mit dem Vorsatz Deka, wird aber wie das Dezimeter kaum verwendet. Deka ist der einzige SI-Vervielfacher, dessen Zeichen aus zwei Buchstaben besteht, was das Schreiben etwas umständlich macht und zu seiner Vernachlässigung beigetragen haben mag.
Die Schreibweise schwankt. Dekameter ist die internationale Form; in manchen amerikanischen Texten steht dekameter, und in älteren Unterlagen begegnet gelegentlich das Zeichen dkm, obwohl das BIPM dam anerkennt. Die Ähnlichkeit zwischen dam und der Abkürzung für Dezimeter hat zu Verwechslungen geführt, und einige Normungsgremien raten allein deshalb von der Einheit ab.
Wo sie auftritt, ist es meist in Vermessung, Forstwirtschaft und Agrarwissenschaft. Feldmaße, Pflanzabstände und Baumhöhen liegen bequem im Bereich weniger Dekameter. Einige europäische Katasterunterlagen verwenden die Einheit. Sie erscheint auch in Angaben zu Kabeln und Schläuchen, die in Zehnmeterlängen geliefert werden.
Die abgeleitete Flächeneinheit ist bekannter als die Längeneinheit. Ein Quadratdekameter sind 100 Quadratmeter, also genau ein Ar. Das Ar selbst wird wenig genutzt, doch sein Hundertfaches, das Hektar, ist in weiten Teilen der Welt das übliche Maß für Landflächen. Ein Hektar sind 100 Ar oder 10.000 Quadratmeter und lässt sich ebenso gut als Quadrathektometer beschreiben.
In der Praxis geben die meisten Menschen zehn Meter schlicht als zehn Meter an oder, bei größeren Maßstäben, als 0,01 Kilometer. Das Dekameter versteht man am besten als eine formal korrekte Einheit, an der der Alltag vorbeigegangen ist.
In einem alltäglichen Zusammenhang taucht die Größe dennoch auf, nur ohne ihren Namen. Bahnlängen in Schwimmbädern, Abschnitte von Laufbahnen und die Abstände der Straßenbeleuchtung werden häufig in Vielfachen von zehn Metern festgelegt. Bebauungspläne, die Grundstücksbreiten oder Abstandsflächen festlegen, arbeiten oft im selben Raster. Die Größe ist nützlich; nur das Wort ist außer Gebrauch geraten.
Sein Quadrat ist besser gefahren als die Länge selbst. Das Ar, hundert Quadratmeter, ist das Quadratdekameter unter anderem Namen, und obwohl das Ar heute selten ist, beherrscht sein Hundertfaches, der Hektar, die Landmessung in fast der ganzen Welt. Dasselbe Muster zeigt das Dekar von tausend Quadratmetern, die übliche Einheit für Ackerland in der Türkei, Griechenland, Norwegen und Teilen des Balkans, das schlicht zehn Ar ist. Der Dekameter überlebt also vor allem durch Erbschaft: niemand nennt eine Feldgrenze in Dekametern, doch ein großer Teil des Landes der Welt wird in Einheiten gekauft und verkauft, die aus ihm gebaut sind.
Ein Dekameter entspricht 10 Metern, 1000 Zentimetern oder 0,01 Kilometern. Das sind etwa 32,8084 Fuß.